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Calapan (Agence Fides) - Il est urgent de limiter la prolifération des industries nuisibles à l'environnement dans la zone maritime du "Verde Island Passage" (VIP), au large de l'île philippine de Mindoro, en la déclarant "paysage marin protégé", conformément à la loi sur les systèmes nationaux d'aires protégées : c'est ce qu'a demandé le Père Edwin Gariguez, ancien directeur de Caritas Philippines, prêtre catholique engagé dans la promotion et l'application de "Laudato si'", et aujourd'hui porte-parole d'un groupe d'associations et de communautés qui, sur l'île de Mindoro et dans tout le pays, entendent préserver la biodiversité de ce bras de mer, notamment au bénéfice des populations côtières de pêcheurs. Le danger et l'inquiétude que suscite le "Green Island Passage" - connu comme "l'Amazone des océans" - ont fait la une des journaux il y a un an, lorsque, le 28 février 2023, le pétrolier MT Princess Empress, transportant 900 000 litres d'huile industrielle, a coulé dans cette partie de la mer, provoquant une grave catastrophe écologique (voir Fides 20/7/2023 et 13/12/2023). Malgré les opérations de nettoyage, les niveaux de pétrole dans les zones touchées dépassent les normes de qualité de l'eau, selon une nouvelle étude publiée par le Centre pour l'énergie, l'écologie et le développement (CEED).
"Malheureusement, la qualité de l'eau dans le corridor ne répond pas aux normes des eaux protégées. Les conséquences de la marée noire se font encore sentir et cette situation a des effets négatifs sur l'activité et l'industrie de la pêche, avec des risques pour la santé et aussi sur l'économie des communautés locales", note le prêtre, qui appelle à une "protection juridique officielle du passage" pour sauvegarder la biodiversité mais aussi les communautés de pêcheurs vulnérables qui dépendent de la mer. "Nous voulons que les habitants de Mindoro oriental surmontent cette tragédie avec la certitude qu'elle ne se reproduira pas", ajoute-t-il.
À l'occasion du premier anniversaire de la catastrophe de Mindoro, la Conférence des évêques catholiques des Philippines (CBCP) a lancé un appel à la "justice pour les victimes". "Des milliers de pêcheurs ont été privés de leurs moyens de subsistance. La gravité de l'impact n'a pas encore été pleinement mesurée et deviendra évidente dans les années à venir", indique la déclaration, signée notamment par Mgr Gerardo Alminaza, DD, coordinateur principal du programme national "Laudato Si" au sein de la CBCP.
Les évêques notent "l'évasion continue de la responsabilité des entreprises responsables de la marée noire et des autorités" et appellent à "une compensation suffisante et opportune qui prenne réellement en compte les dommages que les communautés de pêcheurs continuent de subir".
Les évêques philippins notent un aspect positif : la tragédie "est devenue l'occasion de gestes de compassion parmi les habitants de Mindoro et parmi ceux qui, en dehors de l'île, se sont engagés dans la solidarité", qu'ils continuent à appeler de leurs vœux, approuvant la demande de faire du passage de l'île verte une "zone marine protégée", empêchant ainsi les cargos de passer par cette partie de la mer. Les communautés locales se plaignent également que le gouvernement ait planifié des activités minières, la construction d'usines de stockage de gaz naturel et de complexes industriels.
Le programme national Laudato Si' de l'Église philippine appelle le gouvernement de Manille à reconsidérer cette planification, en adhérant aux critères de protection des terres et des peuples indigènes. Reprenant la lettre pastorale que la Conférence épiscopale a publiée il y a 40 ans sur le thème de l'écologie intégrale, intitulée "Qu'arrive-t-il à notre belle terre ?", il promeut une vision qui implique le respect et la protection de la "maison commune", en particulier pour le bénéfice des nouvelles générations.
(PA) (Agence Fides 27/2/2024)
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