ASIE/PHILIPPINES - Un moratoire sur l'exploitation minière : l'appel des évêques à Palawan

Puerto Princesa (Agence Fides) - Sauvegarder la population, les ressources et la beauté naturelle de Palawan : c'est avec cet objectif que les évêques catholiques des diocèses présents à Palawan, l'une des îles philippines dotées d'une beauté naturelle extraordinaire et intacte, ont lancé une campagne de collecte de signatures pour demander un moratoire de 25 ans sur l'exploitation minière. Les évêques expliquent et présentent l'initiative populaire dans une lettre pastorale commune, signée par Mgr Socrates Mesiona, vicaire apostolique de Puerto Princesa, Mgr Broderick Pabillo, vicaire apostolique de Taytay, et Mgr Edgardo Juanich, évêque émérite.
S'adressant aux fidèles, l'évêque Mesiona a déclaré : « Nous demandons un moratoire de 25 ans sur les nouvelles demandes ou les extensions d'opérations minières. Des études approfondies sont nécessaires pour préserver les zones critiques telles que les forêts anciennes et les bassins hydrographiques », a-t-il déclaré, rappelant la responsabilité morale de l'Église “pour le soin de la maison commune”, comme indiqué dans le document Laudato si' du Conseil. L'évêque a souligné l'importance des stratégies économiques durables, avec le développement d'entreprises locales - et non de multinationales - même dans le domaine de l'exploitation minière, qui doivent toujours donner la priorité à l'écosystème, y compris la vie des groupes indigènes et la protection des territoires tels que les forêts, les rivières et les mers.
La situation est préoccupante : en 2016, le ministère de l'environnement et des ressources naturelles a autorisé l'abattage de quelque 28000 arbres à Palawan. Et en 2024, une entreprise a obtenu l'autorisation d'abattre 52200 arbres, soit une grande surface de forêt, tandis qu'une autre entreprise a demandé à en abattre 8000 autres. Il y a actuellement 67 demandes d'exploration minière en cours d'examen à Palawan, couvrant une superficie de plus de 200000 hectares, et 11 accords autorisant l'exploitation minière sur 29 000 hectares de terres ont déjà été approuvés par le gouvernement.
La communauté catholique locale s'adresse directement aux législateurs provinciaux de Palawan, les exhortant à donner la priorité à l'environnement et au bien-être de la communauté plutôt qu'aux intérêts de profit ou de pouvoir : « À ce stade, on verra s'ils se soucient vraiment de Palawan ou s'ils succombent à d'autres pressions », a déclaré l'évêque. La lettre pastorale commune note également que Palawan est la seule province de la région centrale des Philippines à ne pas avoir de moratoire sur les activités minières. Les provinces voisines telles que Mindoro, Marinduque et Romblon ont déjà adopté des mesures similaires. L'Église se fait l'écho du cri « des agriculteurs, des pêcheurs et des communautés indigènes qui souffrent de la destruction causée par les activités minières. C'est aussi le cri de ceux qui croient en notre devoir de protéger Palawan en tant que gardiens de la création », a déclaré l'évêque Mesiona, en exhortant les citoyens à signer la pétition populaire. Dans le paradis naturel de Palawan, la déforestation et l'exploitation minière pourraient aggraver l'érosion, les glissements de terrain et les dommages écologiques à long terme. En ce sens, le contrôle de l'exploitation minière n'est pas seulement une question de profit, mais « vise à préserver la vie de la nature pour les générations futures », a-t-il averti.
Cette approche prend de l'ampleur et est acceptée et approuvée par la société civile qui vise un développement durable pour garantir la préservation de l'extraordinaire patrimoine naturel de Palawan. Un moratoire sur l'exploitation minière est plus qu'une simple défense de l'environnement : c'est une position courageuse pour l'intégrité de la création, le bien-être des communautés vulnérables et l'avenir de l'une des provinces les plus précieuses des Philippines.
Ce qui se passe dans la province de Palawan met en lumière la situation globale des Philippines, un archipel qui possède de vastes richesses minérales, notamment des réserves de cuivre, d'or, de nickel, de zinc et d'argent, ainsi que des minerais utiles à la « transition énergétique mondiale ». Selon des statistiques récentes du Bureau philippin des mines et des géosciences, il existe 56 grandes mines en activité dans l'archipel, avec sept usines de traitement employant plus de 220000 travailleurs. Les principaux sites miniers se trouvent à Luzon, dans le nord (or à Nueva Vizcaya, nickel à Palawan et cuivre à Benguet) ; dans les Visayas, dans la partie centrale (cuivre à Cebu) ; à Mindanao, dans le sud (nickel et or à Surigao del Norte, argent à Zamboanga del Norte).
Les Philippines se classent au quatrième rang mondial en termes de réserves de cuivre et au cinquième rang en termes de réserves de cobalt et de nickel. Les multinationales étrangères, en particulier celles du Japon, de l'Australie, du Canada et de la Chine, jouent un rôle important et entretiennent des relations avec le gouvernement afin d'obtenir de nouvelles concessions minières. Du point de vue de ces entreprises, les mesures de « moratoire » sur l'exploitation minière constituent un obstacle. Ces mesures tiennent compte des préoccupations relatives à la protection de l'environnement, à la responsabilité sociale et, en outre, à la répartition équitable des bénéfices tirés des activités minières, de sorte qu'ils profitent réellement au développement des communautés locales et ne représentent pas leur destruction. (PA) (Agence Fides 9/12/2024)

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