ASIE/PHILIPPINES - Protéger la vie des peuples indigènes : le travail de la communauté catholique face à l'exploitation et à la dépossession

Manille (Agence Fides) - En octobre, mois consacré aux Philippines à la protection des peuples indigènes, la communauté catholique philippine, à travers divers moments, rencontres et célébrations locales, a appelé les institutions à s'attaquer aux problèmes rencontrés par ces peuples pour poursuivre leur vie sur les terres ancestrales, vie menacée avant tout par l'exploitation minière.

Les Philippines sont apparues sur la scène internationale comme un important fournisseur de matières premières dans le cadre de la transition énergétique mondiale, avec des réserves de minéraux tels que le nickel de classe 1, un matériau essentiel pour les batteries des voitures électriques. Cependant, ce boom, avec les concessions d'exploitation minière accordées aux multinationales par le gouvernement de Manille, entraîne des difficultés, des déplacements et la destruction de l'habitat pour les peuples indigènes, qui voient leurs terres ancestrales confisquées et leurs moyens de subsistance perturbés.
Selon le rapport « State of Indigenous Peoples Address » de 2023, publié par le Legal Rights and Natural Resources Centre (LRC), les conflits fonciers et environnementaux ont augmenté de 6 % en un an, avec plus de 70 000 hectares supplémentaires de terres touchées. Les conflits liés aux ressources, principalement à l'exploitation minière, « ont des répercussions directes sur la vie même des populations autochtones. Leur vie est réellement en jeu », note le CRL, qui indique qu'entre 2022 et 2023, plus de 45 000 autochtones ont été victimes d'accaparement de terres, dans des régions telles que les îles de Palawan ou Mindoro. Un autre exemple concerne les terres de la région montagneuse de la Cordillère (au nord de l'île de Luçon), où le gouvernement philippin a approuvé 99 projets hydroélectriques, dans le cadre d'un plan plus large visant à développer les sources d'énergie renouvelables. Ces projets ont divisé les communautés rurales entre ceux qui pensent que les barrages apporteront des emplois et de l'argent et ceux qui craignent que les sources d'eau et les sites culturels ne soient endommagés.

Les Philippines comptent une population indigène estimée entre 14 et 17 millions de personnes, appartenant à 110 groupes ethnolinguistiques. Dans les différentes régions où ils sont installés - comme dans la Cordillère (à Luzon, au nord), dans les Visayas (au centre de l'archipel), dans la région de Bagsamoro (à Mindanao, au sud) - ces peuples sont victimes de discrimination sociale, de marginalisation économique et de privation politique, phénomènes aggravés par l'exploitation minière qui les prive de leurs droits fonciers. Au cours des cent dernières années, les peuples indigènes ont vu se multiplier les expropriations de terres par le gouvernement philippin, précisément parce qu'ils sont riches en ressources naturelles.

La nation, grâce également à la prise de conscience de l'Église catholique et des missionnaires, a commencé à promouvoir la dignité et les droits de ces peuples. Selon la loi sur les droits des peuples indigènes (IPRA), adoptée en 1997, les peuples indigènes ont des droits de propriété sur leurs terres ancestrales s'ils obtiennent un « certificat de titre de domaine ancestral ». Le détenteur de ce titre a le pouvoir d'approuver ou de rejeter les projets qui affectent la terre, tels que l'exploitation minière. Cependant, l'obtention du certificat nécessite un long processus bureaucratique, pour lequel une assistance juridique est nécessaire, et c'est un processus que de nombreux groupes indigènes n'ont même jamais entamé.
En 2003, le gouvernement a fait du mois d'octobre le « Mois national des peuples indigènes » et a instauré une journée consacrée à la reconnaissance des peuples indigènes, fixée au 29 octobre, afin de renouveler l'engagement de garantir un traitement équitable à ces peuples. L'Église catholique des Philippines, par l'intermédiaire de la Commission épiscopale pour les peuples indigènes, des groupes diocésains et des instituts religieux, s'est engagée à « écouter nos frères et sœurs indigènes, membres de la famille de Dieu, à répondre à leurs aspirations en tant que membres de notre société » et à chérir leur vie. Sœur Minerva Caampued des Sœurs franciscaines apostoliques, est l'exemple de cet engagement ces derniers jours puisqu'elle a reçu le prix national nommé d'après Sainte Teresa de Calcutta pour son travail en faveur des peuples indigènes dans la province de Cagayan, après trente ans de service inlassable consacré à la communauté indigène Agta, pour la protection de l'environnement, les soins de santé, l'alimentation et les programmes d'éducation. (PA) (Agence Fides 30/10/2024)

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