ASIE/PAKISTAN - Noël pour les chrétiens libérés du "travail d'esclave" au Pendjab

Faisalabad (Agence Fides) - C'est un Noël plein de louange et d'action de grâce à Dieu que vivent les familles catholiques qui ont été libérées de la condition d'esclavage à laquelle elles étaient contraintes, en travaillant dans les fours à briques du Pendjab pakistanais. Le mécanisme pervers qui conduit ces familles, souvent des chrétiens démunis et sans éducation, à être réduites en esclavage est qu'elles contractent une dette auprès d'un riche propriétaire terrien, le propriétaire de la briqueterie. Pour rembourser la dette, une famille entière, des personnes âgées aux enfants, est employée à l'extraction de l'argile et à la production de briques pendant ce qui peut être toute une vie. Le Pape François a qualifié cette pratique de "travail d'esclave". Le père Emmanuel Parvez, curé de Pansara, sur le territoire du diocèse de Faisalabad, dans la plaine du Pendjab pakistanais, grâce à la contribution de quelques donateurs, rachète ces personnes, règle la dette et leur rend leur liberté. "Ces familles, souvent chrétiennes, sont obligées de produire plus de 1500 briques par jour pour rembourser les emprunts des propriétaires de fours. Cependant, elles ne sont pas informées du montant de leur dette, de la durée de leur travail ou des intérêts prélevés sur leurs emprunts. Nous essayons de les libérer de cet esclavage moderne", souligne-t-il.
"Lorsque nous parvenons à les libérer, ces fidèles sont remplis de gratitude envers Dieu et l'Église. Ils participent avec ferveur à l'assemblée liturgique. Les femmes viennent à l'église tous les jours et récitent le chapelet. Pendant l'Avent, dans la communauté de Pansara, nous avons organisé des prières spéciales et des journées de pénitence avec le sacrement de la réconciliation. Plus de deux mille fidèles sont venus profiter de ce cadeau", explique le curé.
Pendant la période de préparation de Noël, le père Parvez a commencé à visiter les 38 villages dispersés autour de sa paroisse, où il y a de petites communautés chrétiennes de cinq ou six familles, dans des villages à majorité musulmane. "Nous célébrons l'eucharistie dans la maison d'une de ces familles. C'est un moment très intense d'intimité avec Dieu et de fraternité. Pour eux, c'est un grand cadeau de Noël, c'est la présence d'Emmanuel, le Dieu-avec-nous", observe-t-il.
La neuvaine de prière préparatoire à Noël de la paroisse Saint-Paul-Apôtre de Pansara est un événement quotidien très suivi. Chaque jour, rapporte-t-il, nous prions, nous réfléchissons sur un thème et nous le mettons en pratique : lorsque le thème est l'assistance aux malades, les fidèles rendent visite aux malades de la paroisse ; lors de la journée consacrée à la proximité des pauvres, des aides sont collectées pour les pauvres de la paroisse, sans distinction d'ethnie ou de religion. Une journée est consacrée à la fraternité et des activités ludiques sont encouragées entre les jeunes musulmans, hindous et chrétiens pour la paix. Le jour où le thème est "l'agapè familiale", les familles partagent un dîner dans la paroisse. "Lorsque nous parlons de lumière", dit-il, "sur le toit de chaque maison, les fidèles placent une lumière ou une étoile ; lors de la journée consacrée au handicap, nous nous réunissons et apportons des cadeaux et des friandises aux enfants handicapés".
"Le dernier jour, conclut le curé, reconstituons la Nativité, avec les bergers, les anges, les personnages de Marie et de Joseph avec de vraies brebis, l'âne et les bœufs, et célébrons l'Eucharistie, comme l'a fait Saint François à Greccio. Dans l'Eucharistie, le Seigneur vient chaque jour et se donne à nous dans son humilité. C'est un moment profondément ressenti par toute la communauté. Les familles qui ont retrouvé leur liberté, auxquelles nous essayons aussi de donner quelque chose et un terrain à cultiver pour leur subsistance, sont parmi les plus dévouées, jusqu'à l'émotion intérieure. Ces personnes, les plus pauvres, les plus vulnérables, les plus démunies et les moins instruites, apprécient et comprennent profondément l'expérience de Dieu comme libérateur, comme compagnon de vie, comme Celui qui ne nous abandonne jamais".
Bien que le travail forcé ait été interdit au Pakistan et aboli en 1992, cette pratique se poursuit et s'est même développée ces dernières années en raison de l'aggravation de la crise économique. Le Pakistan compte environ 20 000 fours à briques. Le "Global Slavery Index" (GSI), compilé par une ONG basée en Australie, estime qu'environ 3 millions de personnes au Pakistan sont prises dans la servitude pour dettes.
(PA) (Agence Fides 22/12/2023)

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