CORÉE DU NORD - Entre les persécutions du monde et les consolations de Dieu : l'aventure missionnaire des Bénédictines de Tutzing

par Paolo Affatato
Pyongyang (Agence Fides) - Le cœur des bénédictines de Tutzing bat pour la Corée du Nord. Et c'est un cœur toujours tourné, avec la prière et la charité, vers ce qui fut leur mission originelle en Orient.
La congrégation des "Sœurs missionnaires bénédictines de Tutzing" (Congregatio Sororum Benedictinarum Missionarum de Tutzing) a été fondée à Reichenbach en 1885 par le moine Joseph Georg Amrhein OSB (1844-1893) en tant que branche féminine de la congrégation des moines bénédictins de Sainte-Odile. En 1887, la maison mère des sœurs a été établie à Emming et en 1904 à Tutzing en Haute-Bavière. Les bénédictines de Tutzing ne sont pas cloîtrées mais sont actives dans l'apostolat. "Nous vivons un charisme monastique et missionnaire. Nous suivons la règle bénédictine et, parallèlement à la contemplation, nous vivons la spiritualité et l'apostolat dans le monde, là où nous sommes appelés. Nous le faisons toujours non pas en tant qu'individus, mais en tant que communauté bénédictine. Comme une petite communauté chrétienne qui vit de foi, d'espérance et de charité", explique la sœur coréenne Jun Seok Sye, supérieure générale de la congrégation, en rappelant la présence missionnaire en Afrique, en Asie et aux Amériques, avec 130 monastères et plus de 1 300 moniales répartis sur quatre continents.
La mission a également commencé en Corée du Nord : c'est l'évêque bénédictin Boniface Sauer, OSB, abbé de l'abbaye de Tokwon, dans le nord de la péninsule coréenne, qui a invité les sœurs en Corée pour suivre les filles et les jeunes femmes coréennes au niveau éducatif, social et pastoral, qui - en raison des coutumes et des traditions locales liées au confucianisme - ne pouvaient être accompagnées que par des figures féminines. "Il n'aurait pas été facile d'apprendre la langue coréenne et de s'adapter à l'environnement, c'est pourquoi des sœurs jeunes et énergiques ont été envoyées. C'est ainsi qu'a commencé notre aventure missionnaire en Asie de l'Est", raconte-t-elle.
Les quatre premiers pionniers bénédictins allemands partent et, après un voyage en bateau de 48 jours, à travers la Méditerranée, l'Océan Indien, puis le Pacifique, débarquent en Corée du Nord, à Wonsan, accueillis par les pères bénédictins. "Notre mission a commencé, par la providence de Dieu, le 1er novembre 1925, à 4 heures de l'après-midi", dit le supérieur en rappelant l'époque de cette aventure missionnaire. Un mois après leur arrivée, la première jeune fille coréenne demande à faire l'expérience de la vie monastique dans l'institut.
Les sœurs ont immédiatement commencé à travailler comme enseignantes dans l'école de Wonsan pour garçons et filles pauvres, appelée "Guardian Angel School", qui accueillait plus de 400 enfants.
"Ils étaient très pauvres, vivant dans des conditions d'absolue nécessité. Cette condition était en elle-même un témoignage : pauvres matériellement, pauvres en esprit, selon l'esprit des béatitudes évangéliques", note la supérieure. Après avoir vécu les premières années dans une modeste habitation, ils ont déménagé au couvent de l'Immaculée Conception, construit à Wonsan grâce à des bienfaiteurs allemands. Les bénédictines ont également ouvert un dispensaire, avec des herbes et des médicaments, que Sr Hermetis Groh a géré en s'occupant des malades et des personnes souffrantes.
En 1927, 16 jeunes Coréennes souhaitaient déjà rejoindre la première communauté bénédictine féminine, et cette année-là, plusieurs d'entre elles devinrent officiellement " postulantes " : le charisme bénédictin et missionnaire se répandait et attirait les âmes. La mission se poursuit par la prière, les liturgies et les processions, le travail apostolique dans les écoles, les visites dans les villages, où les sœurs enseignent le catéchisme aux enfants, aux jeunes et aux adultes. "Notre place, notre vie, c'est d'être au fond, d'être avec Dieu et d'être avec les derniers", a poursuivi Sœur Jun Seok Sye.
Tout change en 1945 lorsque, avec l'intervention de l'Union soviétique et l'indépendance de la Corée du Nord, le gouvernement met en place une politique de persécution religieuse. Le monastère est confisqué et fermé. Expulsées, déplacées, méfiées, les moniales ne veulent pas fuir et choisissent de rester près des enfants, près de leur peuple. Le récit de la supérieure devient dramatique : "À 11 heures du soir, le 10 mai 1949, sur ordre du gouvernement, toute la communauté religieuse de Wonsan a été saisie et les religieuses coréennes ont été forcées de se disperser. Les religieuses allemandes ont été emmenées au camp de concentration d'Oksadok, où elles sont restées jusqu'au 19 novembre 1953, après la fin de la guerre de Corée.
Les moniales ont subi des traitements inhumains et ont été contraintes à ce qui restera dans l'histoire comme la "marche de la mort", un voyage forcé vers la Mandchourie au milieu d'un hiver rigoureux. Au cours de ces années de privations et de cruauté, 17 moines bénédictins et 2 moniales de Tutzing sont morts. Les moniales survivantes écrivent dans leur journal : "En enterrant nos frères et sœurs, nous avons chanté : Christ, mon roi, jusqu'à la fin je te jure mon amour, pur comme le lys, et ma fidélité. Et nous nous demandions : qui sera le prochain ? Le matin du 16 septembre 1952, Sœur Fructuosa Gerstmayer est la dernière à atteindre la Maison du Père. "Épuisés par la faim, le gel, la maladie, ils ont survécu en tant qu'exilés. Seul Dieu était leur réconfort et leur compagnon. Le Christ persécuté était avec eux", se souvient aujourd'hui la mère supérieure. Sans savoir si et quand cette période de persécution prendrait fin, les moines et les moniales ont continué à prier avec la liturgie des heures. Lorsqu'ils parvenaient à cultiver secrètement quelques graines de blé et à cueillir quelques raisins sauvages, ils pouvaient célébrer secrètement la messe la nuit dans les maisons de campagne.
Avec l'armistice qui a mis fin à la guerre de Corée, le programme d'échange de prisonniers de guerre a été lancé en janvier 1954. Quarante-deux moines et dix-huit nonnes allemands ont été rapatriés en Allemagne par le chemin de fer transsibérien. "Après leur rapatriement, malgré les traitements cruels qu'elles ont subis dans les camps, les religieuses, une fois rétablies, ont demandé à retourner à la mission en Corée", se souvient Sœur Jun Seok Sye. Huit d'entre elles ont dû abandonner à cause de la tuberculose, mais dix sont retournées dans la toute nouvelle nation de Corée du Sud. "Sans dire un mot de travers à leurs persécuteurs", précise aujourd'hui la religieuse coréenne qui, jeune religieuse, se dit impressionnée par ce témoignage d'"amour envers l'ennemi".
Dès 1950, les 13 bénédictines coréennes expulsées du Nord s'étaient providentiellement retrouvées dans le camp de réfugiés mis en place par l'Église catholique à Busan. Cette rencontre a marqué le début d'une nouvelle semence de mission. Les sœurs ont survécu en faisant de la lessive et du tissage pour l'armée américaine. Alors que le sort des sœurs de Wonsan était encore inconnu, la maison mère de Tutzing a envoyé d'autres missionnaires en Corée du Sud, dans le cadre d'une mission qui se poursuit encore aujourd'hui. En 1951, les sœurs ont fondé une communauté à Daegu, en 1958 les premières nouvelles professions y ont été établies, et dans les années 1960, la communauté est devenue un prieuré.
Pour commémorer le témoignage de foi du passé, le procès en béatification des trente-huit serviteurs de Dieu de l'abbaye de Tokwon, martyrisés pendant la vague de persécution sous le règne de Kim Il-sung, a débuté en mai 2007. Le procès s'intitule "Béatification de l'abbé-évêque Bonifatius Sauer, O.S.B., du père Benedict Kim, O.S.B. et de leurs compagnons", dont quatre bénédictines, deux allemandes et deux coréennes. Entre 1949 et 1952, quatorze moines et deux religieuses ont été exécutés après avoir été emprisonnés et torturés. Au cours de la même période, dix-sept autres moines et deux nonnes sont morts de faim, de maladie, de travaux physiques pénibles et de mauvaises conditions de vie dans le lager. L'abbé-évêque Bonifatius Sauer est mort dans une prison de Pyongyang en 1950.
Suite à ce témoignage, les ordres bénédictins présents en Corée aujourd'hui appartiennent aux congrégations de St Ottilien et de Tutzing (Allemagne). Les moniales olivétaines (de Suisse) et les moines olivétains (d'Italie) sont arrivés dans les années 1980. "Notre vie religieuse, aujourd'hui comme hier, est de donner notre vie au Christ, sous la conduite de l'Esprit Saint. Notre vie est de nous abandonner à l'amour de Dieu, comme l'ont fait nos pionniers martyrs. Une vie de prière et d'Évangile, pour lui rendre gloire", dit la religieuse, rappelant qu'il y a aujourd'hui environ 450 moniales bénédictines à Tutzing en Corée.
Le cœur des sœurs bénédictines de Tutzing bat toujours pour la Corée du Nord. Sœur Jun Seok Sye poursuit : "Chaque soir, avec toutes les sœurs du monde entier, nous récitons un pater-ave-gloria pour la mission en Corée du Nord, confiant le passé, le présent et l'avenir à Dieu. L'amour du Christ nous pousse. Par tous les moyens possibles, nous essayons d'envoyer de l'aide humanitaire aux populations du Nord qui souffrent de la faim. Nous accueillons et accompagnons les réfugiés qui ont fui le Nord, en aidant à réintégrer les enfants et les adultes dans le tissu social". "Après tout, conclut la religieuse en citant un passage de la lettre de saint Paul aux Romains (Rm 8, 28), nous savons que tout concourt au bien de ceux qui aiment Dieu et qui ont été appelés selon son plan.
(Agence Fides 7/7/2023)

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