ASIE/CHINE - Adieu à Ren Yanli, spécialiste apprécié et passionné du catholicisme chinois et des relations Chine-Saint-Siège

Pékin (Agence Fides) - "Les catholiques chinois sont des catholiques comme les autres. Ils ont la même foi, ils lisent la même Bible, ils vont librement à l'église pour la messe, pour prier et recevoir les sacrements. Comme les autres catholiques, ils aiment leur patrie et veulent participer à la vie et à la modernisation de la Chine". Tels étaient les mots du professeur Ren Yanli, spécialiste estimé et passionné de l'histoire du catholicisme en République populaire de Chine et des relations Chine-Saint-Siège, dans une interview publiée en 2009 par le magazine 30Days. Ren Yanli a quitté la terre le vendredi 30 juin, à l'âge de 79 ans. Il s'est éteint à l'hôpital Chaoyang de Pékin, où il avait été admis après avoir contracté le Covid, dans un état de santé déjà compromis par plusieurs maladies. Avec lui disparaît l'un des universitaires chinois les plus engagés depuis longtemps dans le domaine de la recherche sur l'Église catholique et le catholicisme à l'époque contemporaine, avec une référence particulière au contexte chinois.

Né à Yanan (province de Shaanxi) en mars 1944, Ren Yanli appartenait anagraphiquement à la génération dite des "princes rouges", les enfants de la première génération de dirigeants communistes de la République populaire de Chine. Membre de l'Académie chinoise des sciences sociales et de l'Institut de recherche sur les religions du monde, il avait également dirigé le Bureau de recherche sur le christianisme de l'Académie, approfondissant les études sur le concile Vatican II. Ses publications sont des références obligées pour les jeunes chercheurs chinois engagés dans des recherches sur l'histoire récente du catholicisme et de l'Église catholique en Chine. Les funérailles, prévues pour le mardi 4 juillet, se dérouleront selon les protocoles d'honneur réservés aux membres de l'Académie des sciences sociales.

Au cours des dernières décennies, le professeur Ren Yanli, ainsi que son épouse universitaire Wang Meixiu, également engagée dans le domaine de la recherche sur le christianisme à l'époque moderne et contemporaine, ont été des interlocuteurs stimulants et appréciés des universitaires catholiques et des représentants du Saint-Siège qui suivaient de plus près les affaires de l'Église catholique en République populaire de Chine. Le professeur a été capable (et a aidé d'autres) de placer des faits individuels dans la bonne perspective historique, sans supprimer ou censurer les changements substantiels dans les relations entre l'Église catholique et la Chine populaire au cours des dernières décennies.
Reni Yianli, retraçant dans l'interview citée ci-dessus les différentes étapes par lesquelles l'Église catholique est passée dans la Chine communiste, a rappelé qu'au début de la République populaire de Chine, "le Vatican était considéré comme un ennemi politique de la nouvelle Chine". C'est pourquoi, à la fin des années 1950, au plus fort du mouvement anti-impérialiste qui dominait alors la politique chinoise, on a tenté de rompre les relations des catholiques chinois avec le Saint-Siège et de pousser l'Église chinoise sur la voie politique de l'indépendance et de la nomination autonome des évêques. Mais même à cette époque, et plus encore avec la réouverture de la Chine promue par Deng Xiaoping après la révolution culturelle", remarque le professeur, "la pensée dominante des catholiques chinois était de rétablir, à l'époque et de la manière dont ils pouvaient le faire, la relation avec le Saint-Siège, le pape et l'Église catholique universelle". C'est pourquoi, soulignait déjà Ren Yanli à l'époque, avec une perspicacité féconde et prophétique, il faut reconnaître que dans les vicissitudes tourmentées qu'a connues le catholicisme chinois au cours des dernières décennies, "le facteur décisif a été la foi elle-même des catholiques chinois, laïcs et clercs". La foi du peuple, a insisté le professeur, a aidé tout le monde à reconnaître que le lien de communion hiérarchique avec le pape ne peut être annulé si l'on veut être préservé dans la foi catholique. Et cela, au fil du temps", a ajouté le professeur, "a également aidé le gouvernement à réorienter sa ligne". Car "si le gouvernement veut que les évêques soient des pasteurs estimés et suivis par les fidèles, et non pas considérés comme des fonctionnaires isolés imposés de l'extérieur", il doit reconnaître que les catholiques, et les évêques en particulier, ne peuvent renoncer à vivre et à attester publiquement leur pleine communion avec le successeur de Pierre. Le professeur Ren Yanli, déjà à l'époque, 9 ans avant l'accord entre le Saint-Siège et le gouvernement de Pékin sur la nomination des nouveaux évêques chinois, invitait également le Saint-Siège à tenir particulièrement compte de "l'Église chinoise", étant donné que "pendant tout ce temps, la fidélité des catholiques chinois à la foi des apôtres a été le facteur décisif, même dans l'évolution des relations avec ceux qui dirigent politiquement le pays". (GV) (Agence Fides 1/7/2023)

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