ASIE/TIMOR EST - La foi et la culture, la foi et l'histoire sont inséparablement liées dans la plus jeune nation d'Asie : "Au temps de l'épreuve, le Seigneur ne nous a pas abandonnés", déclare le vicaire général de Dili

par Paolo Affatato

Dili (Agence Fides) - " Que votre foi soit votre culture ", telle est la devise de la visite du Pape François qui, du 9 au 11 septembre, sera au Timor oriental, troisième étape de son voyage en Orient qui, entre le 2 et le 13 septembre, touchera l'Indonésie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Timor oriental et Singapour. "Il s'agit d'une exhortation à vivre la foi en harmonie avec la culture", note le vicaire général de l'archidiocèse de Dili, le père Graciano Santos Barros. Dans la plus jeune nation d'Asie (l'indépendance a été choisie en 1999 et proclamée en 2002), à forte majorité catholique, l'Église locale se prépare à tous les moments de la visite : la rencontre avec les prêtres et les religieux dans la cathédrale Marie Immaculée de Dili, où des travaux de restauration sont en cours à l'intérieur de l'église ; la rencontre avec les jeunes dans le Centre de Congrès, qui pourra accueillir plus de 4. 000 jeunes des différentes réalités, associations et paroisses ; la célébration de l'Eucharistie sur l'esplanade de Tasi Tolu, à la périphérie ouest de la capitale, où la grande scène avec l'autel est en cours d'installation, et où sont attendus plus de 700 000 fidèles venus de tout le Timor oriental, mais aussi d'Indonésie et d'autres pays de la région.

"La préparation n'est pas seulement matérielle, mais aussi spirituelle. La Conférence épiscopale a préparé du matériel pour un cycle de catéchèse - en cours dans les trois diocèses timorais de Dili, Maliana et Baucau - sur la biographie du Pape, la connaissance de certaines encycliques, sa mission de Pontife et de successeur de Pierre, ainsi que sur le thème central de la visite, "Que votre foi devienne votre culture"", explique à l'Agence Fides le Père Bento Pereira, responsable national de la communication et des médias au sein de la Conférence épiscopale du Timor oriental. Pour accompagner les fidèles, une prière a également été créée, qui est récitée quotidiennement dans les églises, les communautés religieuses et les écoles de tout le territoire.

"La réflexion sur la relation entre la foi et la culture", a déclaré le vicaire, le père Santos Barros, "est pour nous liée à la réflexion sur la relation entre la foi et l'histoire. L'histoire de la nation, l'histoire de la souffrance et de la libération du Timor oriental est indissociablement marquée et accompagnée par la foi. Aujourd'hui, 25 ans après le référendum pour l'indépendance, nous pouvons regarder notre histoire avec un cœur réconcilié, en reconnaissant l'œuvre de Dieu qui a éclairé l'esprit et le cœur des hommes dans tant de passages cruciaux", explique-t-il à l'Agence Fides en montrant un complexe ecclésial local qui comprend la "Casa de los Padres", une maison pour le clergé, y compris les prêtres âgés ou malades à Dili ; l'Institut supérieur de philosophie et de théologie ; le Grand Séminaire interdiocésain, rempli d'environ 250 séminaristes.

En 1975, lorsque l'Indonésie a occupé militairement le Timor oriental et en a fait une de ses provinces, Barros était enfant et se souvient "des parents impliqués dans le mouvement de résistance, je me souviens de la destruction des Indonésiens, je me souviens des pleurs et du deuil des familles". Au début des années 1980, le mouvement de résistance a commencé à s'organiser avec le leader Xanana Gusmao (aujourd'hui Premier ministre du Timor oriental, ndlr), sur trois fronts différents : le front clandestin, avec des militants vivant dans les montagnes, loin des villes ; la formation d'une aile militaire ; le front diplomatico-politique pour chercher des alliances à l'étranger, "car la communauté internationale n'était pas consciente de ce qui se passait sur notre petite île", note-t-il. Comme tant d'autres, la famille du père Graciano a connu la clandestinité et la souffrance, le labeur de la subsistance "toujours vécue dans la confiance en Dieu, dans la certitude que le Seigneur accompagnerait nos pas et le chemin de la liberté", un chemin qui, par choix politique, n'a pas utilisé de méthodes terroristes mais a toujours été mené avec des formes de lutte non violentes.
"À cette époque, les religieuses, les prêtres, les catéchistes, les religieux étaient nos anges gardiens. Ils étaient toujours proches de nous, ils partageaient notre destin. Nous priions beaucoup, chaque choix, chaque événement était précédé et accompagné de prières, c'est-à-dire qu'il s'agissait d'un voyage spirituel, ils remettaient nos actions entre les mains de Dieu", raconte-t-il. "La foi a accompagné chacun de nos pas, dans le travail et l'espérance", dit-il.

Comme le notent les analystes et les historiens, la population du Timor oriental en 1975, au moment de l'occupation indonésienne, était composée d'environ 30 % de catholiques. Selon l'édition 1972 de l'Annuaire statistique de l'Église catholique, le Timor oriental comptait 680 000 habitants, dont 188 000 étaient baptisés (29,8 % de la population), un chiffre significatif d'un point de vue historique et "de l'histoire du salut dans ce coin du monde", note le vicaire. Si l'on considère qu'aujourd'hui la population timoraise est composée à plus de 95 % de baptisés catholiques (sur 1,4 million d'habitants, plus de 1,3 million sont catholiques), on peut comprendre comment, dans les années critiques de l'oppression, l'élément de la foi a été un rempart, "un refuge et une force", comme le dit le psaume. Les gens simples du Timor oriental, des gens au cœur ouvert, ont facilement compris et ressenti dans leur cœur que l'Évangile était le seul chemin, le seul salut. Ils ont crié vers le Seigneur, ils ont eu confiance et ont cru en lui dans la difficulté, et le Seigneur a entendu notre prière. Au temps de l'épreuve, au temps du désert que le peuple timorais a vécu comme le peuple d'Israël, le Seigneur ne nous a pas abandonnés et nous a conduits à notre terre promise", rappelle-t-il en relisant les 25 années au cours desquelles le peuple a lutté pour la liberté et l'indépendance dans une optique salvatrice.

Le vicaire se souvient d'un tournant, le 25 novembre 1991, lorsque le célèbre "massacre de Santa Cruz" a eu lieu, ce qui a eu pour effet d'attirer l'attention de la communauté internationale sur le Timor oriental : "L'armée indonésienne avait tué un jeune Timorais, Sebastiao. L'indignation et l'émotion étaient grandes. Ce 12 novembre, après avoir assisté à la messe à l'église Saint-Antoine de Motael, des jeunes Timorais ont organisé une procession pacifique dans le centre de Dili, jusqu'au cimetière de Santa Cruz, un pèlerinage sur la tombe de Sebastiao. Ce fut une procession au cours de laquelle des voix s'élevèrent bruyamment contre l'oppresseur. C'est là que la tragédie s'est produite : l'armée indonésienne a ouvert le feu sur la foule sans défense et 200 garçons ont été tués. Cet événement, grâce à la présence courageuse du journaliste néerlandais Max Stahl et à ses images vidéo, a fait la une des journaux internationaux et a suscité la consternation. Quelque chose a changé au sein de la communauté internationale et des Nations Unies, et le front indépendantiste a trouvé un "soutien diplomatique". Après ce moment de deuil et de sacrifice, le chemin vers l'indépendance s'est poursuivi avec plus de conviction et de rapidité.

À cette époque, l'Église timoraise a été marquée par des figures qui sont restées dans l'histoire et dans le cœur des gens : le père Alberto Ricardo da Silva (1943-2015) (qui sera plus tard, en 2004, nommé évêque de Dili, ndlr) qui, à l'époque de la lutte pour la résistance au Timor oriental, "a essayé de protéger de nombreux jeunes, en les accueillant dans sa paroisse de Sant Antonio in Motael". Il était le pasteur au moment du massacre de Santa Cruz en novembre 1991. C'était un pasteur qui avait à cœur la justice et la paix, et en tant que pasteur, il a toujours cherché à protéger et à prendre soin de la vie de ses fidèles", rappelle aujourd'hui le vicaire.

Il y eut ensuite Carlos Felipe Ximenes Belo, l'évêque salésien qui "parlait aux jeunes de liberté, de dignité, de droits de l'homme et qui devint un point de référence pour la population, en insistant sur la liberté et la paix pour le peuple du Timor oriental". Lorsqu'en 1996, il reçut le prix Nobel de la paix avec le leader politique timorais Josè Ramos-Horta (aujourd'hui président du pays, ndlr), il était déjà sur la dernière ligne droite et trois ans plus tard, en 1999, l'ONU organisa le référendum pour l'indépendance qui sanctionna, avec 73% des voix, le début d'une nouvelle histoire nationale pour le Timor-Oriental.

Dans les années antérieures, ajoute-t-il, on ne peut oublier le père Martinho Da Costa Lopes (1918-1991), nommé en 1977 vicaire apostolique de Dili, dépendant directement du Saint-Siège. L'homme a plusieurs fois dénoncé ouvertement les atrocités commises par l'armée indonésienne, même lors d'entretiens avec le dictateur Suharto, alors au pouvoir en Indonésie. "Don Martino a été une présence importante pour montrer, dès le début, la proximité de l'Église avec le peuple, et son rôle a été crucial : lors d'une conversation avec l'étoile montante de la résistance et de la guérilla, le leader Xanana Gusmao, Don Martino lui a prophétiquement dit que, pour réussir, le mouvement indépendantiste devrait abandonner l'idéologie marxiste". Cette voix résonne dans l'esprit et le cœur de Gusmao, qui veut l'écouter : en 1988, Gusmao présente un document politique intitulé "Réajustement structurel de la résistance et plan de paix", qui crée le "Conseil national de la résistance timoraise", esquisse un avenir d'unité nationale, dessine le visage d'un mouvement de résistance uni et non partisan, sanctionne la dissolution du parti marxiste-léniniste et le renoncement explicite à l'idéologie marxiste. "Ce passage a été décisif car, après avoir abandonné la voie de l'idéologie, la seule référence idéale pour le peuple qui luttait pour la liberté était la foi catholique", se souvient Don Graciano.

Le vicaire général de Dili conclut : "Les valeurs évangéliques qui ont guidé ces 25 années, représentant la boussole pour nous tous, étaient : le respect de la vie, qui est inviolable, et donc la dignité inaliénable de toute personne faite à l'image et à la ressemblance de Dieu ; la liberté face à l'oppression, avec l'espoir de l'autodétermination, en laquelle nous avons toujours cru, avec le désir de construire notre histoire, notre patrie, notre avenir. Au cours de ce voyage, j'ai pu constater pour moi-même, pour ma famille, pour tant de familles du Timor oriental, la main providentielle de Dieu qui a été présente dans l'histoire du peuple timorais, comme dans celle du peuple d'Israël. Nous pouvons dire que la foi dans le Christ a été l'une des composantes essentielles à l'époque, dans notre histoire et notre culture, et qu'elle l'est toujours". (Agence Fides 3/07/ 2024)

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