ASIE/INDE - Dimanche pour la libération des dalits : le Jubilé commence à partir des marges

New Delhi (Agence Fides) - Le dimanche pour la libération des dalits, les « hors caste », que toute l'Église indienne célèbre le 9 novembre, sous l'égide de la Conférence épiscopale inter-rituelle de l'Inde (CBCI) qui comprend les évêques de rite latin, syro-malabar et syro-malankar, « est un moment sacré de souvenir, de repentance et de renouveau, qui nous invite à nous rappeler que Dieu est un Père qui aime tous ses enfants de la même manière, sans distinction de caste, de couleur ou de classe. Appeler Dieu « Père » signifie affirmer que chaque être humain est notre frère ou notre sœur, précieux, égal et doté de la même dignité » C'est ce que déclare à l'Agence Fides le prêtre et frère capucin Nithiya Sagayam OFM Cap, secrétaire de la Commission pour les castes et les tribus reconnues au sein du Conseil des évêques du Tamil Nadu, ainsi qu'organisateur national du Dimanche pour les dalits. L'Église indienne a choisi pour cette journée le thème « Le Jubilé de l'espérance commence à la périphérie » car « nous voulons rappeler que Dieu commence toujours son œuvre de salut à la périphérie, auprès des opprimés », dit-il.
Le secrétaire explique à Fides les raisons de cette célébration : « Le système des castes en Inde, si profondément enraciné dans nos structures sociales, continue de fausser nos relations, notre culte et notre témoignage chrétien. Il divise le Corps du Christ et fait taire le cri des pauvres. C'est une contradiction avec l'Évangile et une négation de notre égalité en tant que baptisés et enfants de Dieu ». C'est pourquoi, note-t-il, « les catholiques indiens, en célébrant le Dimanche de la libération des Dalits, unissent leurs mains et leurs cœurs à tous nos frères et sœurs Dalits qui ont traversé des générations de douleur, de lutte et de foi ».
« Leur persévérance, ajoute-t-il, nous rappelle que Dieu écoute le cri des opprimés. Chaque Eucharistie célébrée en Inde, dans chaque église, poursuit-il, voudra réaffirmer que l'Église est une famille, et non une hiérarchie de privilèges ; c'est une communauté de disciples qui marchent ensemble dans l'Esprit de vérité et d'amour ». Le thème de la liturgie est en effet « une invitation à la conversion et au courage : pour démanteler la discrimination, guérir les divisions et construire une Église qui reflète véritablement le Royaume de Dieu, où « il n'y a plus ni Juif ni Grec, ni esclave ni libre, mais tous sont un en Jésus-Christ » (Gal 3, 28) ».
« Si saint Paul était parmi nous aujourd'hui, affirme le frère capucin, il pourrait ajouter : « Il n'y a pas de Dalit ou de non-Dalit, car vous êtes tous un en Christ ». Telle est la vérité spirituelle que l'Église doit vivre. Pourtant, la commission du juge Renganath Misra a documenté en 2007 que les chrétiens dalits continuent de subir des discriminations non seulement dans la société, mais aussi au sein même de l'Église ».
Le secrétaire donne quelques exemples : « Il existe des cas de ségrégation des Dalits dans le culte et les liturgies, avec des sièges séparés pour eux dans certaines églises, en particulier dans les zones rurales du Tamil Nadu et de l'Andhra Pradesh. Ou, dans les cimetières, il existe des zones d'inhumation séparées pour les dalits. Parfois, les écoles et les universités catholiques favorisent les étudiants et le personnel des castes supérieures, ou les étudiants dalits sont victimes d'intimidation, d'abandon ou d'exclusion des postes de direction. Le recrutement d'enseignants ou d'administrateurs dalits est également rare ».
Même dans la vie du clergé, il est à noter qu'« il y a très peu d'évêques, de provinciaux ou de supérieurs dalits. Les prêtres et les religieux dalits sont souvent affectés à des paroisses éloignées ou pauvres, et les conseils pastoraux ou les organes diocésains incluent rarement les voix des dalits ». En outre, « le mariage fondé sur la caste est encore pratiqué et même encouragé dans certaines familles catholiques », et il arrive que « les fidèles catholiques des castes supérieures refusent de partager leurs repas, leurs logements ou leurs relations avec les catholiques dalits ».
Le père Sagayam rappelle « l'appel prophétique de l'Église : les évêques indiens ont promu l'émancipation des dalits, qualifiant la discrimination de caste de « grave péché social », et rappellent que 65 % des catholiques indiens sont dalits. Célébrer le dimanche de la libération des dalits sans agir serait hypocrite. L'Église ne doit pas seulement prêcher la libération, elle doit la mettre en pratique. Chaque paroisse, diocèse et congrégation religieuse doit se demander : « Qui est exclu ici ? Qui n'a pas voix au chapitre ? De qui ignorons-nous la souffrance ? »
Le capucin conclut en citant la nouvelle exhortation « Dilexi Te » dans laquelle le Pape Léon XIV rappelle que « la foi ne peut être séparée de l'amour pour les pauvres ». Et il le traduit ainsi : « Inspirés par l'avertissement du pape, nous affirmons avec courage : la foi ne peut être séparée de l'amour pour les dalits ». C'est pourquoi le « Jubilé de l'espérance, un temps d'égalité et de renouveau, ne commence pas dans les palais ou les cathédrales, mais en marge, parmi les chrétiens dalits et tous les opprimés ».
Le système des castes en Inde a vu le jour comme une division du travail dans l'ancienne société hindoue et a évolué vers une hiérarchie sociale rigide composée des brahmanes (prêtres), des kshatriyas (guerriers), des vaishyas (commerçants), des shudras (serviteurs) et enfin des avarnas ou « hors-castes », appelés plus tard « dalits ».
Actuellement, on estime que 50 à 75 % des chrétiens indiens sont des dalits, mais ce chiffre n'est pas officiellement reconnu dans les données gouvernementales. Un rapport de 2008 de la Commission nationale pour les minorités estimait à 2,4 millions le nombre de chrétiens dalits, mais de nombreux experts affirment que ce chiffre est beaucoup plus élevé.
(PA) (Agence Fides 6/11/2025)

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