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Tokyo (Agence Fides) – "Comme il y a 150 ans, nous sommes confrontés à de nombreuses difficultés aujourd'hui, mais notre espoir est aussi fort qu'il l'était à l'époque, comme les missionnaires qui ont construit cette église, comme la communauté catholique de l'époque". L'archevêque de Tokyo, Tarcisius Isao Kikuchi, qui est également président de Caritas Internationalis depuis le 13 mai 2023, a tenu ces propos à l'occasion de la célébration solennelle du 150e anniversaire de la fondation de l'église de Tsukiji, la première église catholique de l'archidiocèse de Tokyo dédiée à saint Joseph.
Lors de son homélie du 30 juin, Kikuchi a retracé l'histoire de ce lieu de culte, connu sous le nom de 'Vieille Cathédrale', et a souligné les grandes difficultés rencontrées par les premiers missionnaires, ainsi que l'inébranlable "espoir et la coopération entre les missionnaires étrangers et les fidèles japonais sur lesquels l'Eglise japonaise s'est construite".
Aujourd'hui, la situation a changé, mais le défi reste de taille entre une population en déclin et une société vieillissante. "L'Église existe dans cette réalité et, tout comme les missionnaires il y a 150 ans, nous sommes confiants malgré les inquiétudes".
L'évêque a également appelé à la paix pour l'Ukraine, Gaza, Myanmar.... "Il semble que le monde soit de plus en plus dominé par la violence qui ne tient pas compte de la vie. Dans ces situations, nous sommes une Église qui brille de la lumière de l'espoir. Cette lumière est allumée par le soutien mutuel, la synodalité, la solidarité et, surtout, la présence du Seigneur qui marche avec nous".
Fondée par la Société des Missions étrangères de Paris (M.E.P.), l'église de Tsukiji a été consacrée en novembre 1874. Avec la création de l'archidiocèse de Tokyo en 1891, elle est devenue une cathédrale. En 1920, l'église Sainte-Marie est devenue la cathédrale de Tokyo. En 1923, l'église de Tsukiji a été détruite lors du violent tremblement de terre de Kantō et reconstruite en 1927. Elle a été reconnue par le gouvernement japonais comme un bâtiment historique de Tokyo le 1er juin 1999.
L'évangélisation du Japon a commencé avec le débarquement sur l'archipel du grand missionnaire, patron de la mission, évangélisateur de l'Orient, le jésuite François Xavier, le 15 août 1549. Plus tard, des franciscains, des dominicains, des augustins et des missionnaires M.E.P. sont arrivés dans le pays. En plus de leurs efforts missionnaires, ils ont introduit des technologies et des idées avancées de l'Occident d'alors, en ouvrant des écoles et des centres médicaux. Les Jésuites, en plus d'être les pionniers missionnaires et les plus nombreux, ont adopté l'inculturation dans la mission d'évangélisation en apprenant la langue japonaise et les coutumes traditionnelles locales.
L'histoire raconte qu'en 1587, le kampaku (chef politique et militaire) Hideyoshi, "maréchal de la couronne", a promulgué le premier édit contre le christianisme, obligeant les missionnaires étrangers à quitter le pays. Cependant, la communauté et les missionnaires ont continué à opérer clandestinement. Dix ans plus tard, le 5 février 1597, les premières persécutions ont commencé avec la crucifixion de 26 catholiques (6 franciscains, 3 jésuites et 17 japonais) qui ont été élevés au rang de saints de l'Église catholique. Au milieu du XIXe siècle, la politique de fermeture du Japon a été remise en cause par l'insistance des puissances occidentales sur l'ouverture, donnant à l'Église catholique l'occasion de reprendre sa mission au Japon. C'est ainsi qu'en 1846, le Saint-Siège établit le vicariat apostolique japonais et en confie la gestion aux Missions étrangères françaises à Paris. Le 28 mars 1960, le pape Jean XXIII nomme Tatsuo Doi, alors archevêque de Tokyo, cardinal, ce qui fait de lui le premier cardinal japonais. (NZ) (Agence Fides 05/07/2024)
