ASIE/JAPON - L'évêque américain Berndt : "Apprenez l'Evangile de la paix du peuple d'Okinawa"

Cité du Vatican (Agence Fides) - "Nous apprenons la paix et la non-violence du peuple d'Okinawa. Ces gens doux nous donnent l'Évangile, ils nous donnent une valeur pleinement franciscaine comme celle de la paix, aussi bien intérieurement que dans la pratique de la vie", a déclaré à l'Agence Fides Mgr Wayne Berndt, OFM Cap, évêque de Naha, sur l'île japonaise d'Okinawa, parmi les évêques japonais présents au Vatican pour la visite ad limina apostolorum.
Le nom d'Okinawa signifie "corde dans la mer" et décrit assez bien une longue bande d'îles située entre les îles principales du Japon et de Taïwan. Composée d'une île principale du même nom et d'autres îles plus petites (49 îles habitées et 111 îles inhabitées), Okinawa est la préfecture la plus méridionale du Japon et abrite une culture millénaire et une beauté naturelle. En tant que religieux américain, le père Berndt, qui est arrivé comme missionnaire au Japon en 1981, a occupé diverses fonctions pastorales dans les diocèses de Naha et de Saitama, travaillant également dans ce dernier au centre Open House pour les migrants. De retour à Naha, il a été curé de paroisse et, depuis 2017, il est évêque d'un territoire diocésain insulaire, dans la préfecture d'environ 1,5 million d'habitants, un groupe d'environ 6 000 catholiques enregistrés " mais d'environ 10 000 en réalité ", précise-t-il.
Okinawa est le principal complexe de l'archipel des Ryūkyū qui constituait un royaume autonome et a été formellement annexé en 1874. La population locale conserve ses particularités culturelles et linguistiques, ses dialectes et ses coutumes : les Okinawaïens se considèrent comme différents des Japonais du continent (certains gardent encore du ressentiment pour la façon dont les îles ont été traitées pendant la Seconde Guerre mondiale). Les habitants d'Okinawa se qualifient fièrement d'"uchinanchu" ou "peuple de la mer".
L'évêque explique : "La culture est très différente de celle du Japon. Le paysage religieux est également différent : alors que dans le reste du Japon, c'est la croyance shinto-bouddhiste qui prévaut, ici, la base est le Ryukyuan, le système de croyance indigène. Dans ce contexte, la foi chrétienne dialogue avec la vie du peuple : les habitants sont des apôtres de la non-violence. Même à l'époque du Royaume des Ryūkyū, où il n'y avait ni armes ni armée, il existe une bienveillance mutuelle qui jaillit du plus profond du cœur des gens. C'est une valeur évangélique et franciscaine que nous rencontrons et redécouvrons chaque jour", dit-il. Les valeurs évangéliques vont de pair avec la culture d'Okinawa, souligne-t-il. Par exemple, "Icharibacho-de" signifie "si nous nous rencontrons une fois, nous serons frères" et exprime la manière dont l'évêque Berndt lui-même - et beaucoup d'autres - ont été accueillis par les habitants d'Okinawa, car la croyance locale veut que "ceux qui choisissent de vivre et d'être avec eux deviendront une famille". Un autre concept est celui de "chimugurusan", qui se traduit par le fait de "ressentir la douleur des autres" et de la partager afin de devenir plus fort dans son âme. "Les gens ont une profonde spiritualité. C'est à Okinawa que l'on doit le fameux Ikigai, la philosophie qui consiste à trouver sa raison de vivre, ce qui donne un sens à la vie", se souvient-il.
Au niveau ecclésiastique, en 1927, les préfectures d'Okinawa et de Kagoshima, dans le sud du Japon, ont été séparées du diocèse de Nagasaki et sont devenues la préfecture apostolique de Kagoshima. Ensuite, des événements politiques ont eu une influence sur l'organisation de l'Église : avec l'accord du "traité de paix de San Francisco" à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la préfecture d'Okinawa et la préfecture méridionale de Kagoshima ont été placées sous l'occupation militaire américaine. Les territoires d'Okinawa et des îles du Sud ont donc été placés sous la juridiction directe du Saint-Siège et confiés aux Frères Capucins américains (Province de New York), devenant ainsi l'Administration Apostolique des Ryukyu. En mai 1972, lorsque le Japon a recouvré sa souveraineté sur Okinawa, l'Administration apostolique des Ryukyu a été élevée au rang de diocèse, devenant le diocèse de Naha, avec le premier évêque capucin, le père Tadamaro Ishigami, OFMCap.
"Depuis 80 ans, les gens connaissent et apprécient le charisme franciscain et l'associent à la prédication de l'Évangile de la paix, même aujourd'hui, ici à Okinawa, un territoire où se trouvent des bases militaires américaines (70% des forces armées américaines au Japon se trouvent à Okinawa) et où les tensions sur les relations avec la Chine ou la situation tendue à Taïwan sont clairement ressenties", observe le frère.
"Aujourd'hui, raconte-t-il, la communauté catholique est diverse : à Naha, les fidèles sont surtout des personnes âgées (c'est une fameuse "zone bleue" de longévité, ndlr) et sont dispersés dans les 14 paroisses du diocèse. Parmi les groupes internationaux, on trouve les Philippins, les communautés hispanophones comme les Péruviens, puis les Vietnamiens et les Américains, mais en termes de démographie et de baptêmes, la situation est stable. Certes, il y a une difficulté à transmettre la foi aux nouvelles générations : c'est pourquoi le diocèse promeut des initiatives pastorales telles qu'un camp d'été annuel pour les enfants d'Okinawa, organisé par des étudiants universitaires revenant du Japon continental, avec l'idée - pour les enfants et aussi pour les jeunes - d'"être eux-mêmes" en tant qu'Okinawaïens, avec leurs propres spécificités et leur sensibilité culturelle".
L'évêque conclut : "Entre les deux géants du territoire indigène, les Japonais et les Américains, la culture et la communauté d'Okinawa perpétuent leur identité, qui allie l'Évangile à la promotion de la paix et de la non-violence".
(PA) (Agence Fides 11/4/2024)

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