PAPST IN FRANKREICH/VI - Leo XIV. in Paris: Eine Topografie der Mission

Von Marie-Lucile Kubacki

Am 25. und 26. September reist Leo XIV. nach Paris und Saint-Denis. Es sind die ersten Stationen seines Frankreichbesuchs, der ihn auch nach Lourdes und Metz führen wird. Während dieser beiden Tage wird sein Weg verschiedene Schichten der christlichen Geschichte der französischen Hauptstadt sichtbar machen.
Von den Traditionen um Denis, den ersten Bischof von Paris, bis zu den neuen Gesichtern der getauften Gemeinschaften. Von den Orten des Studiums bis zu den Häusern der Zusammenkunft und Begleitung. Auch in Paris stellt sich über die Jahrhunderte hinweg dieselbe Frage: Wie lässt sich das Evangelium in einer Welt verkünden, die sich verändert? Auch Paris besitzt eine Topografie der Mission. Sie ist gleichsam in den Steinen und im Leben der Menschen eingeschrieben.

Auf den Spuren des legendären heiligen Denis

Beim Treffen mit der Bevölkerung von Paris am Freitagnachmittag wird der Papst im Papamobil die 2,5 Kilometer zwischen der Kirche Notre-Dame-des-Champs und dem Place Saint-Michel zurücklegen. Es ist eine regelrechte Reise zu den Anfängen der Evangelisierung von Paris.
Die von der Pfarrei veröffentlichte Geschichte verbindet den Namen Notre-Dame-des-Champs mit einem inzwischen verschwundenen Heiligtum im Viertel der heutigen Rue Pierre-Nicole. Der Überlieferung zufolge predigte der heilige Denis dort den Bewohnern von Lutetia. Sie bewahrt auch die Erinnerung an einen weiteren Namen: Notre-Dame-des-Vignes. Angesichts des heutigen städtischen Chaos ist es schwer vorstellbar, dass sich dort einst offene Flächen und Weinberge bis an die Wohnhäuser erstreckten. Die Legende lässt an diesem Ort ein Abenteuer beginnen, das Paris nachhaltig prägen sollte.

Obwohl die Gestalt des Denis in der „Legenda Aurea“ ausführlich verherrlicht wird, gehört sie nicht ausschließlich in das Reich der fantastischen Erzählungen. Ende des 6. Jahrhunderts stellt Gregor von Tours ihn als einen der Bischöfe vor, die zur Evangelisierung Galliens entsandt wurden, und berichtet von seinem Martyrium während der römischen Christenverfolgungen. Da dieser Bericht mehrere Jahrhunderte nach den Ereignissen entstand, muss er von den archäologischen Befunden unterschieden werden. Diese belegen das hohe Alter der Begräbnisstätte und des Heiligtums von Saint-Denis, bestätigen jedoch nicht sämtliche Episoden aus seinem Leben.
Im Zentrum dieser Erinnerung steht die Gestalt eines missionarischen Bischofs. Eine „missio ad gentes“ in den Anfängen des Pariser Christentums.

Das frühere Priorat Notre-Dame-des-Champs, das später zu einem Karmel wurde, wurde während der Französischen Revolution abgerissen. Die heutige Kirche wurde ab 1867 am Boulevard du Montparnasse errichtet und übernahm den Namen des früheren Gotteshauses. Die Umgebung hatte sich verändert. Nun ging es nicht mehr darum, den Bewohnern des antiken Lutetia das Evangelium zu verkünden. Vielmehr sollte das Evangelium im Paris des 19. Jahrhunderts, das sich damals tiefgreifend veränderte, einen neuen Ort erhalten.
Nicht weit davon entfernt, in der Rue de Vaugirard, nahm eine weitere Geschichte der Mission ihren Anfang: die des Institut Catholique de Paris. Die Hochschule wurde 1875 im ehemaligen Karmeliterkloster gegründet. Grundlage war das Laboulaye-Gesetz zur Freiheit der Hochschullehre.
Auf dem historischen Wappens erinnert das Institut daran, dass der heilige Denis dort neben der Jungfrau Maria und der heiligen Katharina von Alexandrien erscheint. Der erste Bischof von Paris findet damit seinen Platz an einem Ort, der dem Studium gewidmet ist. Auch dies ist eine Möglichkeit, Wege für die Weitergabe des Glaubens zu finden.

Am darauf folgenden Morgen wird Leo XIV. dorthin kommen, um Mitglieder der diözesanen Synodalversammlung sowie Katechumenen und Neugetaufte zu treffen. Die Weitergabe von Wissen wird sich dabei mit den ersten Schritten im Glauben verbinden.
Am Freitag endet der öffentliche Auftritt des Papstes am Place Saint-Michel. Dort steht die zwischen 1858 und 1860 im Paris des Haussmann-Umbaus errichtete Brunnenanlage. Ursprünglich hätte Napoleon I. die zentrale Nische einnehmen sollen. Schließlich erhielt dort jedoch der Erzengel Michael, der den Teufel besiegt, seinen Platz. Das Bild steht für den Kampf zwischen Gut und Böse. Von den Erinnerungen an die erste Evangelisierung bis zu den Debatten über die Rolle der Katholiken in der modernen Gesellschaft bietet das Viertel damit einen historischen Streifzug. Am Ende des Weges erscheint der Engel.

Notre-Dame: die Wiedererstandene

In Notre-Dame wird Leo XIV. mit den Bischöfen, Priestern, Diakonen, Ordensleuten und Seminaristen Frankreichs die Vesper feiern.
Wenn es einen Ort gibt, an dem sich das nationale Gedächtnis und das Gedächtnis der Kirche miteinander verbinden, dann ist es diese Kathedrale. Der Roman von Victor Hugo hat ihr Bewunderer auf der ganzen Welt verschafft. Ihre Türen stehen Gläubigen ebenso offen wie Besuchern, die Schönheit, Stille oder ein wenig Kühle suchen. Menschen kommen hierher zum Beten, um eine Votivkerze anzuzünden oder den Blick nach oben zu richten. Manchmal auch einfach, um dort zu verweilen.
Unter ihren Gewölben entfaltet sich eine Geschichte, deren Ursprünge weit vor den Beginn des gotischen Baus im 12. Jahrhundert zurückreichen. Die alte Kirche Saint-Étienne und das Baptisterium Saint-Jean-le-Rond gehörten zu einem religiösen Komplex, der bereits vor der heutigen Kathedrale bestand. Die genaue Chronologie und Anordnung dieser frühen Gebäude ist unter Wissenschaftlern allerdings weiterhin umstritten. Die Steine haben noch nicht alle ihre Geheimnisse preisgegeben.

Auch der gotische Bau bewahrt Spuren dieser älteren Geschichte. Dazu gehören Skulpturen aus dem 12. Jahrhundert, die im Portal der heiligen Anna wiederverwendet wurden. Es folgten Erweiterungen, Kapellen, die Fassaden des Querhauses, weitere Ausschmückungen und Reliquienschreine. Auch die Verehrung des heiligen Marcellus, eines früheren Bischofs von Paris, bereicherte das Gedächtnis der Kathedrale.
Nicht weit entfernt ließ Ludwig IX., der heilige Ludwig, die Sainte-Chapelle für die Reliquien der Passion errichten. Dazu gehörte die Dornenkrone. Sie wird heute zusammen mit einem Teil des Kreuzes und einem Nagel der Passion in Notre-Dame aufbewahrt.
In diese Kathedrale wird Leo XIV. kommen, um zu beten. Zuvor hat sie die Verwüstungen der Revolution, Restaurierungen und den Brand von 2019 überwunden. Eine Kathedrale, die zweimal wiedererstanden ist. Ihre Kraft gründet jedoch nicht allein in dem, was sie durchgemacht hat. Sie liegt auch in dem, was bis heute in ihr lebendig ist.

Bei der Vesper am 12. September 2008 erinnerte Benedikt XVI. hier an die Bekehrung Paul Claudels. Zugleich sprach er von diesem Ort als einem „Theater weniger bekannter, aber deshalb nicht weniger wirklicher Bekehrungen“. Er bezeichnete Notre-Dame außerdem als eine „Kanzel, von der aus Verkünder des Evangeliums wie die Patres Lacordaire, Monsabré und Samson die Flamme ihrer Leidenschaft an ein besonders vielfältiges Publikum weitergeben konnten“.
Über das Denkmal hinaus ist Notre-Dame ein Ort, an dem Menschen ihrem Leben eine neue Richtung geben. Für den französischen Katholizismus, der durch verschiedene Krisen auf die Probe gestellt wurde, steht die Kathedrale damit auch für eine Geschichte, die ihr letztes Wort noch nicht gesprochen hat.

Bakhita: Mission in der Stadt

Am Samstagmorgen wird Leo XIV. die Maison Bakhita im 18. Arrondissement besuchen. Es handelt sich um einen Ort der Begleitung und Integration von Menschen im Exil. Hier erhält die Mission ein anderes Gesicht: das der Gastfreundschaft, der Begegnung und der täglichen Geduld.

Das Haus trägt den Namen von Joséphine Bakhita. Die sudanesische Frau wurde versklavt, gefoltert und verkauft. Später wurde sie in Italien Ordensfrau. Am 1. Oktober 2000 wurde sie von Johannes Paul II. heiliggesprochen.
Die Maison Bakhita will auf den Appell von Papst Franziskus aus dem Jahr 2017 antworten: Menschen im Exil sollen „aufgenommen, geschützt, gefördert und integriert“ werden. Vier Verben, die der Aufnahme des Fremden laut Evangelium eine konkrete Gestalt geben.
In Frankreich hat der Roman von Véronique Olmi aus dem Jahr 2017 dazu beigetragen, Bakhita weit über katholische Kreise hinaus bekannt zu machen. Zehn Jahre zuvor hatte Benedikt XVI. ihr Schicksal in seiner Enzyklika Spe salvi zu einer zentralen Gestalt seiner Ausführungen über die christliche Hoffnung gemacht.
In der Begegnung mit Gott, schrieb Benedikt XVI., habe Bakhita „nicht nur die kleine Hoffnung, weniger grausame Herren zu finden“, gefunden, „sondern die große Hoffnung: Ich bin endgültig geliebt und, was auch immer mir geschieht, ich werde von dieser Liebe erwartet“ (Spe salvi, § 3). Er fuhr fort: „Durch die Erkenntnis dieser Hoffnung war sie ‚erlöst‘, sie fühlte sich nicht mehr als Sklavin, sondern als freies Kind Gottes.“

Benedikt XVI. betonte auch die missionarische Bedeutung dieser Erfahrung. Bakhita habe „die Pflicht empfunden, die Befreiung weiterzugeben, die sie durch die Begegnung mit Gott und Jesus Christus erhalten hatte“ (Spe salvi, § 3).
Diese Hoffnung, die empfangen wird, um weitergegeben zu werden, erhellt auch die Station von Papst Leo XIV. in Paris. Angesichts der Spaltungen, die die Aufnahme von Migranten hervorruft – auch innerhalb christlicher Gemeinschaften –, schlägt die Maison Bakhita vor, mit einer Begegnung zu beginnen.

Saint-Denis: Wurzeln und Flügel

Am Wochenende werden mehr als 80.000 junge Menschen im Alter von 17 bis 35 Jahren im Stade de France zu einer Gebetsvigil mit Leo XIV. erwartet. In Saint-Denis wird der Weg zu seinem Ausgangspunkt zurückkehren. Der Kreis ist dabei symbolisch, nicht geografisch: Es geht um die missionarische Erinnerung.
Der Legende zufolge wurde Denis auf dem Montmartre enthauptet. Anschließend soll er seinen eigenen Kopf aufgehoben und in Richtung Norden bis zu dem Ort getragen haben, an dem er begraben wurde – im heutigen Saint-Denis. Um dieses Grab entstand die Basilika, die später zur Grablege der französischen Könige wurde. Auch hier hätten die Steine viel zu erzählen.
Karl der Große war am 24. Februar 775 bei der Weihe der karolingischen Kirche durch Abt Fulrad anwesend. Im 13. Jahrhundert kam der heilige Ludwig dorthin, um die Pilgerinsignien entgegenzunehmen, bevor er zum Kreuzzug aufbrach.

Im September 1429 legte Jeanne d’Arc dort die Rüstung nieder. Zuvor war der Angriff auf Paris gescheitert, das sich damals in den Händen der anglo-burgundischen Fraktion befand. Es sind Gesten des Vertrauens, aber auch Momente der Prüfung. Die christliche Erinnerungskultur besteht nicht nur aus Siegen.

Diese Geschichte mag einigen der jungen Menschen im Stadion fern erscheinen. Nicht alle werden dieselben Erzählungen darüber gehört haben. Andere Familientraditionen, andere Sprachen und andere spirituelle Wege werden ihre Art zu beten prägen.
Ein Erbe anzunehmen bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, ihm in allem zu gleichen. Es bedeutet auch, ihm neue Gesichter zu geben.
Die Diözese Saint-Denis liefert dafür ein konkretes Beispiel. Sie bietet Mützen und Waxstoffe zum Verkauf an, um die Finanzierung des Papstbesuchs zu unterstützen. Dadurch erhält die Vorbereitung des Besuchs eine festliche und farbenfrohe Atmosphäre.
Die Entscheidung kann zugleich als Zeichen einer volksnahen Kirche verstanden werden. In ihr wird der Glaube weitergegeben, ohne die Vielfalt der Zugehörigkeiten auszulöschen.

Von der Erinnerung an das antike Lutetia bis zu den Rängen des Stade de France, von den restaurierten Steinen von Notre-Dame bis zur Aufnahme und Begleitung in der Maison Bakhita: Diese Stationen bedeuten weniger eine Rückkehr zu den Ursprüngen als den Versuch, sie fortzuführen.

Die Mission zeigt sich in einer doppelten Bewegung. Sie bedeutet, eine Geschichte anzunehmen und zugleich auf neue Begegnungen zu antworten. Dabei leiten sie auch die Überraschungen des Heiligen Geistes, wie Papst Franziskus immer wieder betonte.
Der Weg von Leo XIV. lässt sich in diesem Licht lesen. Die Zukunft der Christen in Frankreich wird weder durch nostalgischen Rückzug noch durch Vergessen vorbereitet.

Sie braucht Wurzeln, die tief in der langen Geschichte der Märtyrer, Könige und Armen verankert sind. Sie braucht aber auch Flügel, um neue Lebenswelten und Menschen zu erreichen.
Zwischen dieser Treue und diesem Wagemut setzt die Mission ihren Weg fort.

(Agenzia Fides, 18/9/2026)

Teilen:

papst leo xiv.

---

---

ortskirchen

---

---

mission

---

---

geschichte

---

---

apostolische reise

---

---