EUROPE/REPUBLIQUE TCHÈQUE - Un samizdat pour le Conseil. L'histoire de Sœur Eliška et de son "imprimerie de nuit"

par Chiara Dommarco

Rome (Agence Fides) - "Celui qui ne sait pas parler avec amour à son prochain montre qu'il n'a pas appris à parler dans la prière avec Dieu". C'est ainsi que Sœur Eliška Pretschnerová a indiqué la source de son travail en faveur de ceux qui l'entourent. Sa vie missionnaire simple et extraordinaire, marquée par l'expérience de la tribulation vécue au XXe siècle par tant de chrétiens d'Europe de l'Est et par la grande espérance ecclésiale du Concile œcuménique Vatican II, est racontée aujourd'hui, trente ans après sa mort, par une exposition riche en documentation installée en langue italienne dans la chapelle de l'hôpital romain Villa Betania et en langue tchèque au Centre religieux de Bohême Velehrad, un centre d'accueil dédié aux pèlerins tchèques qui visitent la Ville éternelle. En février 2024, l'exposition en langue italienne sera transférée à l'église des Saints-Protomartyrs-Romains.

Anna Pretschnerová est née le 26 septembre 1911 à Nové Zámky, un petit village près de Nymburk, en Bohême, où son père s'occupait des domaines d'un comte. Malgré la foi chrétienne dont témoignent ses parents, Anna est affectée par le climat culturel anticatholique de la Première République tchécoslovaque de Tomáš Masaryk et commence à détester l'école normale de Chrudim, dirigée par les sœurs enseignantes franciscaines, vers laquelle son père l'avait orientée pour qu'elle poursuive ses études : "Je me suis promis que s'il y avait trop de prières, je ferais revenir mon père dans un délai d'un an", lit-on dans son journal intime. Puis les choses ont changé.
La connaissance directe des sœurs a dissipé les préjugés et a orienté Anna vers son propre choix de vocation dans la Congrégation des sœurs franciscaines enseignantes : en 1930, elle a commencé sa formation, l'année suivante elle a pris le nom d'Eliška et en 1938, elle a prononcé ses vœux perpétuels dans la même Congrégation.
Avec l'invasion nazie de la Tchécoslovaquie, Sr Eliška interrompt ses études à la faculté de mathématiques et de physique de l'Université Charles à Prague et se consacre à l'enseignement de la religion dans les quartiers pauvres de la ville. Malgré la confiscation de la maison mère de l'ordre, Sr Eliška réussit à ne pas haïr les occupants et établit également de bonnes relations avec certains de ses collègues enseignants allemands. Après la guerre, elle termine ses études universitaires et enseigne les mathématiques et la physique au lycée de la congrégation dans le quartier pragois de Vinohrady. Puis, après le coup d'État communiste de février 1948, l'administration de la congrégation a été transférée à Rome et la province tchèque des sœurs enseignantes franciscaines a été fondée. Eliška, élue vicaire provinciale, se présenta aux sœurs en disant : "Sœurs, je suis venue pour vous servir. Aidez-moi, s'il vous plaît". Et en 1950, lorsque le StB (police communiste) l'oblige à signer la remise "volontaire" du couvent et du lycée de Vinohrady à l'État, elle ajoute quelques mots à côté de sa signature : "Je cède devant la violence".
Le 14 novembre de la même année, les sœurs sont emmenées de force au couvent d'internement de la ville de Krnov. Les circonstances les incitent également à réadapter leur sollicitude missionnaire - axée sur l'enseignement - à leur nouvelle situation : elles commencent à se consacrer aux soins des malades de la ville, dans un hôpital laissé sans assistance après l'expulsion des religieuses allemandes qui y travaillaient. Sœur Eliška obtient son diplôme d'infirmière et travaille à l'hôpital. Puis elle et ses sœurs finissent par travailler à l'institution pour malades psychiatriques de Budeničky.
En 1954, Sœur Eliška fut nommée supérieure provinciale et, dans les années qui suivirent, elle devint une référence pour les sœurs d'autres instituts. Entre 1967 et 1969, elle organisa pour elles des réunions sur la meilleure façon de gérer les interrogatoires et les recherches du StB, les encourageant à accueillir secrètement les nouvelles candidates à la vie consacrée qui, d'une manière ou d'une autre, continuaient à frapper à leur porte.
Dans ces mêmes années, sa vocation et sa mission sont comme ravivées par l'expérience du Concile Vatican II.
Grâce à la relative détente politique de cette période, Sœur Eliška participe activement à la fondation, avec quelques jeunes prêtres, du Secrétariat pour les communautés religieuses. Elle écrit dans son journal : " Le Concile et le Saint Père Jean XXIII ont ouvert les fenêtres et un vent frais et sain souffle maintenant dans nos vies. Ce processus de restauration ne se fera pas sans crises ni batailles, mais l'Évangile de l'amour et de la paix du Christ pénètre lentement mais sûrement le cœur des hommes". Pour diffuser les documents conciliaires en Tchécoslovaquie, Sœur Eliška, avec l'aide de ses sœurs, a ouvert une imprimerie secrète, où elle a réussi à traduire et à taper d'abord le décret Perfectae Caritatis (1965), sur le renouveau de la vie religieuse, puis la constitution Sacrosanctum Concilium (1963), sur le renouveau de la vie liturgique. " Il s'agissait d'un véritable atelier de samizdat (littéralement "auto-édition", ndlr) - raconte à Fides sœur Zdislava Nosková OSF, postulatrice de la cause de béatification ouverte pour sœur Eliška - où les sœurs traduisaient en tchèque et reproduisaient les documents conciliaires sur du papier copié, en travaillant la nuit, à la fois pour échapper aux contrôles et pour continuer à assister les jeunes handicapés mentaux de Slatiňany, en Bohême, pendant la journée ".
Entre-temps, à Rome, le 28 septembre 1968, le jour de la célébration de saint Venceslas, patron des pays tchèques, le pape Paul VI a approuvé le Centre religieux Velehrad de Bohême, situé à quelques centaines de mètres de la place Saint-Pierre et voulu par le cardinal Josef Beran. Ce centre a été créé pour offrir un soutien spirituel aux catholiques tchécoslovaques expatriés.
Le "retour aux sources" du Concile Vatican II représente également pour Sœur Eliška la confirmation que la voie qu'elle a suivie dans ses relations avec les chrétiens non catholiques est celle indiquée par Rome. Sa foi et sa grande sensibilité humaine l'avaient amenée à tisser des liens d'amitié et d'estime mutuelle même avec ceux qui étaient loin de la foi. Cela lui avait aussi attiré l'antipathie et les critiques de certains catholiques. "Beaucoup, écrira-t-elle plus tard, me reprochaient d'être en bons termes avec ceux qui étaient "de l'autre côté" et qui, au contraire, percevaient l'estime que je leur portais et se comportaient avec moi de manière amicale. Je vivais dans l'incertitude de savoir si mon opinion était juste. Et puis Rome a parlé : les gestes magnanimes du Saint-Père, son amour pour tous, le Concile Vatican II, la relation du Saint-Père avec les frères séparés, tout cela a renforcé en moi la conviction que ma vision de la vie chrétienne était juste. Merci, Seigneur Jésus, merci !" En 1970, lors du chapitre général qui s'est tenu à Rome, Sœur Eliška a été élue supérieure générale. Lorsqu'elle retourne en Tchécoslovaquie en 1974 pour prolonger son passeport, elle y est détenue pendant 14 mois et soumise à plusieurs interrogatoires, jusqu'à ce qu'elle soit autorisée à retourner à Rome. Réélue Supérieure générale pour un second mandat, elle a également contribué à la rédaction de la nouvelle version de la Règle du Tiers-Ordre franciscain.
En 1983, Sœur Eliška a rencontré Jean-Paul II lors d'une visite du Pontife à Villa Betania, l'hôpital alors dirigé par les Sœurs Franciscaines Enseignantes et où une communauté de la Congrégation continue actuellement d'assurer la pastorale du personnel et des patients de l'établissement. De retour en Tchécoslovaquie en 1983, elle a passé ses dernières années à Hoješín, travaillant dans le jardin, aidant les sœurs plus âgées et traduisant en tchèque des articles destinés à la formation des jeunes sœurs. Elle est décédée le 4 mai 1993.
La Conférence épiscopale tchèque a ouvert le procès de béatification de la servante de Dieu Sœur Eliška le 1er juin 2001 à Hradec Králové. Depuis juin 2022, le procès est entré dans la phase romaine, devenant ainsi la responsabilité du Dicastère pour les causes des saints.
La Congrégation des Sœurs Franciscaines Enseignantes est née en 1843 à Graz, en Autriche, et s'est rapidement étendue à la Bohême. Elle compte aujourd'hui 50 communautés, présentes en République tchèque, en Slovaquie, en Italie, au Kazakhstan, au Kirghizistan, en Inde, aux États-Unis et au Chili. (CD) (Agence Fides 4/1/2024).

Partager:

eglises locales

---

---

religieuses

---

---

concile vatican ii

---

---

persécutions

---

---