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Vatican Media
par Stefano Lodigiani
Cité du Vatican (Agence Fides) - La Congrégation pour l’Évangélisation des Peuples (aujourd'hui Dicastère pour l’Évangélisation, Section pour la Première Évangélisation et les Nouvelles Eglises Particulières) a toujours manifesté "une attention particulière aux catéchistes, convaincue qu'ils constituent, sous la dépendance des Pasteurs, une force de premier ordre pour l’Évangélisation" (Guide pour les Catéchistes, CEP, 1993).
L'Assemblée plénière de la Congrégation, qui s'est tenue du 14 au 16 avril 1970, avait pour thème "Catéchistes, situation, problèmes et perspectives d'avenir", et se basait sur les résultats d'un questionnaire envoyé aux évêques des territoires de mission. Dans son discours d'ouverture, le Cardinal Préfet, Gregorio Pietro Agagianian, a souligné l'importance et l'actualité du thème, en rappelant l'attention particulière que le Dicastère Missionnaire a toujours portée aux catéchistes. À cet égard, il a cité l'Instruction envoyée aux Vicariats apostoliques en Chine le 18 décembre 1883, qui met en évidence le besoin de catéchistes, les critères à suivre pour leur sélection et leur formation, ainsi que pour leur soutien matériel et spirituel. Les trois principaux orateurs de la session plénière étaient le cardinal Stephen Kim, archevêque de Séoul, le Cardinal Julius August Dopfner, Archevêque de Munich et Freising, et l'Archevêque de Yaoundé, Mgr Jean Zoa.
Quelques indications sur les catéchistes laïcs ont émergé des débats dans la salle et du travail des groupes. Elles ont été diffusées, à la fin de l'Assemblée, comme une "Lettre" et non comme une Instruction proprement dite : 9 points en 3 paragraphes et une conclusion. Les 4 premiers points définissent le catéchiste : identité, vocation, importance et rôle. En ce qui concerne la formation, on aborde les aspects spirituels et doctrinaux, et enfin "les conditions nécessaires pour un apostolat efficace". Le dernier paragraphe est consacré à l'accompagnement des catéchistes. L'Assemblée plénière de la Congrégation a demandé aux Œuvres Pontificales Missionnaires "de continuer à assurer les subsides aux catéchistes". La priorité était la création et le fonctionnement de centres de formation régionaux, nationaux et internationaux. La conclusion recommande également la création d'une "Commission temporaire" au sein de la Congrégation pour l’Évangélisation des Peuples pour un examen plus approfondi du sujet, en consultation avec les Conférences épiscopales locales, en vue des directives à donner pour l'action des Œuvres Pontificales Missionnaires.
Plus de vingt ans plus tard, en avril 1992, la Congrégation Plénière du Dicastère Missionnaire a de nouveau eu pour thème central les catéchistes : il s'agissait d'"Orientations pour les catéchistes dans les territoires dépendant de la Congrégation pour l’Évangélisation des Peuples". Une cinquantaine de membres y ont participé, parmi lesquels des Cardinaux, des Archevêques, des Évêques, des directeurs nationaux des Œuvres Pontificales Missionnaires, des Supérieurs Généraux d'instituts religieux et missionnaires, réunis sous la présidence du Préfet, le Cardinal Jozef Tomko.
La même année, quelques mois plus tard, par la Constitution apostolique "Fidei depositum" du 11 octobre 1992, le Saint-Père Jean-Paul II ordonna la publication du "Catéchisme de l'Église catholique", rédigé à la demande de l'Assemblée extraordinaire du Synode des evêques, célébrée en décembre 1985 et qui avait pour thème le vingtième anniversaire de la conclusion du Concile Vatican II et de sa mise en œuvre. Après six ans de travail intense, ce "texte de référence" a vu le jour "pour une catéchèse renouvelée aux sources vives de la foi" (Fidei depositum, Introduction).
Comme l'a rapporté l'Agence Fides à l'époque, au cours des travaux de l'Assemblée plénière du Dicastère Missionnaire, plusieurs rapports ont été présentés sur la première ébauche du "Guide pour les catéchistes", élaboré après un long processus de consultation et de confrontation avec les différentes réalités missionnaires auxquelles il s'adresse. Le père jésuite Albert Vanhoye, secrétaire de la Commission biblique pontificale, a expliqué comment la vocation et la mission du catéchiste s'enracinent dans le Nouveau Testament. Le Père Francesco Pavese, Missionnaire de la Consolata, Recteur du Collège Urbain, a cité les réponses à un questionnaire envoyé à toutes les Eglises particulières dépendant du Dicastère Missionnaire pour connaître la réalité des catéchistes, identifier leurs problèmes et chercher des solutions. "Les 258 réponses provenant d'Asie, d'Afrique, d'Amérique Latine et d'Océanie révèlent que le rôle des catéchistes est toujours considéré comme indispensable pour la croissance des jeunes Eglises et pour l'activité missionnaire", a souligné le Père Pavese.
La nécessité de préciser, dans le Guide en cours de rédaction, que le catéchiste est "un appel spécifique de l'Esprit Saint", "reconnu par l'Eglise", "pour une mission ecclésiale au service de la Parole, du culte et de la communauté", a été exprimée par l'évêque de Bobo-Dioulasso, au Burkina Faso, Monseigneur Anselme Sanon. Dans les réalités missionnaires, il s'agit d'une "vocation spécifique, dédiée à la catéchèse". Le catéchiste est donc un fidèle laïc du Christ, appelé à l'annonce prophétique de la Parole aux non-chrétiens et à la transmission de cette Parole dans la communauté chrétienne pour conduire ses frères et sœurs sur le chemin de la foi et des sacrements.
Dans son analyse, l'évêque jésuite Paul Shan, Evêque de Kaohsiung, a noté la nécessité première de "situer le catéchiste dans la communauté chrétienne", en précisant bien les diverses responsabilités de la communauté elle-même, des évêques et des prêtres. Il est ensuite nécessaire d'utiliser des "critères de sélection" clairs, "en regardant plus la qualité que le nombre". L'activité apostolique du catéchiste doit avoir "une perspective missionnaire", tant dans le dialogue avec les non-chrétiens que dans le travail d'inculturation de l'Evangile, dans l'engagement pour la promotion humaine et l'option pour les pauvres, ainsi que dans l'action contre le prosélytisme des sectes, dans la formation des responsables des catéchistes dans chaque diocèse et paroisse.
Les travaux de groupe et les débats des sessions générales ont fait émerger d'autres éléments qui ont permis d'enrichir la version finale du Guide. Il s'agit d'aspects relatifs à l'identité, à la formation et au soutien des catéchistes ; aux relations avec le prêtre et avec la propre communauté pour les religieux ; au mandat d'évangélisation, surtout missionnaire, "ad tempus" ; à la position des catéchistes dans l'Eglise locale et aux relations avec les autres évangélisateurs. Un point sur lequel tous sont d'accord est celui de la formation qualifiée, intégrale et permanente, tant des catéchistes, pour une évangélisation attentive au dialogue et à l'inculturation, que des formateurs de catéchistes, en mettant l'accent sur la nécessaire maturité humaine et spirituelle. Pour tous ces aspects, le soutien de l'Église universelle a été jugé nécessaire, en particulier à travers les Œuvres Pontificales Missionnaires.
Accueillant en audience les participants à l'Assemblée plénière, le 30 avril 1992, le Saint-Père Jean-Paul II, satisfait du thème choisi, "un thème d'une grande actualité, pour lequel la sollicitude de l'Eglise est constante", a souligné : "Au cours de mes voyages apostoliques, j'ai pu constater que les catéchistes offrent, surtout dans les territoires de mission, une contribution singulière et irremplaçable à la propagation de la foi et de l'Eglise". Dans son discours, le Pape a souligné qu'il s'agit d'un "service riche et diversifié" et que, pour cette raison, il est nécessaire de se concentrer "avec toute l'énergie possible, surtout sur la qualité des catéchistes", c'est-à-dire sur "une formation de base adéquate et une mise à jour constante". "Il s'agit d'un engagement fondamental qui tend à assurer un personnel qualifié, des programmes complets et des structures adéquates pour la mission de l'Eglise, en embrassant toutes les dimensions de la formation, de l'humaine à la spirituelle, doctrinale, apostolique et professionnelle".
En la fête de saint François Xavier, le 3 décembre 1993, après une large consultation des Eglises locales et des centres catéchétiques des territoires de mission, et en tenant compte des observations issues de l'Assemblée plénière du Dicastère, le "Guide du catéchiste" a été publié, avec l'espoir que son application dans les Eglises dépendant du Dicastère Missionnaire, "tout en promouvant de façon renouvelée la figure du catéchiste, contribuera à garantir une croissance unifiée de ce secteur vital pour l'avenir de la mission dans le monde" (extrait de la présentation du Cardinal Jozef Tomko).
En 37 points, divisés en trois parties, sept chapitres, une introduction et une conclusion, le "Guide" trace d'abord le profil du catéchiste, sous divers aspects. Il s'agit de la vocation, du rôle, de la spiritualité, du zèle missionnaire, de la cohérence de vie, de l'inculturation, de la promotion humaine, du sens œcuménique, du dialogue avec les autres religions, de l'attention à la propagation des sectes, etc. La deuxième partie est consacrée au choix et à la formation du catéchiste, en indiquant les critères de sélection et le parcours de formation, qui doit comprendre de multiples domaines : humain, doctrinal, pastoral, missionnaire... La dernière partie est consacrée aux "Responsabilités envers le catéchiste" du peuple de Dieu, des évêques, des prêtres, des formateurs.
Le Concile Vatican II, dans son Décret sur l'activité missionnaire de l'Eglise Ad Gentes (n.17), a cité "le groupe, si méritant de l'activité missionnaire, constitué par les catéchistes, hommes et femmes" et, reconnaissant que "la tâche du catéchiste est de la plus haute importance", il a souligné l'engagement nécessaire à leur formation, suggérant l'ouverture d'écoles diocésaines et régionales, l'organisation de conférences et de cours de recyclage. Il a ensuite souhaité que "la formation et la subsistance des catéchistes soient assurées de manière adéquate par des subventions spéciales de la Sacrée Congrégation de Propaganda Fide".
L'Œuvre Pontificale de la Propagation de la Foi alloue annuellement une contribution pour la formation des catéchistes et leur subsistance dans les territoires de mission, principalement destinés à l'Afrique et à l'Asie, et dans une moindre mesure à l'Amérique Latine et à l'Océanie. L'Œuvre Pontificale de la Sainte-Enfance, dont l'objectif est l'ouverture missionnaire des enfants et des jeunes, est également constamment impliquée dans la formation des catéchistes au niveau local, la production de guides et d'aides pour les catéchistes et les jeunes, ainsi que la création de structures où les activités catéchétiques peuvent être menées à bien.
(Agence Fides 23/5/2023)
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