ASIE/CAMBODGE - Le « Magnificat » du Préfet Apostolique de Battambang : « Au Cambodge, je suis témoin des œuvres de Dieu »

Battambang (Agence Fides) - « Dans ma cathédrale, quand je célèbre la messe, plus de la moitié de l'assemblée dans l'église est toujours composée de non-baptisés. Ce sont des personnes en recherche, à la recherche de Dieu, d'un sens à l'existence », explique le jésuite Enrique Figaredo Alvargonzález, préfet apostolique de Battambang, missionnaire depuis 40 ans en terre cambodgienne et aujourd'hui président de la Conférence épiscopale du Laos et du Cambodge, à l'agence Fides. « Au moment de la distribution de l'Eucharistie, nous disons : de ce côté, une ligne pour recevoir la communion ; de l'autre, la ligne des non-baptisés, pour recevoir la bénédiction. Et cette file est toujours plus longue », note-t-il. Le Préfet réfléchit : « Il est très beau de voir l'église comme un lieu de réconciliation du cœur : les gens portent le poids de leur histoire et trouvent dans le Christ une oasis qui régénère, qui soulève les fardeaux de l'existence. À l'écoute de l'Évangile et de la prédication - que je calibre moi-même souvent en m'adressant à des non-chrétiens - beaucoup sont émus, ressentent l'appel de Dieu et s'engagent sur le chemin et dans le temps du catéchuménat. Dieu se manifeste dans leur cœur ».

Le Préfet apostolique raconte comment les Cambodgiens - dans un pays majoritairement bouddhiste où il n'y a qu'environ 30 000 catholiques sur une population de 17 millions d'habitants - s'adressent à l'Église catholique : « les gens s'intéressent et sont attirés avant tout lorsqu'ils voient que nous nous intéressons aux pauvres, aux orphelins, aux indigents, aux handicapés. Ils voient de la compassion. Ils apprécient aussi l'écoute, la participation: quand on accueille quelqu'un à l'église, on l'invite à participer à la messe, à la chorale, aux réunions : il y a un engagement personnel immédiat. Les Cambodgiens trouvent dans la paroisse des personnes prêtes à écouter leurs problèmes, leurs luttes, leurs souffrances : ils considèrent que c'est très important pour leur vie ». Le père Figaredo note : « Avec le Christ, ils trouvent l'espoir d'être sauvés et libérés des esprits négatifs que la vie, les événements passés ou les croyances culturelles ont mis comme un joug sur leur cœur. L'esprit de Dieu donne la délivrance. L'Évangile du Christ est un message libérateur, révolutionnaire au niveau culturel. Nous proclamons la puissance de Dieu qui libère. Au niveau spirituel, Dieu libère des esprits négatifs, du mauvais sort. Le Seigneur Jésus donne une vie pleine, transforme le cœur ».

Le prêtre espagnol raconte : « Beaucoup demandent à être baptisés. Nous célébrons environ 100 baptêmes d'adultes par an, principalement des jeunes. Ils racontent l'appel du Seigneur qui leur donne un sens à la vie et l'appartenance à une communauté. Il y a des baptêmes de familles entières. Ensuite, dans les familles catholiques, nous avons plus de 100 baptêmes d'enfants par an ». Un autre aspect frappant, note le Préfet apostolique Figaredo, est de « voir l'église pleine de jeunes et d'enfants, avec très peu de personnes âgées : tout le contraire de ce qui se passe en Occident ». Le Cambodge est un pays très jeune : 50 % de la population a moins de 25 ans, et cela se voit aussi dans les églises ».

En ce qui concerne la vie de l'Église dans la Préfecture Apostolique, un territoire situé dans la partie occidentale du pays, le Préfet déclare : « Il y a 22 prêtres dans toute la préfecture de Battambang : trois sont cambodgiens, tous les autres sont des missionnaires venus principalement d'Asie, d'Indonésie, d'Inde, du Vietnam, des Philippines, mais aussi de pays d'Afrique, de Colombie et de France. Quant aux sœurs, nous en avons 60 de différentes nationalités et 4 cambodgiennes. Nous vivons le défi de la relation entre des personnes de cultures et de nationalités différentes, avec l'esprit d'être gentilles et compatissantes, de faire l'expérience de l'empathie et de la synodalité. Du Synode, auquel j'ai participé au Vatican, j'apporte avec moi l'esprit de renforcement de l'écoute et de la conversion spirituelle.

Passant en revue les 40 années de sa mission au Cambodge, le père Figaredo déclare : « Je constate que la communauté catholique a augmenté en nombre, mais qu'elle a besoin d'un accompagnement spirituel, d'être responsable de la communauté. Pour cela, les catéchistes de la préfecture sont précieux : environ 90, presque tous jeunes. Et parmi les plus âgés, certains ont été catéchistes avant la guerre, avant l'époque des Khmers rouges et de Pol Pot. Pendant l'ère Pol Pot, ils se sont cachés, parce que les prêtres, les évêques, les catéchistes ont été tués. Les jeunes catholiques se sont cachés, mais ils avaient la foi dans leur cœur et l'ont gardée en secret pendant les souffrances de la guerre. Et maintenant, ils sont de nouveau là, à proclamer la foi aux plus petits ».


Prêtre et missionnaire espagnol vivant au Cambodge depuis 40 ans, le jésuite conclut : « J'ai été béni. Je suis le prêtre le plus heureux du monde. J'éprouve la joie d'être le témoin de tant d'œuvres de Dieu. Je pense aux handicapés qui n'avaient aucune chance et qui, aujourd'hui, sont mariés, travaillent et participent à la vie de la communauté. Les premiers jeunes que j'ai suivis spirituellement et pastoralement sont aujourd'hui parents, j'ai des cheveux blancs et j'ai des « petits-enfants ». J'éprouve un sentiment de gratitude pour avoir vu tant de belles vies. Maintenant, je chante mon Magnificat ».
(PA) (Agence Fides 23/11/2024)

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