AMÉRICA/EQUADOR – O país recorda “o Bispo dos índios”

Quito (Agência Fides) – O Equador celebra hoje o aniversário do nascimento de Dom Leonidas Eduardo Proaño Villalba, o “Bispo dos índios”, como é conhecido por todos no país latino-americano, que dedicou a sua vida para defender os direitos culturais e territoriais e a identidade dos povos indígenas. “Sou filho de uma família pobre... Nasci em 29 de janeiro de 1910 em San Antonio de Ibarra (no Norte dos Andes, do ’Equador, n.d.r.)... Eu sabia, como todos os pobres, o que significa a carência e a fome. A pobreza!... mas ela também é um dom”, lê-se na sua autobiografia.
Em 26 de maio de 1954, foi consagrado Bispo da diocese de Bolívar (província de Chimborazo e Bolívar), nomeado pelo Papa Pio XII. A diocese, em 1955, mudou o nome para Riobamba. Assumido o encargo de Pastor, visitou as comunidades camponesas e indígenas, aonde encontrou graves problemas sociais. Em 1956, sete anos antes da primeira Lei da Reforma Agrária, Dom Leonidas Proaño, depois de verificar que a sua diocese possuía amplas propriedades, entregou os terrenos da Igreja aos indígenas, pedindo que se organizassem em cooperativas, para assegurar-lhes uma renda.
Morreu em 31 de agosto de 1988, deixando à Igreja local uma rica herança: o Centro de Estudios y Acción Social (CEAS), onde se formam as lideranças das organizações camponesas; as Escolas Radiofônicas Populares do Equador (ERPE) para a alfabetização e instrução de adultos; o Hogar Santa Cruz, centro de vida comunitária e atualização técnica, a Equipe Missionária Diocesana, grupos missionários engajados no setor social, iniciativa que é reproposta também em outras dioceses. (CE) (Agência Fides, 29/01/2015)