JOURNÉE MONDIALE DES MISSIONS - Fernando García, Supérieur général des Saveriens : « L’annonce naît de la rencontre avec le Christ »

Rome (Agence Fides) – « La mission n’est pas l’apanage d’un groupe, d’une élite ou d’un cercle particulier : c’est une responsabilité commune ». Le Père Fernando García Rodríguez, Supérieur général des Missionnaires Saveriens, voit dans ce passage l’un des changements les plus significatifs dans la compréhension de la mission de l’Église, qui s’est développée au cours du siècle dernier. S’adressant à l’Agence Fides à l’occasion du centenaire de la Journée Mondiale des Missions, sa réflexion invite les fidèles à « redécouvrir le caractère universel de l’annonce évangélique et la responsabilité de chaque baptisé ».
« Le Concile Vatican II – rappelle-t-il – a marqué un tournant important dans ce parcours, en reconnaissant aux Églises locales une responsabilité directe dans l’annonce de l’Évangile. Si, par le passé, les instituts missionnaires se voyaient attribuer des territoires spécifiques dans lesquels établir une présence ecclésiale, ils sont aujourd’hui de plus en plus appelés à se mettre au service des communautés locales, de leurs pasteurs et du Peuple de Dieu ». Selon le père García, « il ne s’agit pas d’un recul de la vocation missionnaire, mais d’un signe de maturité : les Églises grandissent, se consolident et deviennent à leur tour des acteurs de l’évangélisation ».

Le père Fernando García Rodríguez, missionnaire savérien espagnol âgé de 63 ans, a été envoyé en 1997 dans la circonscription Cameroun-Tchad, où il a exercé des activités pastorales et de formation, occupant également la fonction de supérieur régional. Élu Supérieur général des Missionnaires Xavériens en août 2017, il a été reconduit pour un second mandat de six ans lors du XVIIIe Chapitre général, célébré à Bukavu, en République démocratique du Congo, en 2023.
« Nous, missionnaires savériens, nous nous mettons au service d’une Église locale », explique-t-il, soulignant que la responsabilité missionnaire implique l’évêque, le presbytérium, les religieux et les communautés chrétiennes. Ensuite, « la croissance des Églises nées de l’œuvre d’évangélisation ne met pas fin à la mission : elle ouvre au contraire de nouvelles possibilités, car même les communautés les plus jeunes sont appelées à témoigner de l’Évangile et à le porter au-delà de leurs propres frontières » .

La « première annonce » dans un monde en mutation

Cette transformation remet également en question la signification de la missio ad gentes, traditionnellement comprise comme l’annonce de l’Évangile dans les territoires où le Christ n’est pas encore connu et où l’Église n’est pas présente. « La distinction géographique – observe le Supérieur général – est aujourd’hui moins nette. Il existe des pays où l’Église s’est considérablement développée et d’autres où les chrétiens restent une petite minorité ; mais même dans les sociétés historiquement chrétiennes, on rencontre des personnes qui n’ont jamais vraiment entendu l’Évangile ou qui souhaitent s’approcher de la foi pour la première fois ».
« La question est de savoir où se situe cette mission ad gentes », observe le père García. Plutôt que d’abandonner une catégorie fondamentale pour le charisme missionnaire, García propose de « remettre en avant la première annonce, adressée à ceux qui ne connaissent pas le Christ ». Une annonce qui ne concerne pas exclusivement les pays lointains mais « peut également avoir lieu en Europe, où la sécularisation, les migrations et la pluralité culturelle font émerger de nouvelles situations de rencontre et d’évangélisation ».
Pour le père García, la mission aujourd’hui « continue, d’une part, à atteindre ceux qui ne connaissent pas l’Évangile tandis que, d’autre part, même les sociétés de tradition chrétienne ancienne sont des lieux de première annonce, en raison de la présence de personnes et de réalités qui n’ont pas encore eu l’occasion de connaître la bonne nouvelle de l’Évangile ».

La mission naît d’une rencontre

Au cœur de cette perspective se trouve une certitude : « L’annonce naît de la rencontre personnelle avec le Christ. Lorsque l’on découvre que l’Évangile est une bonne nouvelle pour l’humanité, qu’il est une bonne nouvelle pour soi-même, alors naît le désir de l’annoncer », affirme le Supérieur général.
La foi, souligne-t-il, ne peut se réduire à un ensemble de préceptes ou de normes morales : « C’est la rencontre avec le Dieu vivant » et c’est de cette expérience que prend forme le témoignage chrétien. C’est pourquoi « l’animation missionnaire des Églises locales est fondamentale : elle aide les communautés à comprendre que la mission ne peut être déléguée uniquement à ceux qui partent pour un autre pays, mais qu’elle fait partie de la vie quotidienne de chaque chrétien ».
La mission se traduit ainsi par une responsabilité quotidienne, c’est-à-dire « témoigner par les paroles, mais aussi par le mode de vie, par la manière de nouer des relations et d’accueillir les autres ». « L’amour est l’essence même de la mission », rappelle le père García, en évoquant le thème du message du Pape Léon XIV pour la Journée missionnaire. « L’amour reçu dans la foi devient le critère de la présence chrétienne, surtout là où les personnes sont les plus vulnérables, marginalisées ou oubliées ».

Annonce, dialogue et promotion humaine

Dans l’histoire des Missionnaires savériens, l’annonce de l’Évangile a pris différentes formes, selon les contextes culturels et religieux. « La présence missionnaire comprend la proclamation explicite de la foi, mais aussi le service de la dignité de la personne, l’éducation, la santé, la promotion des femmes et l’accompagnement des minorités victimes de discrimination », observe-t-il. « Il ne s’agit pas d’activités étrangères à l’évangélisation : elles expriment concrètement un service qui naît de l’Évangile et de la conviction que chaque personne possède une dignité qu’il faut respecter et promouvoir ».
Le Supérieur cite la Sierra Leone, « pays africain où les musulmans constituent la majorité de la population : l’engagement savérien s’est également développé à travers l’éducation et les services à la personne, dans un contexte de présence chrétienne minoritaire ». En Asie, il évoque le Bangladesh, où les missionnaires accompagnent des initiatives en faveur des communautés les plus pauvres et les plus vulnérables. Le père García cite, parmi les exemples, « un confrère qui vit depuis des décennies dans un village musulman et se consacre au service des personnes en situation de handicap. Une présence discrète, qui ne s’impose pas, mais qui rend l’Évangile visible par la proximité et l’attention portée aux autres. Dans de tels contextes, la mission exige une présence patiente, capable d’accompagner les communautés chrétiennes et de partager la vie des gens ».
Au Japon, « le centre de dialogue interreligieux Shinmeizan offre un espace de rencontre avec le monde bouddhiste, en particulier avec les jeunes et les étudiants universitaires ». En Chine, poursuit-il, « certains missionnaires vivent et travaillent dans des contextes où leur présence peut agir comme un levain évangélique : un témoignage qui s’exprime dans la vie quotidienne, dans les relations et dans la fidélité à leur vocation ».
Ailleurs, comme au sein des communautés autochtones de l’Amazonie brésilienne, la mission des religieux savériens « se développe à travers un partage prolongé de la vie des populations locales. Vivre aux côtés de communautés ayant leurs propres cultures et traditions demande du temps, de l’écoute et du respect, notamment pour favoriser des relations pacifiques et lutter contre les dynamiques d’exclusion et de violence ».
Pour le père García, le dialogue interreligieux et l’annonce de l’Évangile ne sont pas des dimensions à opposer : « La forme de la présence missionnaire change selon le contexte, mais elle reste orientée vers le témoignage de l’amour de Dieu, la promotion de la dignité humaine et la construction de relations de paix. Le service social ne remplace pas automatiquement l’annonce explicite, tout comme l’annonce ne peut faire abstraction de l’attention concrète portée à la vie des personnes ».

Rester : quand la terre de mission devient un « chez-soi »

La vocation missionnaire se mesure aussi à la durée de la présence. Les Saveriens, nés avec une attention particulière pour la Chine, d’où ils ont été expulsés en 1950, sont aujourd’hui présents dans une vingtaine de pays, en Afrique, en Asie, en Amérique et en Europe. Les conditions sont très différentes : dans certaines régions, les Églises locales sont florissantes ; dans d’autres, les chrétiens sont minoritaires ; ailleurs, la pauvreté, les injustices et les conflits rendent la vie des communautés plus difficile.
Le Supérieur général rappelle la présence des missionnaires dans des pays marqués par de graves tensions, comme la République démocratique du Congo, en particulier dans la région du Kivu, et dans des contextes de grande fragilité sociale, comme le Tchad et le Mozambique. Dans ces situations, la mission implique partage, proximité et persévérance, sans ignorer les risques et les souffrances des populations.
Pour décrire le lien qui se crée entre le missionnaire et le lieu où il est envoyé, le père García rappelle un principe essentiel : « La mission n’est pas simplement vécue comme une affectation temporaire dans un pays étranger. Le pays que Dieu t’a donné devient ta terre, ta maison », affirme-t-il. Apprendre la langue, connaître la culture et tisser des relations prend des années ; dans de nombreux cas, la présence s’étend sur toute une vie.
C’est une vision qui déplace l’accent « de la prestation vers la relation » : « Le missionnaire n’est pas seulement celui qui apporte quelque chose à une communauté, mais aussi celui qui se laisse accueillir, qui apprend et partage l’histoire des personnes. La fidélité à la mission passe ainsi par la disponibilité à s’enraciner, en reconnaissant dans le peuple rencontré non pas un destinataire lointain, mais une communauté avec laquelle cheminer ».

Les laïcs, acteurs de la mission

La responsabilité de l’ensemble du Peuple de Dieu se reflète également dans le rôle des laïcs : « La mission, selon la vision conciliaire, appartient au Peuple de Dieu, appelé par le baptême à participer à la mission du Seigneur ».
Au sein de la famille savérienne, cette prise de conscience a trouvé une expression concrète dans la reconnaissance des laïcs liés au charisme de l’institut. Lors du Chapitre général de 2023, rappelle le Supérieur, « pour la première fois, les laïcs savériens ont été reconnus comme une vocation et comme partie intégrante du charisme, et non simplement comme des collaborateurs ou des personnes engagées dans des services de soutien ».
Dans cette perspective, la spiritualité missionnaire « peut être vécue dans l’enseignement, dans les professions, dans la vie familiale, au travail et dans les relations de voisinage. Il s’agit d’apporter l’Évangile au sein de la société, en contribuant à la rendre plus juste et plus fraternelle ».
À l’occasion du centenaire de la Journée Mondiale des Missions, le père Fernando García revient aux sources : « La mission, c’est le partage d’un don reçu, l’amour de Dieu ». Les formes de l’annonce changent, les contextes se transforment et les Églises locales mûrissent, mais « l’appel à aller à la rencontre de ceux qui ne connaissent pas encore l’Évangile et à se faire le prochain de ceux qui sont exclus ou oubliés demeure ». Car, comme le rappelle le Supérieur général, « le témoignage missionnaire commence par la manière dont on vit et dont on entre en relation avec les autres : afin que personne ne se sente exclu de l’amour de Dieu ».

Le fondateur des Missionnaires savériens est saint Guido Maria Conforti (1865–1931), archevêque italien. L’institut a été fondé le 3 décembre 1895 (et reconnu comme congrégation en 1898), dans le but d’évangéliser les non-chrétiens (« faire du monde une seule famille ») et tire son nom de son saint patron, Saint François Xavier. Guido Maria Conforti a été béatifié le 17 mars 1996 par Jean-Paul II et canonisé le 23 octobre 2011 par Benoît XVI.

Selon les données statistiques de la congrégation, les Missionnaires savériens sont aujourd’hui au nombre de 671 dans le monde (dont 4 Évêques, 512 prêtres, 22 frères ayant prononcé leurs vœux perpétuels et 133 étudiants), répartis dans 20 circonscriptions, entre pays et délégations, de l’Asie à l’Afrique, des Amériques à l’Europe. Les effectifs les plus importants se trouvent en Italie, avec 142 membres, en Indonésie, avec 70, au Mexique, avec 67, et en République démocratique du Congo, avec 80 ; viennent ensuite, entre autres, le Cameroun (36), le sud du Brésil (36), le nord du Brésil (27) et le Bangladesh (20). Cette répartition reflète la diversité des contextes dans lesquels s’exprime le charisme savérien : de l’annonce de l’Évangile dans les jeunes Églises, vécue également au service des plus démunis, à la promotion humaine et au dialogue interreligieux.

(Agence Fides 17/10/2026)

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