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San Lorentz School
par Paolo Affatato
Korneewka (Agence Fides) — Dans un petit village du nord du Kazakhstan, une école continue d’investir dans l’avenir : il s’agit de l’école Saint-Laurent de Korneewka, un projet éducatif né il y a trente ans de l’intuition d’un prêtre allemand et qui s’est développé jusqu’à devenir une référence pour plus de deux cents élèves. Ici, l’éducation est aussi un moyen d’offrir aux enfants et aux adolescents la possibilité d’imaginer une vie différente, de découvrir leurs talents et de devenir des personnes capables d’assumer des responsabilités au sein de la famille et de la société.
C’est le père Leopold Kropfreiter, prêtre de la communauté des Serviteurs de Jésus et de Marie (SJM) et directeur de l’école depuis 2018, qui raconte cette expérience à l’Agence Fides. Arrivé au Kazakhstan en 2008, après ses premières années de service pastoral et son expérience en tant que directeur national des Œuvres Pontificales Missionnaires, le père Leopold connaît bien les défis d’un vaste territoire, marqué par les distances et les transformations sociales. L'école est située dans une petite localité d'environ 2 500 habitants, dans le nord du pays, à environ 120 kilomètres de Petropavlovsk. Dans un contexte rural, garantir une éducation de qualité signifie offrir aux jeunes les outils nécessaires pour construire leur avenir, même lorsque les perspectives locales sont limitées.
L'école San Lorenzo est née d'une initiative de catholiques et, s'inspirant de la vision chrétienne de l'éducation, c'est une école privée conventionnée avec l'État kazakh, qui reconnaît son parcours éducatif. « Nous ne pouvons pas l’appeler école catholique », explique le père Leopold Kropfreiter, « mais nous essayons de transmettre une vision chrétienne de l’homme, à travers l’éducation, l’éthique et la formation de la personne ». Cette identité est ouverte au dialogue : parmi les élèves et le personnel, on trouve des catholiques, des orthodoxes, des protestants et des musulmans, de différentes nationalités.
L’histoire de San Lorenzo commence en 1996, comme le raconte le père Leopold à Fides : « Après la fin de l’Union soviétique et la réorganisation du pays, le père Lorenz Gawol, prêtre allemand arrivé au Kazakhstan en 1991, s’est retrouvé face à un choix. De nombreuses familles d’origine allemande vivaient dans la région, dont beaucoup étaient catholiques. Le prêtre avait contribué à la vie de la communauté et à la fondation de paroisses, mais ensuite, dans les années 1990, de nombreux Allemands étaient rentrés en Allemagne. Devait-il rester ou partir ? La réponse s’est imposée en observant les enfants et les jeunes restés sur place. »
« Une possibilité était de retourner lui aussi en Allemagne ; une autre consistait à essayer d’aider le pays, les enfants et les jeunes du coin à recevoir une bonne éducation, mais aussi une base morale solide et une sorte d’éducation chrétienne. » C’est cette deuxième voie qui a donné naissance à l’école, ouverte en septembre 1996 avec à peine onze enfants, devenus en quelques années plus de deux cents, âgés de cinq à dix-huit ans.
Éducation et opportunités pour les jeunes
L'école San Lorenzo fait partie du système éducatif kazakh et accorde une attention particulière à la formation du caractère, à la responsabilité et à l'épanouissement humain. Le programme scolaire public est complété par des activités sportives, artistiques, musicales et artisanales, dans un parcours qui comprend également la maternelle et l'internat pour les élèves venant de localités éloignées.
« Un élément distinctif – raconte le père Leopold – est l'enseignement des langues. L’allemand, en particulier, occupe une place centrale depuis la fondation de l’établissement, notamment en raison des liens historiques de la région avec la population d’origine allemande. Depuis 2009, l’école participe au programme DSD, qui permet aux élèves de se préparer aux examens du diplôme de langue allemande, dont les certifications sont reconnues en Allemagne et en Autriche. C’est une opportunité concrète de poursuivre ses études à l’étranger et d’élargir ses perspectives professionnelles ».
« Les familles envoient leurs enfants à l’école parce qu’elles en apprécient la valeur », observe le prêtre. « Tout d’abord, je pense que c’est parce qu’elle est très abordable, dans la mesure où il s’agit également d’un projet social. Et ensuite, pour la qualité de l’enseignement ». Le résultat est visible chez les jeunes qui ont pu poursuivre leur parcours éducatif en Europe : selon le directeur, environ 25 à 30 anciens élèves étudient actuellement en Allemagne et en Autriche.
Mais la portée de ces opportunités ne se limite pas à la possibilité de partir à l’étranger : pour le père Léopold, « le résultat le plus important est que les jeunes puissent découvrir des capacités et des possibilités qui, sans cela, risqueraient de rester cachées. La formation ouvre des horizons, renforce l’estime de soi et aide à choisir son chemin avec plus de liberté ».
Un témoignage chrétien ouvert à tous
La dimension missionnaire de l’école transparaît dans la vie quotidienne. Le corps enseignant est composé de laïcs de différentes confessions religieuses : catholiques, orthodoxes, protestants et musulmans. Les élèves, quant à eux, sont issus de familles et de traditions diverses. « L’école devient ainsi un véritable lieu de rencontre, où le témoignage chrétien passe par l’accueil, la qualité de l’enseignement et le partage de la vie », explique-t-il.
« Le plus important, c’est qu’ils ne me voient pas seulement comme le directeur de l’école. Ils m’appellent “Père” », raconte Léopold. « Les élèves reconnaissent et qualifient l’établissement de “l’école du Pasteur”, et il l’est en tant que lieu où le parcours éducatif s’enracine dans une vision chrétienne de l’être humain. »
« Au cours de l’année – raconte le directeur –, nous célébrons tous ensemble différentes fêtes chrétiennes, de la Saint-Martin à Noël. La fête de Saint-Martin s’accompagne d’une procession à cheval, tandis que la représentation de Noël, avec la crèche, mobilise toute la communauté scolaire et est également très appréciée dans le village. Ce sont des moments qui permettent de découvrir les traditions et les symboles de la foi chrétienne sans que les élèves d’autres religions aient à renoncer à leur propre identité ».
Le père Léopold rappelle le témoignage d’une ancienne élève musulmane qui s’est installée en Autriche : « Lorsque son fiancé catholique lui a dit que, étant musulmane, elle avait peut-être été traitée avec hostilité dans cette école chrétienne kazakhe, elle a répondu en racontant une expérience tout à fait différente : elle avait participé avec joie aux célébrations de Noël et avait même incarné Marie lors de la pièce de théâtre de la nuit de Noël. La jeune fille défendait fièrement l’éducation qu’elle avait reçue dans notre école et en expliquait l’esprit d’accueil et d’interculturalité ».
Pour le directeur, des épisodes comme celui-ci montrent qu’une école inspirée par l’Évangile peut être un lieu de dialogue et de respect mutuel : « Nous avons la possibilité d’entrer en contact avec des personnes qui ne sont pas chrétiennes, de dialoguer et peut-être de leur parler de Jésus. Ou de leur donner un bon exemple, un exemple chrétien, ce qui est très important ».
« Le témoignage missionnaire, dans ce contexte, consiste à rendre visible une conception de la personne qui reconnaît à chacun dignité, liberté et possibilité de croissance. L’éducation devient ainsi un lieu de rencontre entre la foi et la vie, où la foi chrétienne peut être découverte à travers des relations concrètes », rapporte-t-il.
Préparer l'avenir, notamment grâce à la technologie
L'école San Lorenzo se tourne vers l'avenir, notamment en matière d'innovation. En 2026, dans le cadre d’un programme visant à étendre l’informatique aux zones rurales du Kazakhstan, l’école a lancé des cours consacrés aux compétences numériques, en se dotant d’ordinateurs et en organisant des séminaires de formation sur l’intelligence artificielle. Le père Léopold raconte avec enthousiasme que « les élèves s’initient à la programmation et s’essaient à la création d’applications et de jeux à l’aide d’outils d’intelligence artificielle ».
Ce projet revêt une importance particulière dans un petit village, où l’accès aux nouvelles technologies peut contribuer à réduire l’écart avec les centres urbains. Offrir aux jeunes des compétences numériques, c’est les préparer à un monde du travail et du savoir en pleine mutation, en leur donnant les moyens de ne pas être exclus des opportunités de l’avenir.
Korneewka souffre toutefois de l’exode progressif des jeunes vers d’autres localités : « De nombreuses familles partent parce qu’elles ne trouvent pas suffisamment de perspectives d’avenir, et le nombre d’enfants en âge scolaire a tendance à diminuer », reconnaît le père Leopold. La pérennité de l’école dépendra également de la capacité à maintenir le projet en vie et à garantir la présence d’élèves.
L’établissement est soutenu par les communautés des Serviteurs de Jésus et de Marie et des sœurs franciscaines de Vöcklabruck, ainsi que par des organisations ecclésiales et missionnaires, telles que « Aide à l’Église en détresse » et les « Œuvres Pontificales Missionnaires ». Le projet repose sur les dons et sur le travail d’une communauté éducative au sein de laquelle religieux et laïcs partagent la responsabilité de la formation.
Le père Léopold espère que des expériences similaires verront le jour dans d’autres régions du Kazakhstan, « comme dans la capitale Astana ou dans d’autres villes, où une école de ce type pourrait devenir un laboratoire de dialogue interculturel et interreligieux ». « L’école Saint-Laurent – explique-t-il – malgré sa petite taille et les difficultés liées au contexte rural, démontre qu’un projet éducatif peut avoir un impact sur la vie des gens et offrir un témoignage chrétien ouvert à la société ».
L’établissement continue de semer l’avenir dans la steppe à travers les langues, la culture, la technologie, la formation humaine et la rencontre entre différentes traditions : une œuvre missionnaire qui aide les jeunes Kazakhs à imaginer et à construire leur propre avenir.
(Agence Fides 14/10/2026)
