Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
par Peter Zhao Jianmin*
Shanghai (Agence Fides) – Il y a exactement cent ans aujourd’hui, le 10 septembre 1926, dans le port de Shanghai, le long sifflement des sirènes de bord annonçait le départ du navire à bord duquel voyageaient six vicaires apostoliques chinois. Ils étaient accompagnés par l’Archevêque Celso Costantini, le premier délégué apostolique en Chine. C’est lui qui, deux ans plus tôt, avait préparé et dirigé, au nom du Pape Pie XI, le « Primum Concilium Sinense », le concile de l’Église chinoise célébré précisément à Shanghai en 1924. Le délégué apostolique accompagnait les six vicaires apostoliques en route pour Rome, où ils étaient attendus pour recevoir l’ordination épiscopale des mains du pape.
Cette cérémonie de consécration, célébrée le 28 octobre 1926 dans la basilique Saint-Pierre, a suscité l’attention et l’intérêt dans le monde entier. Après la consécration, les Évêques chinois ont quitté Rome pour un voyage qui les a menés à travers quatre pays européens, où ils ont toujours été accueillis avec beaucoup d’enthousiasme. À Louvain, en Belgique, la foule les a salués au cri de « Vive la Chine! » (« Vive la Chine! »).
Ce voyage a ravivé la fierté et la fierté non seulement de la communauté catholique en Chine, mais aussi de la nation chinoise. Une nation qui, à peine quatorze ans auparavant, avait réussi à se libérer d’un régime semi-féodal et semi-colonial.
Il s’agit d’une page d’histoire qui mérite d’être explorée et étudiée avec une passion renouvelée. C’est pourquoi il semble utile et captivant de retracer ce long voyage, riche en détails intéressants et évocateurs.
Le récit détaillé / carnet de voyage qui suit a été rédigé principalement à partir des informations contenues dans les mémoires du cardinal Celso Costantini (« Avec les missionnaires en Chine, 1922-1933 ») et dans l’ouvrage intitulé « Souvenirs de deux années » (二年的回忆) de Venantius Zhao Huaixin. Ce dernier était le cinquième frère de l’Évêque Filippo Zhao Huaiyi. Prêtre, il était diplômé du séminaire de Pékin, où il enseignait le latin à un niveau avancé. Il accompagna à Rome son frère Filippo Zhao ainsi que les autres vicaires chinois. Au cours du voyage menant à leur consécration épiscopale, il a assumé le rôle de secrétaire. Par la suite, il a travaillé au Bureau du délégué apostolique, au sein de l’Association pour l’éducation. En 1927, il est devenu Secrétaire de l’Évêque et, la même année, a également pris les fonctions de recteur du petit séminaire de Xuanhua. En 1932, il devint professeur au grand séminaire; en 1937, il fut également nommé vicaire de Xuanhua. En 1948, il entra au conseil consultatif du diocèse de Xuanhua. Il mourut en juillet 1949.
Le voyage par mer vers l’Europe
Le 10 septembre 1926, les six vicaires ont pris la mer à Shanghai. « Nous nous sommes embarqués à Shanghai à bord d’un navire américain; pour éviter tout malentendu, nous n’avons pris ni navire français ni italien. Une grande foule de fidèles est venue nous dire au revoir et l’émotion se lisait clairement sur tous les visages. » (Celso Costantini)
Ils arrivèrent à Hong Kong le 13 septembre. Les autorités ecclésiastiques et les fidèles les accueillirent au port. Ils visitèrent l’« Imprimerie de Nazareth » et la maison de retraite Béthanie. Le 14 septembre, ils reprirent leur voyage en bateau.
Ils sont arrivés à Manille le 16 septembre. Ils ont été dispensés de toutes les formalités de contrôle et de douane. Là, ils ont été accueillis par le délégué apostolique aux Philippines, par des religieux et par de nombreux fidèles. Ils ont visité le couvent et l’église des Dominicains, ainsi que l’Université de Santo Tomás. L’Archevêque de Manille et le consul de Chine aux Philippines ont assisté à la cérémonie d’accueil. Ils ont également visité l’église Saint-François et l’église Saint-Ignace. L’Archevêque de Manille, le délégué apostolique et le consul de Chine aux Philippines ont assisté à la cérémonie d’accueil organisée par l’Association de la jeunesse catholique. Le 17 septembre, ils ont repris la mer.
Ils arrivèrent à Singapour le 21 septembre. Des prêtres et des fidèles les accueillirent au port et les accompagnèrent jusqu’à l’église de l’Évêché. Ils visitèrent une église fréquentée par les Chinois, le musée et l’église Saint-Joseph de la Congrégation de Saint-Paul. Les fidèles leur réservèrent un accueil chaleureux et recueillirent des dons en leur faveur. Le 22 septembre, ils reprirent leur voyage en bateau.
Penang (Malaisie)
Ils arrivèrent à Malacca (Malaisie) le 24 septembre. L’Évêque local et les prêtres les accueillirent au port. Ils visitèrent l’église et le grand séminaire. Le 25 septembre, ils reprirent la mer.
Ils arrivèrent ensuite à Colombo, au Sri Lanka, le 29 septembre et se rendirent à l’évêché. Dans la soirée, ils reprirent leur voyage en bateau.
Le 4 octobre, ils passèrent devant l’île de Socotra.
Ils entrèrent dans la mer Rouge le 7 octobre. Le 11 octobre, le navire entra dans le canal de Suez et, le 12 octobre, il atteignit l’embouchure nord du canal.
Ils débarquèrent à Alexandrie, en Égypte, le 13 octobre. Ils visitèrent l’église Sainte-Catherine et, dans la soirée, reprirent la mer.
Le navire accosta au port de Naples le 16 octobre. Là, ils furent accueillis par des représentants de la Sacrée Congrégation de Propaganda Fide et par une cinquantaine de personnes.
Consécration épiscopale et voyage en Europe
Le 17 octobre, les six vicaires et leurs accompagnateurs ont pris le train à Naples. Le gouvernement italien leur a accordé une exemption de contrôle des bagages et, en signe de bienvenue, leur a réservé gratuitement trois compartiments de première classe, en chargeant également le personnel de les accompagner et de les assister pendant le voyage.
À leur arrivée en train à Rome, ils furent accueillis sur le quai par des représentants de la Sacrée Congrégation de Propaganda Fide, par le Cardinal vicaire de Rome, par des étudiants chinois et par d’autres personnes présentes. À la sortie de la gare, le passage réservé au roi d’Italie fut spécialement ouvert.
« Le lendemain de notre arrivée à Rome, le Pape devait nous recevoir. J’ai fait remarquer que nous n’avions pas encore la tenue romaine; le Pape a répondu : “La tenue chinoise convient très bien aussi” » (Celso Costantini). Pie XI a embrassé affectueusement chacun des six futurs Évêques.
Le 28 octobre, fête des Saints apôtres Simon et Thaddée, eut lieu dans la basilique Saint-Pierre la liturgie solennelle de la consécration épiscopale.
Le 29 octobre, les Évêques nouvellement consacrés visitèrent les catacombes de Domitille.
Le 30 octobre, le Préfet de Propaganda Fide mit à leur disposition une automobile pour visiter Castel Gandolfo, la résidence d’été du pape. Par la suite, ils ont visité de nombreux lieux et institutions religieuses et culturelles de Rome, notamment : la Maison de la Congrégation de la Mission de Saint Vincent de Paul; le Colisée; la basilique Saint-Jean-de-Latran; la basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem; l’église Sainte-Marie-de-la-Consolation, où s’est tenue une rencontre; la chapelle Sixtine; l’Université Grégorienne, où une cérémonie d’accueil a été organisée; le Séminaire romain, où ils ont été accueillis par six cardinaux, une quarantaine d’évêques, de nombreux prêtres et beaucoup d’autres personnes; le tombeau de Saint Pierre; le monastère des Trappistes; le monastère des Franciscains; la basilique Saint-Laurent-hors-les-Murs; la basilique Sainte-Cécile-du-Trastevere.
Le 10 novembre, lors d’une nouvelle audience avec le Pape, Pie XI a déclaré : « Je souhaite que vous puissiez venir plus souvent à Rome. Aujourd’hui, les moyens de communication sont encore peu développés et cela prend donc beaucoup de temps; à l’avenir, les transports s’amélioreront certainement et, en voyageant par avion, on pourra aller de la Chine à Rome et revenir en quelques jours » (don Venantius Zhao Huaixin).
Par la suite, les Évêques chinois ont également visité l’église de la Trinité-des-Monts, l’Université Urbanienne de Propaganda Fide, l’église des Dominicains, l’église des Jésuites et le siège des Chevaliers de Colomb.
Le 15 novembre, pour entamer leur voyage en Italie et dans d’autres pays européens, les Évêques chinois ont pris le départ de la gare de Foligno. L’Évêque local, des prêtres, des étudiants chinois et des fidèles les ont accompagnés à la gare pour leur dire au revoir. Sur ce trajet également, le gouvernement italien a chargé du personnel de les accompagner et de les assister pendant le voyage. Ils ont ensuite visité Assise (la basilique Saint-François et la basilique Sainte-Claire); Loreto (la basilique de la Sainte-Maison); Padoue (la basilique Saint-Antoine); Udine, ville liée au bienheureux Odorico da Pordenone et lieu de naissance de Celso Costantini.
Le 30 novembre, ils sont arrivés à Milan, où ils ont été accueillis à la gare par de nombreux prêtres et fidèles. Ils ont visité la maison du PIME, la Curie archiépiscopale, la basilique Saint-Ambroise et le Dôme, dédié à Sainte-Marie-Née.
Le 6 décembre, ils sont arrivés à Turin, où ils ont visité l’église de la Curie archiépiscopale. Puis leur voyage en France a commencé
Le 8 décembre, les nouveaux Évêques chinois sont arrivés à Lyon, où ils ont visité l’Évêché et les lieux liés au Saint Curé d’Ars, Saint Jean-Marie Vianney.
Le 9 décembre, ils sont arrivés à Paris. Au cours de leur séjour, ils ont assisté à une réception offerte par le Cardinal Archevêque, ont visité la Congrégation de la Mission (les Lazaristes), la Congrégation des Filles de la Charité et la basilique du Sacré-Cœur. L’ambassadeur de Chine en France leur a offert un banquet à l’ambassade. Ils ont également visité l’Association des étudiants d’Extrême-Orient de Paris et la basilique Notre-Dame de Paris. De plus, ils ont assisté à une réception organisée par l’Association de l’amitié missionnaire, à laquelle ont pris part plus de deux cents personnes.
Ils se sont ensuite rendus à Paray-le-Monial, où ils ont visité la célèbre basilique du Sacré-Cœur; ils ont poursuivi leur route vers Lisieux, où ils ont visité le sanctuaire de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus.
En route vers la Belgique, ils sont arrivés à Bruxelles le 20 décembre. À la gare, ils ont été chaleureusement accueillis par des prêtres et des fidèles. Ils se sont ensuite rendus à la résidence de l’ambassadeur de Chine en Belgique, ont visité le Collège Saint-Louis, la Curie et l’église de l’Archidiocèse de Malines, et ont été reçus par la reine de Belgique. Ils ont ensuite visité la cathédrale de Bruxelles.
À leur arrivée à la gare de Louvain, ils ont été accueillis par des professeurs d’université, des prêtres et des fidèles. Tout au long du parcours, des drapeaux bicolores franco-chinois et des drapeaux à cinq couleurs étaient déployés. L’Association de la jeunesse catholique chinoise en Belgique et de nombreux membres de la communauté chinoise les ont salués en scandant : « Vive la Chine! » (Vive La Chine).
Ils ont ensuite participé à un souper de bienvenue organisé par l’American College, où ils ont également été hébergés. L’American College était considéré comme l’un des collèges de l’Université catholique de Louvain offrant les meilleures conditions d’hébergement et de restauration.
Au cours de leur séjour, ils ont également participé à une réception organisée par les étudiants chinois, au cours de laquelle l’Évêque Filippo Zhao Huaiyi a prononcé un discours en français. Ils visitèrent l’église Saint-Michel, l’église des Jésuites et le couvent franciscain; ils participèrent à la réception offerte par le recteur de l’Université catholique de Louvain, à la réception des étudiants chinois de Louvain et à une rencontre conviviale à l’école pour filles du Sacré-Cœur. Ils visitèrent également un monastère bénédictin.
À Malines (Mechelen), ils sont allés rendre visite aux parents du père Vincent Lebbe (雷鸣远) et ont visité la Congrégation des Pères de Scheut (Congregatio Immaculati Cordis Mariae).
Arrivés aux Pays-Bas le 27 décembre, au cours de leur voyage en train, ils ont fait une correspondance à Breda, où ils ont été accueillis à la gare par le vicaire local et d’autres autorités ecclésiastiques.
À Utrecht, à l’occasion d’une autre correspondance, ils ont été accueillis par le vicaire épiscopal, qui les a accompagnés à l’évêché, où ils ont été invités à dîner.
Ils ont ensuite poursuivi leur route en train vers Amsterdam. À leur arrivée à la gare, ils ont été accueillis par une foule nombreuse. Des drapeaux bicolores et des drapeaux à cinq couleurs flottaient à l’avant des automobiles qui les transportaient.
Au cours du souper de bienvenue, ils ont visité l’Œuvre Missionnaire de Saint Pierre l’Apôtre, ainsi que quatre églises importantes. Ils ont également visité les villes de Haarlem, Rotterdam, Breda et Nimègue.
Le 1er janvier 1927, ils sont rentrés en Belgique et se sont rendus à Ans, où ils ont visité l’École de commerce des Jésuites et la basilique Notre-Dame. Lors de la cérémonie d’accueil, le consul chinois à Ans a également prononcé un discours.
Ils ont ensuite poursuivi leur route vers Liège, où ils ont visité la Congrégation de la Mission de Saint Vincent de Paul et son église.
Ils se rendirent ensuite à Namur. À la gare, ils furent accueillis par une grande foule; tout au long du parcours, les drapeaux des différentes associations et organisations étaient déployés. Une cérémonie de bienvenue eut lieu à l’Évêché et à la cathédrale, au cours de laquelle l’Évêque Filippo Zhao Huaiyi prononça en français un discours de remerciement.
Le 6 janvier, en train, ils ont atteint la frontière entre la Belgique et la France. Les Évêques chinois ont été dispensés des contrôles douaniers et frontaliers. À la gare, ils ont été accueillis par des prêtres des Missions étrangères de Paris (MEP).
Ils ont déjeuné à la nonciature en France, en présence de deux cardinaux, de deux Évêques auxiliaires et d’autres Évêques, soit un total de plus de vingt personnes.
Le 9 janvier, ils ont quitté Paris, accompagnés jusqu’à la gare par une foule nombreuse.
Ils se sont ensuite rendus à Bordeaux et à Dax, où ils ont été accueillis à la gare par de nombreuses personnes et par les Lazaristes. Ils se rendirent ensuite dans la ville natale de saint Vincent de Paul, avant de poursuivre leur route vers Lourdes.
Le 12 janvier, ils arrivèrent à Marseille, où ils furent accueillis à la gare par de nombreux prêtres appartenant à divers ordres et congrégations religieuses. Ils visitèrent l'évêché et l'église Notre-Dame-de-la-Garde.
Le voyage de retour en Chine par la mer
Le 14 janvier, les Évêques chinois ont embarqué à Marseille. Ils avaient acheté des billets de deuxième classe, mais la compagnie maritime, par courtoisie, les a transférés gratuitement en première classe.
Le 18 janvier, ils sont passés près de l’île de Crète.
Le 19 janvier, ils ont atteint l’embouchure nord du canal de Suez.
Le 25 janvier, ils passèrent par Djibouti. (Entre-temps, l’Évêque Simone Zhu Kai-min de Haimen, qui s’était séparé du groupe et avait voyagé à travers les États-Unis pour se rendre au Canada, arriva à Ottawa le 28 janvier).
Le 1er février 2027, les Évêques, de retour en Chine, firent escale à Colombo, au Sri Lanka.
Le 5 février, ils ont traversé le détroit de Malacca.
Le 7 février, ils sont arrivés à Singapour. Des Évêques, des prêtres et des fidèles sont montés à bord pour les accueillir. Ils ont visité l’Évêché, puis une église fréquentée par la communauté chinoise locale, ont participé à une cérémonie de bienvenue et ont visité une école pour garçons et une école pour filles.
Le 10 février, toujours sur le chemin du retour, ils arrivèrent à Saigon, où ils furent accueillis par des prêtres des Missions étrangères de Paris et par d’autres religieux. Ils visitèrent l’Évêché, la congrégation des Carmélites et la Congrégation des Sœurs de Saint-Paul.
Le 16 février, ils arrivèrent à Hong Kong. Des Évêques, des prêtres et des fidèles montèrent à bord pour les accueillir. Une réception fut organisée en leur honneur à l’Évêché.
Le 20 février, ils débarquèrent enfin à Shanghai. Au port, ils furent accueillis au milieu du vacarme des pétards et des feux d’artifice. Ils se rendirent ensuite à la Curie épiscopale et participèrent à la messe solennelle d’action de grâce dans l’église de Yangjiabang (洋泾浜).
Le Contexte historique
Pour saisir toute la portée des premières consécrations épiscopales d'Évêques chinois, il est également utile de tenir compte des événements historiques tumultueux qui ont marqué les décennies précédant et suivant cet important événement ecclésial.
Le 10 octobre 1911 éclata la révolte de Wuchang, événement qui marqua le début de la Révolution Xinhai, laquelle conduisit au renversement de la dynastie impériale et à la fin de l’ordre monarchique.
Le 1er janvier 1912, Sun Yat-sen prit ses fonctions de président provisoire de la République de Chine à Nankin.
Le 14 mai 1912, le Sénat provisoire de la République adopta comme drapeau national le drapeau à cinq couleurs, composé de cinq bandes horizontales — rouge, jaune, bleu, blanc et noir, de haut en bas — symbolisant l’idéal de la « République des cinq races » (五族共和).
Le 12 décembre 1915, Yuan Shikai proclama l’Empire et prit le titre d’empereur. Le 23 mars 1916, contraint par les circonstances, il abolit à nouveau la monarchie. Une période de troubles et d’affrontements entre les « seigneurs de la guerre » ainsi qu’une division politique entre le Nord et le Sud s’ensuivirent.
Le 29 décembre 1922, le premier délégué apostolique en Chine, Celso Costantini, arriva à Pékin, alors capitale du gouvernement de la République de Chine.
Du 15 mai au 12 juin 1924 se tint à Shanghai le Primum Concilium Sinense.
C’est dans ce contexte que débute, le 10 septembre 1926, le voyage relaté dans cet article, qui a conduit à Rome les six vicaires apostoliques chinois destinés à recevoir la consécration épiscopale des mains du pape Pie XI.
Le 17 décembre 1928, le gouvernement nationaliste de Nankin a adopté par loi le drapeau du Ciel bleu, du Soleil blanc et de la Terre rouge comme drapeau national.
Le 29 décembre 1928, lors du « changement de drapeau du Nord-Est », le drapeau à cinq couleurs fut remplacé par le drapeau du Ciel bleu et du Soleil blanc (青天白日旗), un événement qui marqua la réunification officielle du Nord et du Sud de la Chine sous le gouvernement nationaliste.
Le 14 mai 1934, le délégué apostolique en Chine, Mario Zanin, est arrivé à Nankin, alors capitale du gouvernement de la République de Chine.
En juillet 1942, la République de Chine et le Saint-Siège ont établi des relations diplomatiques officielles.
En 1943, le gouvernement de la République de Chine a établi une légation à Rome; le premier ministre plénipotentiaire était Xie Shoukang.
En 1946, la hiérarchie ecclésiastique ordinaire a été mise en place en Chine. Le Saint-Siège a établi dans la capitale, Nankin, la Nonciature Apostolique en Chine (Nuntiatura Apostolica in Sinis).
(Agence Fides 10/9)2026)
* Prêtre, directeur de l’Institut d’études et de culture catholiques de Pékin
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