ASIE/PHILIPPINES - Stopper la propagation des jeux d'argent au Negros Oriental : la société civile protège la vie des jeunes

Dumaguete City (Agence Fides) - Le jeu est un fléau aux Philippines. Présent depuis des siècles dans la société et la culture, c'est un "monstre" qui prend des formes légales et illégales, répandues dans tout l'archipel. Le gouvernement philippin a créé un organisme, la Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor), chargé de réglementer et de gérer les activités de jeu, également dans le but de générer des fonds publics, et il existe de nombreuses agences publiques et privées qui gèrent des formes spécifiques de jeu. En particulier, les jeux de casino sont considérés comme un élément essentiel du tourisme. C'est pourquoi un casino sera construit à la périphérie de la ville de Dumaguete, capitale de la province de Negros Oriental (dans les îles Visayas, au centre des Philippines), une zone touristique connue pour ses attractions naturelles. D'autre part, Dumaguete, ville balnéaire de plus de 134 millions d'habitants, abrite quatre universités et plusieurs collèges, ce qui lui a valu le surnom de "ville universitaire" et la caractérise comme un centre éducatif et culturel du Negros Oriental.
L'environnement social de la ville a été ébranlé le 4 mars 2023, lorsque d'anciens soldats ont massacré dix personnes, dont le gouverneur du Negros Oriental, Roel Degamo, un crime qui n'a toujours pas été jugé. Mais la paix et la tranquillité sont également menacées par le projet d'ouverture d'un casino à la périphérie de Dumaguete, une idée qui a suscité l'inquiétude et la protestation de la communauté catholique et de la société civile. La "Southern Lights Gaming Corporation" pourra ouvrir le casino grâce à l'approbation de la municipalité. Le père Julius Heruela, curé local du diocèse de Dumaguete, a déclaré que "la communauté a été prise par surprise". Le prêtre, président du conseil pastoral diocésain, a déclaré que le diocèse s'opposerait à la création d'un casino parce qu'il est "immoral et désavantageux pour la société", en particulier si l'on considère les dommages qu'il peut causer à la jeunesse et le fait qu'il peut être un réceptacle pour la criminalité. L'Église locale a l'intention de se coordonner avec les institutions éducatives telles que les universités, les écoles et les collèges, ainsi qu'avec les associations de la région, afin de mener une campagne d'information contre les jeux d'argent à l'échelle de la province. "Les opérateurs de casinos essaient d'attirer les touristes avec des formes de divertissement", note-t-elle, et certains centres de villégiature, par exemple, offrent déjà des jeux d'argent parmi les services qu'ils proposent aux touristes. La communauté catholique "cherchera donc l'alliance des éducateurs, des écologistes, des travailleurs de la santé, des personnes qui s'intéressent sincèrement au bien-être de la population et qui ne cherchent pas seulement le profit".
En effet, le jeu est aussi un collecteur de criminalité : selon la police, les activités des casinos sont souvent utilisées pour le blanchiment d'argent. Mais malgré la pression de la société civile, au niveau législatif aux Philippines, le lobbying de l'industrie du jeu continue d'être puissant et d'obtenir des autorisations pour ouvrir de nouveaux établissements.
Ensuite, il y a le fléau de l'addiction au jeu qui pèse sur le système de santé et génère de la pauvreté : le jeu pathologique ou compulsif est une véritable maladie sociale qui nuit aux individus, endette les familles et les entreprises. Il est vrai que l'organisme gouvernemental Pagcor fait campagne pour des jeux de hasard autorisés, légaux, informés et équilibrés afin de minimiser les dommages potentiels pour les individus et les communautés. Mais la popularité et la diffusion des jeux d'argent dans la société philippine - une pratique institutionnalisée dès les années 1500, à l'époque de l'occupation espagnole - les rendent difficiles à contrôler ou à restreindre. Selon les anthropologues, il s'agit d'un phénomène social, culturel et économique, et même d'un moyen extraordinairement souple de redistribution des richesses.
Pour la nation philippine, majoritairement catholique, la question des jeux d'argent a également une implication morale : dans plusieurs déclarations, la Conférence des évêques des Philippines a souligné le rôle de la politique dans la réduction de l'impact des jeux d'argent sur la société, car ils "érodent gravement les valeurs morales du peuple", alimentent la corruption, ont un impact négatif sur la vie des familles et créent une dépendance.
(PA) (Agence Fides 19/4/2024)

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