ASIE/PAKISTAN - Le service des missionnaires de St Colomban au Pakistan, entre vie ordinaire et interventions extraordinaires

Karachi (Agence Fides) - Depuis plus de quarante ans, les missionnaires de la famille de Saint Colomban - prêtres, religieuses, missionnaires laïcs - sont au service du peuple pakistanais. "Nous croyons que Jésus nous a appelés ici, dans une nation où il y a des tensions religieuses et ethniques, une pauvreté oppressante, des menaces constantes d'attaques terroristes, une injustice chronique et une corruption endémique. Ne sommes-nous pas en compagnie de Jésus qui, dans l'Évangile, a accompagné les pauvres et les marginaux ?", déclare le prêtre de la Société St Colomban, John Boles, supérieur régional en Grande-Bretagne, en donnant un aperçu de la présence et des activités des religieux au Pakistan.
Le père Pat Visanti, rapporte, a renoncé à une vie confortable dans une banque de son pays natal, Fidji, pour rejoindre les missionnaires de St Colomban et accepter le service apostolique au Pakistan. Il vit actuellement dans la paroisse confiée aux Colombiens à Badin, dans le désert aride de Thar. Le père Visanti et Monaliza Sagra, missionnaire laïque colombienne originaire des Philippines, y dirigent un collège de 470 élèves et un dispensaire de cinq personnes à plein temps. Le prêtre célèbre les sacrements dans une église, visite périodiquement deux chapelles dans des villages de la région (qui sont des "stations de mission", une troisième est en construction), accueille, parle la consolation et le fait en trois langues. Le père Dan O'Connell, néo-zélandais, est responsable d'une école primaire dans un village, où les enfants hindous, chrétiens et musulmans étudient et vivent heureux ensemble, "une forme remarquable de témoignage, quand on pense que le Pakistan est un pays né après une grande effusion de sang : plus d'un million de personnes sont mortes lors de la partition avec l'Inde en 1947, alors qu'hindous et musulmans se massacraient les uns les autres", rappelle le père Boles. Et bien qu'il y ait encore des incidents de violence inter-communautaire aujourd'hui, "les missionnaires de St Colomban cherchent à rassembler des personnes de différentes confessions pour affronter leurs ennemis communs : la pauvreté, l'exploitation, la misère", note-t-il.
Un missionnaire considéré avec affection et gratitude comme un "apôtre parmi les tribus" est le père irlandais Tomas King qui, depuis 25 ans, consacre ses efforts pastoraux et sociaux au service non seulement de la majorité de la population de la région du Sindh, les Sindhi, mais surtout des membres du groupe tribal Parkari Kholi, une minorité ethnique souvent méprisée et discriminée, "au bas de l'échelle sociale à la fois parce qu'ils sont indigènes et parce qu'ils sont en grande partie chrétiens", note-t-il. Aux côtés des missionnaires, les religieuses de la famille St Colomban sont engagées depuis 100 ans dans un travail pastoral et éducatif dans le centre de Karachi, la capitale du Sindh.
La région a été frappée par de graves inondations dues à la mousson de la mi-juin à la fin du mois d'août 2022, qui ont laissé de profondes blessures. L'ampleur de la catastrophe est presque écrasante : 33 millions de personnes sur une population d'environ 229 millions sont touchées, plus de 1 700 morts, plus de 13 000 blessés et des dégâts et des pertes économiques estimés à 30 milliards de dollars. Les dégâts causés aux infrastructures dans les zones touchées sont énormes : 13 115 kilomètres de routes endommagées, 439 ponts détruits, des cultures endommagées et détruites, et plus de 1,1 million de têtes de bétail perdues. Quelque 2,2 millions d'habitations ont été perdues, gravement endommagées ou détruites, dont 1,5 million dans la seule province de Sindh, et les personnes déplacées ont été contraintes de vivre dans des abris temporaires.
Dans ce cadre, les missionnaires colombiens ont fait preuve d'un engagement extraordinaire : les religieux ont apporté leur contribution par le biais d'un projet de logement rendu possible grâce à un don provenant du Columban Overseas Aid Fund (COAF). Les maisons construites sont peu coûteuses mais résistantes aux inondations et compatibles avec l'architecture et les techniques de construction locales. Le projet de logement est situé dans les districts gravement touchés par les inondations de Mirpurkhas et d'Umerkot dans le Sindh. Les familles concernées appartiennent à la communauté indigène Parkari Kohli, au sein de laquelle les Colombiens travaillent depuis 1983, en tant qu'ouvriers agricoles n'ayant pas accès à l'éducation et aux soins de santé. La construction des premières maisons a commencé en février 2023 et, en un an, plus de 100 maisons ont été remises aux familles.
Le soutien des donateurs a aidé les plus pauvres des pauvres à reconstruire leur vie", déclare le père Liam O'Callaghan, missionnaire colombien et coordinateur de l'unité "Justice, paix, intégrité de la création et dialogue interreligieux" au Pakistan.
Les missionnaires de St Colomban sont arrivés au Pakistan en 1979 et ont commencé à travailler parmi les pauvres, les sans-terre et les illettrés, avec des écoles paroissiales et des centres de santé. Ils sont actuellement au nombre de neuf : sept prêtres et deux frères laïcs, originaires de quatre pays : l'Irlande, la Nouvelle-Zélande, les îles Fidji et les Philippines. Les missionnaires de St Colomban travaillent actuellement dans deux missions au sud du Pakistan, dans le diocèse d'Hyderabad et dans l'archidiocèse de Karachi, tous deux dans la province de Sindh.
(PA) (Agence Fides 17/1/2024)

Partager:

droits fondamentaux

---

---

minorités ethniques

---

---

evangélisation

---

---

missionnaires

---

---

instituts missionnaires

---

---