ASIE/NÉPAL - Le Père Miller, missionnaire avec une "passion pour l'évangélisation"

par Paolo Affatato
Katmandou (Agence Fides) - Lorsqu'un missionnaire passe plus de 60 ans de sa vie dans un pays éloigné de sa patrie, il arrive souvent qu'il choisisse de mourir là, dans sa "patrie d'adoption" et aussi d'être enterré dans le lieu où il a passé la majeure partie de son existence. Parce que, reconnaissant un appel de Dieu, pour les personnes qu'il a rencontrées là-bas, il a donné tout de lui-même, il a mis tout son cœur et tout son esprit dans le service apostolique, il a dépensé le meilleur de ses énergies, toujours avec la mission d'annoncer et de témoigner de Jésus-Christ, et non de lui-même : le père jésuite américain Casper J. Miller, qui a vécu 65 ans au Népal, jusqu'à sa mort le 15 janvier dernier, à l'âge de 90 ans, est un véritable exemple de cette "passion pour l'évangélisation, c'est-à-dire le zèle apostolique" que le Pape François a mis au centre de son dernier cycle de catéchèse.
Casper J. Miller est né à Cleveland, Ohio (USA), en 1933 et, n'ayant pas encore 18 ans, il est entré dans la Compagnie de Jésus en 1951. En 1958, "Cap", comme il aimait se faire appeler, s'est porté volontaire avec enthousiasme pour partir en mission au Népal dans ce qui allait devenir l'œuvre de sa vie. Arrivé dans la petite nation himalayenne, il s'est totalement immergé dans la culture locale, apprenant bientôt à parler couramment la langue népalaise, et passant de longues périodes dans les villages au contact de la population locale, même dans des régions où la proclamation de l'Évangile n'avait jamais atteint. Parallèlement, il poursuit ses études en anthropologie culturelle, ce qui le conduit également à une connaissance approfondie de la musique populaire, devenant ainsi un spécialiste de la culture et des traditions népalaises.
Ordonné prêtre le 29 mars 1964, le missionnaire a proclamé la foi chrétienne aux tribus Tamang du district de Dhading et a enseigné à des centaines d'étudiants népalais, qui sont venus se recueillir sur sa dépouille et ont assisté en masse à ses funérailles, organisées le 16 janvier en l'église de l'Assomption de Katmandou.
Il a été directeur de l'école St. Xavier à Jawakhel de 1967 à 1969, puis de l'école St. Xavier à Godavari de 1969 à 1975. Pendant la décennie suivante, jusqu'en 1987, il a été chercheur et auteur au Centre de développement des ressources humaines et de recherche de l'université Tribhuwan au Népal, étant l'un des premiers chercheurs à obtenir un doctorat en anthropologie au Népal. Pendant ses années d'études, il a publié trois livres : "Faith-Healers in the Himalayas", "Decision Making in Village Nepal" (sa recherche de doctorat) et "To Yourself Be True". En 2017, il a encore eu la force d'écrire " Une vie dans l'histoire du Népal ", racontant la mission qu'il a partagée au Népal avec ses frères américains, les Pères Ludwig Francis Stiller (1928-2009) et John Kerr Locke (1933-2009). À l'âge de 85 ans, il était encore conseiller et tuteur des étudiants du collège St Xavier à Maitighar. Les élèves, qui l'aimaient beaucoup, se souviennent de lui comme d'une personne humble, serviable, simple, douce et gentille, d'une grande profondeur humaine et spirituelle.
Il a passé les dernières années de sa vie comme bibliothécaire et écrivain pour la communauté jésuite du Népal. Pour ses mérites et ses travaux au profit de la nation, il a reçu la citoyenneté népalaise en 1971 : il était l'un des rares étrangers honorés par le roi du Népal de l'époque pour son service au peuple. Aujourd'hui, les gens se souviennent de lui comme d'une référence culturelle et spirituelle et la presse locale, comme le "Kathmandu Post", célèbre sa contribution en le qualifiant d'"homme de lumière et de sagesse".
Les frères le décrivent comme "un homme qui a vécu une vie pleine et a témoigné de son amour pour la mission", et se souviennent de lui comme "un homme heureux ; un homme qui, enraciné dans le Christ, a fait l'expérience de la fraternité et de l'accueil évangélique avec des personnes si différentes de lui". Il est allé "au-delà de la frontière", simplement pour "se tenir prêt", là où il était appelé par Dieu, en signe d'espoir, et il n'a jamais "regardé en arrière". En regardant toujours vers le Christ Jésus, le bon berger, et en lui remettant chaque geste, parole et action. (Agence Fides 20/1/2023)

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