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Johannesburg (Agence Fides) – En Afrique du Sud, le premier hôpital catholique a été construit en 1889 près des mines de Johannesburg. Administré par les sœurs missionnaires de la Sainte Famille de Bordeaux, le centre était formé de 3 services de 6 lits chacun, une cuisine, un bain, une salle d’opération. Très vite, d’autres congrégations missionnaires féminines multiplièrent les efforts et à la fin du siècle, l’apostolat sanitaire connut un développement rapide dans tout le pays.
En 1892, le dispensaire de Durban, géré par des Augustiniennes françaises, était le plus important avec ses 141 lits disponibles. Au début du siècle, de nouveaux centres furent construits à Mariannhill, Port Elizabeth, Swakopmund, Windhoek, grâce aux efforts conjoints des missionnaires bénédictines, dominicaines et des sœurs de la Sainte Croix. Entre 1920 et 1930, 30 autres fondations suivirent, dont la plus grande partie dans des zones rurales et destinées aux pauvres. Dans les années 50, la formation de volontaires locaux rendit possible l’accueil d’un plus grand nombre de malades, alors que le nombre des hôpitaux catholique d’Afrique du Sud, de Namibie et du Lesotho arrivait à 50 (pour un total de 330.000 patients) et dix ans après il avait doublé.
Avec la naissance du système sanitaire national (1973), toutes les propriétés ecclésiastiques furent progressivement acquises par l’Etat, avec de graves pertes pour les villages agricoles isolés et privés aussi des 280 dispensaires. Comme le rapporte l’hebdomadaire catholique sud-africain “The Southern Cross”, ce fut ainsi qu’en 1988, les Familles religieuses et les volontaires précédemment engagés dans les oeuvres sanitaires ecclésiastiques décidèrent de fonder la CATHCA (Catholic Health Care Association), un organisme destiné principalement à la lutte contre l’HIV dans les zones les plus pauvres du pays. Aujourd’hui, la CATHCA est présente non seulement en Afrique du Sud mais aussi au Swaziland et au Botswana et gèrent directement 41 cliniques, 3 hôpitaux, de nombreux hospices et orphelinats. Par ailleurs, l'“home-based care” propose une série d’initiatives pour l’assistance à domicile, la formation des travailleurs locaux, l’adoption de programmes éducatifs et préventifs. L’Association a par ailleurs favorisé la naissance de “l’AIDS Office” dans le cadre de la Conférence épiscopale d’Afrique du Sud. (A.M.) (Agence Fides 18/3/2009; 25 lignes 347 mots)
