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Rome (Agence Fides) – Le vaste développement de l’Eglise au Nigéria durant ces derniers temps, la croissance du nombre de nouveaux chrétiens, les vocations sacerdotales et religieuses abondantes, sont un motif pour rendre grâces à Dieu, et pour exprimer la satisfaction aux Evêques, aux prêtres, aux religieux et aux catéchistes, qui ont travaillé dans la vigne du Seigneur. Dans le même temps, l’expansion de l’Eglise requiert un soin spécial dans la planification diocésaine de la formation, du personnel, par des activités de formation, pour faciliter l’approfondissement nécessaire de la foi du peuple. C’est ce qu’a souligné le Pape Benoît XVI dans son discours adressé aux Evêques du Nigéria, reçus en audience le 14 février, à l’occasion de leur visite « ad limina ».
« D’après vos comptes-rendus, je déduis que vous êtes bien conscients des pas à accomplir : enseigner l’art de la prière, encourager la participation à la liturgie et aux sacrements, prêcher de manière sage et adaptée, enseigner le catéchisme, donner un guide moral et spirituel. A partir de ce fondement, la foi se développe en vertu chrétienne, et elle anime des paroisses vitales, et réalise un service généreux en faveur de la communauté la plus ample. Vous-mêmes, avec vos prêtres, vous devez guider avec humilité, détachement des ambitions terrestres, avec prière et obéissance à la volonté de Dieu, et avec transparence dans votre gouvernement. De cette manière, vous deviendrez un signe du Christ, le Bon Pasteur ». A propos de la célébration liturgique, le Saint-Père loua les efforts « destinés à maintenir le juste équilibre entre des moments de contemplation et des gestes extérieurs de participation et de joie dans le Seigneur », et invita « à accorder une grande attention à la formation, liturgique des prêtres, et à éviter des excès étrangers ».
Parmi les thèmes à l’étude du prochain Synode des Evêques pour l’Afrique, il y a aussi les conflits ethniques. C’est pourquoi le Saint-Père invita les Evêques du Nigéria « à affronter ce problème du conflit ethnique là où il est présent, même au sein de l’Eglise ! ». Il exprima sa satisfaction pour tous ceux qui avaient « accepté une mission pastorale en dehors des frontières de leur propre groupe linguistique ou régional… Votre disponibilité à vous adapter aux autres est un signe éloquent du fait que… dans l’Eglise, il n’y a de place pour aucune forme de division. Il faut enseigner aux catéchumènes et aux néophytes à accepter cette vérité quand ils s’engagent à suivre le Christ, et à mener une vie d’amour chrétien. Tous les croyants, et en particulier les séminaristes et les prêtres, deviendront plus mûrs et plus généreux, en permettant au message évangélique de purifier et de dépasser toute forme éventuelle d’étroitesse de vues locales ». Puis le Saint-Père a recommandé une sélection « sage et pondérée des séminaristes », et de veiller avec soin à leur formation par une orientation spirituelle constante, par la réconciliation sacramentelle, par la prière, et par la méditation des Saintes Ecritures ».
Le Saint-Père a souligné une autre priorité pastorale concernant « la tâche de l’Evêque de soutenir la réalité sociale et ecclésiale importante du mariage et de la vie de la famille ». Avec la coopération de prêtres, de laïcs, d’experts et d époux bien préparés, le Saint-Père a invité les Evêques à organiser des Cours pour les fiancés, et à veiller tout particulièrement aussi sur l’enseignement catéchétique général et spécifique sur la valeur de la vie humaine, sur le mariage et sur la famille, qui aideront les fidèles « à faire face aux problèmes que présentent les changements sociaux ». Il leur demanda aussi d’encourager « les associations ou les mouvements qui aident de manière valable les époux dans leur vie de foi et dans leur vie conjugale ».
Enfin, le Saint-Père a parlé de l’engagement des Evêques dans le dialogue entre les religions, et avec l’islam en particulier, qui a amené à nouer « des rapports étroits de respect, d’amitié et de coopération concrète avec les membres d’autres religions ». Le Saint-Père a déclaré aussi qu’il appréciait beaucoup les efforts accomplis pour « tirer, des principes catholiques, des commentaires éclairés sur les problèmes nationaux actuels ».
« Avec confiance dans le Seigneur, continuez à exercer votre autorité épiscopale dans la lutte contre la corruption et contre les pratiques injustes, et contre toutes les causes et les formes de discrimination et de criminalité, en particulier le traitement dégradant des femmes, et le phénomène déplorable des enlèvements. En promouvant la doctrine sociale catholique, vous offrez une contribution loyale à votre Pays et vous aidez à la consolidation d’un ordre national fondé sur la solidarité et sur une culture des droits de l’homme ».
Le Saint-Père a conclu, son discours en invitant les Evêques du Nigéria avec les paroles de l’Apôtre Paul : « Veillez, soyez fermes dans la foi, comportez-vous en hommes, soyez forts. Que tout se fasse entre vous dans la charité » (1 Corinthiens 16, 13-14) : il les chargea aussi de transmette ses saluts au nombreux fidèles « qui rendent témoignage au Christ dans l’espérance par la prière et la souffrance », et à tous ceux qui aident les familles, les paroisses et les stations missionnaires, dans les domaines de l’éducation, de la santé et dans d’autres domaines de la charité chrétienne. (S.L.)
(Agence Fides, 16 février 2009)
