AFRIQUE/GHANA - L’histoire de l’Eglise

Rome (Agence Fides)- Histoire de l’évangélisation. En 1471, quand débarquèrent les premiers européens, les missionnaires portugais élevèrent la première croix à Shama, une localité qui devînt ensuite un important centre commercial. En 1573 arrivèrent les Pères augustiniens, qui construisirent un couvent et établirent des missions dans les deux autres localités. Suivirent les Capucins français, qui cependant furent contraints d’abandonner la mission à cause de l’interdiction des autorités portugaises. L’arrivée des hollandais obligea les missionnaires catholiques à interrompre leur mission dans le pays.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle l’évangélisation de la Côte d’Or reprit, et en 1879 fut érigée la Préfecture apostolique de la Côte d’Or, confiée aux pères de la Société des missions africaines. Le 18 mai 1880, les deux premiers missionnaires SMA débarquèrent à Elmina. Cette date marque le début du véritable travail missionnaire. Le 26 décembre 1883 arrivèrent les deux premières religieuses de la Congrégation de Notre Dame des Apôtres, qui un an après ouvrirent une école pour les jeunes filles. Le 29 décembre 1890 fut bénie à Elmina la première église de l’époque moderne, dédiée à St Joseph.
En 1885 le centre de la Préfecture apostolique de la Côte d’Or fut transféré d’Elmina à Cape Coast, avec l’ajout en 1894 de la région de Keta. Le 25 mais 1901 la Préfecture apostolique de la Côte d’Or fut élevée en Vicariat apostolique sous le même nom. En 1906 les Pères blancs venant de la Haute-Volta (l’actuel Burkina Faso) commencèrent leur travail missionnaire dans le Nord du Ghana. Ce territoire fut érigé en Préfecture apostolique de Navrongo le 11 janvier 1926 et le 26 février 1934 en Vicariat apostolique, avec la même dénomination et fut confié aux Pères blancs. La première église de la capitale, Accra, fut construite en 1892 et la Préfecture apostolique d’Accra fut érigée le 9 décembre 1942, confiée aux missionnaires du Verbe Divin. En 1947 elle devînt Vicariat apostolique. Le 8 décembre 1935 furent ordonnés les deux premiers prêtres ghanéens. En 1946 fut fondée la Congrégation des “Sisters of Mary Immaculate”.
Le 18 avril 1950 fut constituée la hiérarchie de la Côte d’Or, avec le siège archiépiscopal métropolite à Cape Coast et 4 diocèses suffragants : Accra, Keta, Kumasi et Tamale.
Le 7 mars 1957 Mgr John Kodwo Amissah fut nommé évêque auxiliaire de Cape Coast et le 19 décembre 1959 il devînt le premier archevêque métropolite africain de Cape Coast.
Le 30 mai 1977 fut érigée, dans la partie septentrionale du Ghana, une province ecclésiastique avec un siège métropolitain à Tamale, ayant comme suffragants Wa et Navrongo. A cette occasion le diocèse de Navrongo prit le nom de diocèse de Nabrongo-Bolgatanga. Le 6 juillet fut érigée, dans la partie orientale du Ghana, la troisième province ecclésiastique avec un siège métropolitain à Accra, avec des sièges suffragants à Keta-Ho et Koforidua. Le 22 décembre 2001, fut érigée la quatrième province ecclésiastique, avec un siège métropolitain à Kumasi, et comme suffragants Goaso, Konongo-Mampong, Obuasi et Sunyani. Le deux derniers diocèses érigés sont ceux de Wiawso (22 décembre 1999) et Yendi (16 mars 1999). Au consistoire du 21 octobre 2003, Jean-Paul II a créé cardinal S.E. Mgr Peter Kodwo Appiah Turkson, archevêque de Cape Coast, tandis qu’au consistoire du 24 février 2006, Benoît XVI a créé cardinal S.E. Mgr Peter Poreku Dery, archevêque émérite de Tamale.
L’Eglise est vivante, dynamique et riche d’initiatives : Congrès eucharistique national de janvier 1998 ; Congrès pastoral national d’avril 1998 ; Congrès eucharistique national en 2005 ; plusieurs célébrations de synodes diocésains. Les vocations sacerdotales et religieuses sont nombreuses. L’Eglise fait preuve d’attention aux problèmes de la cohabitation civile et de la société (éducation, justice et paix, conflits civils, migrations, prostitution et corruption). On rencontre en outre un fort engagement pour l’œcuménisme et pour le dialogue interreligieux, et la promotion d’un plus grand intérêt pour les Saintes Ecritures et pour la formation des agents pastoraux. L’université catholique de Sunyani, l’Institute for Continuing Formation, est très appréciée et attire aussi des religieux et des religieuses d’autres parties de l’Afrique. (L.M.) (Agence Fides 6/3/2007 lignes 51 mots 646)