ASIE/OUZBÉKISTAN - Mgr Maculewicz : « Deux nouvelles églises et une petite communauté appelée à être le sel et le levain de la société »

par Paolo Affatato

Tachkent (Agence Fides) – Deux nouvelles paroisses dans un pays à majorité musulmane et une petite communauté catholique qui, sans faire de bruit, grandit pas à pas. En Ouzbékistan, l’Église catholique est une présence numériquement modeste, mais elle continue de s’enraciner grâce aux relations personnelles, au témoignage des fidèles et à la rencontre avec ceux qui cherchent un lieu où prier et se sentir membres d’une communauté. « Parfois, nous créons une nouvelle paroisse avec trois, quatre, cinq personnes. C’est à partir de cette petite graine que tout commence », raconte à l’Agence Fides Mgr Jerzy Maculewicz OFM Conv, franciscain conventuel et Administrateur Apostolique d’Ouzbékistan. « Nous faisons comme les apôtres, comme nous le lisons dans les Actes des Apôtres : on part de peu, mais on commence, et le Seigneur guide nos pas. »

Au cours des deux dernières années – rapporte-t-il –, deux nouvelles paroisses ont été créées dans le pays : l’une dédiée à la Divine Miséricorde, l’autre à saint Joseph. Pour l’évêque, ces nouvelles réalités ecclésiales sont le signe d’un changement dans le contexte du pays. L’une d’elles se trouve à Angren, à environ 90 kilomètres de Tachkent, la capitale. « Cette nouvelle paroisse compte un peu plus de vingt fidèles, dont les deux tiers sont des enfants. C’est le début d’une nouvelle réalité ecclésiale dans un lieu où nous n’étions pas présents auparavant. »
Un parcours fait de petits chiffres, mais dont la croissance se révèle au fil du temps : « En tant que prêtre polonais, je suis en Ouzbékistan depuis vingt et un ans. Je peux dire que mon histoire est liée à celle de Saint Jean-Paul II : la création de l’Administration apostolique et ma nomination remontent au 1er avril 2005, la veille du décès du Pape. J’ai été l’un des derniers Évêques nommés par lui. » Lorsqu’il s’est agi de choisir un saint patron pour l’Administration apostolique, la communauté a proposé précisément saint Jean-Paul II, se souvient Maculewicz, notamment parce que cette région ne comptait pas de saints martyrs locaux pouvant être désignés comme patrons.
À son arrivée, il y avait cinq paroisses, confiées à la charge pastorale des frères franciscains conventuels. En 1997, en effet, Jean-Paul II avait confié à l’Ordre des Frères mineurs conventuels la tâche de développer les structures de l’Église catholique dans le pays. Depuis lors, le chemin s’est poursuivi dans un contexte social et institutionnel qui, selon l’évêque, a connu des changements significatifs.

« À mon arrivée, sous la présidence d’Islam Karimov, la situation était un peu difficile pour toutes les confessions, musulmans comme chrétiens. Par exemple, il était interdit aux jeunes et aux enfants de fréquenter les mosquées ou les églises », se souvient-il. « Avec le deuxième et actuel président de l’Ouzbékistan, Shavkat Mirziyoyev (arrivé au pouvoir en 2016, ndlr), le pays s’est ouvert, tout d’abord aux touristes, mais aussi aux pèlerins, et nous, en tant qu’Église catholique, avons pu travailler de manière plus sereine et plus libre. » L’ouverture de deux nouvelles paroisses ces dernières années représente, souligne-t-il, « l’un des signes concrets de ce changement ».
La législation a suivi une libéralisation progressive et un assouplissement des contrôles de l’État sur les communautés religieuses, qui ont abouti aux nouvelles réglementations de 2021 et 2025. La loi la plus récente établit une distinction entre l’État et la religion, afin de garantir qu’aucune croyance ne puisse être imposée aux citoyens, améliorant ainsi la protection juridique des minorités religieuses (notamment les chrétiens de diverses confessions) dans un pays à large majorité musulmane.

Une petite Église en marche

L'Église catholique d'Ouzbékistan compte environ 4 000 catholiques (sur 39 millions d'habitants), avec une dizaine de prêtres (diocésains et religieux), environ 15 religieuses et autant de catéchistes. La seule circonscription ecclésiastique catholique du pays est l’Administration Apostolique d’Ouzbékistan, dont le siège se trouve dans la capitale, Tachkent, où se dresse la cathédrale du Sacré-Cœur de Jésus. Il s’agit d’une petite communauté présente sur un vaste territoire, « où – note l’Évêque – nous assistons aujourd’hui à l’arrivée d’étrangers venus dans le pays pour des raisons d’études ou de travail. Parmi eux, on compte de nombreux étudiants venus d’Inde pour suivre des études de médecine. Certains sont catholiques de rite oriental, d’autres appartiennent à des communautés protestantes, voire non chrétiennes. Ces personnes – raconte l’Évêque – se rapprochent des paroisses catholiques pour prier ensemble ».
« C’est intéressant : ils veulent justement être avec nous, ils recherchent un sentiment de communauté, le désir d’être avec quelqu’un pour partager l’amitié, la spiritualité, la foi », remarque-t-il. C’est une expérience qui révèle « comment la paroisse peut devenir un lieu de rencontre même pour des personnes qui ne partagent pas la même appartenance religieuse, mais qui ressentent le besoin d’une relation et d’un espace spirituel ».
La croissance de l’Église, souligne toutefois Maculewicz, s’observe dans un changement intervenu au fil des ans dans la composition des communautés : « Autrefois, ceux qui demandaient à être baptisés provenaient de familles dans lesquelles un membre avait souvent embrassé la foi catholique. Il arrivait qu’une mère devienne catholique, ou bien un fils ou un père, mais il n’y avait pas de familles entières. »
Aujourd’hui, en revanche, on commence à voir les fruits d’un long parcours : « Il y a des jeunes catholiques qui se sont mariés et ont déjà des enfants. Nous avons des familles catholiques et des enfants qui sont catholiques depuis leur plus jeune âge. Avant, ils étaient très peu nombreux. » C’est une transformation progressive, que l’évêque observe avec gratitude : « En vingt ans, je vois le chemin parcouru par cette Église. Les chiffres ne sont pas impressionnants, mais il y a des contacts personnels, des relations et des témoignages individuels. Nous voyons dans chaque personne un appel personnel de Dieu ».
Chaque année, la communauté accompagne de nouveaux candidats au baptême. À Tachkent, lors de la veillée pascale de 2026, une dizaine de personnes ont été baptisées, dont des enfants. La préparation des adultes est minutieuse : « Nous préparons les personnes au baptême au cours d’un parcours d’un an et demi. Il y a aussi des fidèles déjà baptisés dans d’autres Églises chrétiennes : nous accompagnons alors leur entrée dans l’Église catholique par la profession de foi, en reconnaissant la validité du baptême déjà reçu. »
La vie de la communauté est également marquée par la mobilité de la population. L’Ouzbékistan a connu une forte croissance démographique au cours des vingt dernières années et de nombreux jeunes quittent le pays à la recherche d’opportunités d’études et de travail à l’étranger. « Beaucoup de gens partent pour chercher une vie meilleure pour eux-mêmes et pour leurs enfants : ils partent en Europe, en Corée, aux Émirats arabes unis, en Amérique, dans différents pays. Beaucoup de nos catholiques sont également partis. »

Le dialogue naît de la vie quotidienne

Dans une société à majorité musulmane, la présence catholique se développe à travers des relations de bon voisinage et des formes de coexistence que l’Évêque considère comme une ressource précieuse : « Nous entretenons de bonnes relations avec les musulmans. En Ouzbékistan, il existe une tolérance qui, à mon avis, a des racines anciennes, remontant à l’époque de la Route de la Soie. À cette époque, on n’échangeait pas seulement des produits matériels, mais aussi des cultures et des religions. »
Le pays, observe Maculewicz, est peuplé de personnes issues de plus de 120 nationalités différentes. Cette diversité contribue à créer des occasions de rencontre entre différentes traditions religieuses. L’Évêque se souvient d’un épisode vécu à Samarcande : « Un jour, j’étais en taxi et le chauffeur, qui était musulman, m’a raconté que ses voisins étaient un juif et un chrétien. Il m’a dit qu’ils célébraient ensemble les différentes fêtes religieuses : musulmans, chrétiens et juifs. Cela montre à quel point la tolérance peut être naturelle. »
L’hospitalité au quotidien est également une porte ouverte au dialogue : « Les Ouzbeks sont très ouverts et s’intéressent aux autres. Lorsqu’ils voient quelqu’un dans le besoin, ils se montrent généreux. S’ils vous voient pour la première fois, ils peuvent vous inviter chez eux et vous offrir un thé ». Pour beaucoup de gens, ajoute-t-il, « il est avant tout important de savoir que son interlocuteur croit en Dieu », plutôt que de connaître son appartenance confessionnelle.
« Il y a une ouverture au transcendant. C’est pourquoi la bénédiction est quelque chose d’important : je bénis toujours les personnes que je rencontre. Lorsqu’un homme de Dieu arrive, quelle que soit sa foi, cela est perçu comme une valeur ». Cette disponibilité à la rencontre, pour l’Évêque, peut favoriser des relations de confiance et des occasions de témoignage chrétien.
Le dialogue s’exprime également dans les relations avec les institutions. En Ouzbékistan, il existe un Comité d’État pour les affaires religieuses, au sein duquel siège un Conseil réunissant les représentants des différentes communautés religieuses reconnues. Mgr Maculewicz y participe aux côtés de représentants de l’Église orthodoxe, des communautés arméniennes, luthériennes et d’autres groupes religieux : « C’est un lieu où nous pouvons échanger des idées et donner notre avis au gouvernement », explique-t-il. « Lorsque la loi sur l’enregistrement des nouvelles organisations religieuses a été modifiée, on nous a également demandé de nous exprimer. Nous avons formulé quelques suggestions qui ont été prises en compte, et certains points ont été modifiés. Je pense que c’est une bonne chose. »

La mission de tous les baptisés

Au mois d’octobre, consacré aux missions, l’Évêque rappelle la vocation missionnaire qui appartient à chaque chrétien : « Je voudrais reprendre les paroles de Saint François Xavier : nous devons toujours avoir un esprit missionnaire, à chaque instant, dans chaque geste de notre vie. Jésus nous a envoyés pour aller annoncer l’Évangile à tous les peuples. Il a envoyé tous les baptisés, non seulement les prêtres et les consacrés, mais aussi les laïcs ».
En Ouzbékistan, cette mission prend la forme discrète de la rencontre personnelle, de l’accueil et du témoignage : « En tant que catholiques, nous sommes présents, nous tissons des liens, nous accompagnons ceux qui s’approchent de la foi et nous offrons un espace de prière à ceux qui cherchent une communauté ».
C’est également de cette expérience que naît le message d’espoir que Maculewicz utilise lorsqu’il réfléchit à l’avenir de l’Église dans ce pays d’Asie centrale. L’évêque revient sur les images évangéliques du sel et du levain : « Je pense aux paroles de Jésus, lorsqu’il nous dit que nous sommes le sel du monde et le levain pour le monde. Il suffit d’un peu de sel pour donner du goût aux mets et d’une pincée de levain pour faire lever la pâte. C’est ce qui nous inspire, alors que nous réfléchissons à ce que nous pouvons faire, nous, petit troupeau de catholiques d’Ouzbékistan, pour changer la saveur, pour donner du goût à cette nation ».
La réponse réside dans la disposition à écouter Dieu et à suivre sa volonté : « Je pense que le Seigneur a un projet pour nous. C’est à nous d’écouter sa voix, de faire sa volonté et de réaliser son plan pour cette terre et pour ce peuple ».
(Agence Fides 21/10/2026)

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