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SMA
Dromantine (Agence Fides) – Un siècle de formation, de prière et de vie missionnaire. Telle est l’histoire de Dromantine, le siège de la Société des Missions africaines (SMA) qui, en Irlande du Nord, a accompagné des générations de missionnaires et, au fil des ans, a su se transformer sans perdre son identité.
Le 21 septembre 1926, 47 séminaristes provenant du séminaire SMA de Blackrock Road, à Cork, sont arrivés à Dromantine, dans le comté de Down. Huit jours plus tard, le 29 septembre, l’établissement a été officiellement inauguré en tant que Grand Séminaire de la SMA. « Ce fut le début d’un chapitre extraordinaire », peut-on lire dans la note envoyée à l’Agence Fides par le père Brice Ulrich Afferi, Ivoirien, du Bureau de la communication de la SMA.
La décision de transférer le séminaire à Dromantine a mûri à une époque de forte croissance de la Société des Missions Africaines en Irlande. Les locaux disponibles n’étaient plus suffisants pour accueillir le nombre croissant de jeunes qui demandaient à entrer dans la Société. Le père Morris Slattery, alors supérieur de la SMA en Irlande, était depuis longtemps à la recherche d’un lieu adapté. L’occasion s’est présentée avec l’achat de Dromantine House. Une fois les autorisations nécessaires obtenues et les travaux de rénovation achevés, la SMA a transféré ses étudiants dans ces nouveaux locaux. C’est ainsi qu’a débuté une longue période de formation missionnaire qui a duré près d’un demi-siècle.
Entre 1926 et 1972, Dromantine a formé des générations d’hommes à la vocation missionnaire. Pendant la période où elle a abrité le Grand Séminaire, 587 étudiants ont été ordonnés, dont beaucoup sont ensuite partis en mission dans des pays tels que l’Égypte, le Nigeria, le Ghana, la Zambie et le Libéria.
Pour la SMA, Dromantine fut donc bien plus qu’un simple bâtiment destiné à la formation des séminaristes. Elle devint l’un des lieux où les hommes appelés à la mission étaient préparés à franchir les frontières, les cultures et les continents, en mettant leur vocation au service de l’Église.
Avec les changements introduits par le Concile Vatican II dans la formation sacerdotale, qui accordaient une plus grande attention aux dimensions humaine, spirituelle et pastorale, les étudiants de la SMA ont été progressivement intégrés dans les parcours séminaristes ordinaires. Cette transition a débuté en 1969 et s’est achevée en 1972, avec le départ des derniers séminaristes de Dromantine. Le bâtiment changea ainsi de vocation et fut transformé en centre de retraites et de conférences, rouvrant officiellement ses portes en 2001. La fonction du bâtiment avait changé, mais pas sa vocation d’accueil. Dromantine commença à accueillir une communauté bien plus large de personnes en quête de lieux de prière, de réflexion, de formation, de rencontres et de vie communautaire.
Au fil des ans, de nombreuses raisons ont poussé des personnes à franchir les portes de Dromantine : retraites spirituelles et moments de silence, rencontres et programmes de formation, initiatives communautaires et camps d'été. Ainsi, le lieu a conservé une partie de son caractère d'origine, tout en s'adaptant aux nouveaux besoins. Les séminaristes ne parcourent plus ses couloirs comme il y a un siècle, mais Dromantine reste profondément liée à la formation, à la prière et à la mission de la SMA.
Ce centenaire est donc l’occasion de se tourner vers le passé, mais aussi de reconnaître le long chemin parcouru par cet établissement : de résidence de campagne à grand séminaire, de centre de formation missionnaire à lieu de retraites et de conférences, de lieu principalement lié à la présence des séminaristes de la SMA à un espace ouvert à une communauté bien plus large.
Aujourd’hui, cent ans après l’arrivée des premiers séminaristes, Dromantine continue d’accueillir des personnes en quête de prière, de réflexion, de communauté et de renouveau. Le bâtiment a changé. Son rôle a évolué. Même les personnes qui franchissent son seuil sont différentes de celles qui y sont arrivées en 1926. Pourtant, Dromantine reste un lieu de rencontre, où la foi se cultive, où les histoires s’entremêlent et où l’esprit missionnaire de la Société des Missions Africaines continue de vivre.
Ce ne sont donc pas seulement cent ans d’histoire d’un bâtiment. Ce sont cent ans de personnes, d’histoires et d’aventures missionnaires entremêlées dans un lieu vraiment spécial.
(AP) (Agence Fides 25/9/2026)
