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Rome (Agence Fides) - « C'est avec une joie profonde que nous avons présenté et remis entre les mains du Cardinal Semeraro, Préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, les documents scellés, signés lors d'une cérémonie solennelle qui s'est tenue à Phnom Penh, relatifs à l'enquête diocésaine sur la cause de béatification et de canonisation de l'Évêque Joseph Salas et de ses 11 compagnons, martyrs du Cambodge. Ces boîtes scellées contiennent un précieux témoignage de foi, de courage et d’amour : près de 2 500 pages qui racontent le parcours héroïque de ces hommes et de ces femmes entre 1970 et 1977 au Cambodge » : c'est ce que rapporte à l'Agence Fides Mgr Olivier Schmitthaeusler, Vicaire Apostolique de Phnom Penh, alors que les Évêques du Laos et du Cambodge sont à Rome pour la visite ad limina apostolorum.
Le Vicaire explique : « Ce dossier ne représente pas seulement l’histoire de leurs vies et de leur sacrifice, mais constitue également un héritage spirituel inestimable pour l’Église et pour le monde ».
L’Église locale a officiellement ouvert l’enquête diocésaine sur les martyrs cambodgiens le 15 mai 2015. Depuis lors, une équipe dédiée, sous la direction du père Paul Chatserey, le postulateur, a recueilli des témoignages et des documents provenant du monde entier. L’équipe était composée d’autres prêtres qui font partie du tribunal diocésain, du promoteur de justice, des notaires et d’une commission historique présidée par le père Vincent Chrétienne.
Le Vicaire Schmitthaeusler ajoute : « Mgr Yves Ramousse, qui aimait et connaissait tant ces futurs martyrs, a joué un rôle crucial dans la préparation de la liste initiale. Le travail de recherche et de compilation a abouti à la présentation aujourd’hui de 12 serviteurs de Dieu : Mgr Joseph Chhmar Salas et ses 11 compagnons – prêtres, religieux et laïcs – qui représentent la richesse du peuple de Dieu.
En présentant la documentation au Dicastère pour les Causes des Saints, où s’ouvrira la « phase romaine » de la cause de canonisation, le Vicaire espère que « l’examen et le discernement pourront se poursuivre, afin que ces martyrs puissent bientôt être offerts à l’Église universelle comme un don et un témoignage lumineux ».
Dans un entretien accordé à l'Agence Fides, le postulateur, le père Paul Chatserey, qui est également directeur national des Œuvres Missionnaires au Cambodge et au Laos, rappelle : « L'impulsion initiale pour rechercher les histoires des martyrs cambodgiens nous est venue de saint Jean-Paul II qui, lors du Jubilé de l'an 2000, a exhorté les Églises asiatiques, dans chaque nation, à reconnaître et à faire mémoire de leurs martyrs ». Le pape Wojtyla a déclaré : « Ces serviteurs de Dieu [...] forment une sorte de grande fresque de l'humanité chrétienne [...] C’est la fresque de l’Évangile des Béatitudes, vécue jusqu’au don du sang ». « C’est dans cet esprit que l’Église cambodgienne a créé un lieu de mémoire dédié aux martyrs ; nous y avons érigé une croix et un petit sanctuaire. Et depuis lors, une célébration annuelle dédiée aux martyrs a vu le jour, rassemblant des fidèles de tout le pays », explique-t-il.
« La sensibilité s’est peu à peu développée et nous avons commencé à rassembler des documents et des témoignages. Cela a été très difficile car, pendant les années sombres de la guerre et des Khmers rouges, les églises ont été détruites avec tous leurs documents », raconte le postulateur. « Nous nous sommes armés de patience et avons commencé à recueillir des témoignages oraux. Puis nous avons reçu une aide précieuse et un soutien inestimable de la part des archives de la Société des Missions Étrangères de Paris. C’est ainsi que le travail a avancé, péniblement et lentement, et enfin, après des années de travail, d’étude et de recherche, nous avons réussi à rassembler suffisamment de documents pour faire avancer la cause de Mgr Salas et de ses 11 compagnons. »
« Aujourd’hui, affirme-t-il, notre Église au Cambodge se réjouit. La spiritualité et l’inspiration des martyrs sont très importantes, elles constituent une grande source d’encouragement pour nous. Désormais, nos communautés s’uniront dans la prière afin que la cause puisse avancer, selon les desseins de Dieu, grâce au travail mené dans sa phase vaticane. »
« En attendant, nous continuerons à sensibiliser surtout les jeunes à l’histoire de nos martyrs, en publiant des brochures et en organisant des rencontres culturelles, catéchétiques et de prière. Nous espérons et prions pour que leur exemple porte ses fruits et apporte grâce et sainteté à l’avenir de notre petite Église », conclut-il.
(PA) (Agence Fides 28/5/2026)
