ASIE/SRI LANKA - Face à la pénurie de riz, « un prêtre de Colombo demande que le gouvernement prenne des mesures dans l'intérêt des pauvres »

Colombo (Agence Fides) - Face aux difficultés et à la crise qui affecte également l'aliment de base de la population, le riz, « l'important est d'avancer et de chercher des solutions qui ne soient pas idéologiques, mais qui soient exclusivement dans l'intérêt et pour le bien de la population, en particulier des plus pauvres et des moins riches : c'est la tâche du gouvernement », note à l'Agence Fides le Père Cyril Gamini Fernando, prêtre de Colombo et rédacteur en chef de l'hebdomadaire catholique en langue cinghalaise « Gnartha Pradeepaya » (« La lumière de la connaissance »), en commentant la question qui occupe une place importante dans l'actualité. Cyril Gamini Fernando, prêtre à Colombo et rédacteur en chef de l'hebdomadaire catholique en langue cinghalaise « Gnartha Pradeepaya » (« La lumière de la connaissance »), commentant un problème qui sévit dans la nation insulaire, la pénurie de riz.
Dans certaines régions du pays, comme le sud, il y a une pénurie de « riz rouge » (une qualité de riz qui constitue la base de l'alimentation, ndlr) sur les marchés. Les raisons sont diverses : les effets de la contraction de la production qui affecte déjà le pays depuis 2022 ; les problèmes dans la chaîne de distribution, des producteurs aux commerçants ; l'existence de mécanismes proches de la spéculation, car il y a quelques grands producteurs qui déterminent ensuite le prix du produit au détail ; l'inflation généralisée dans le pays », explique le prêtre. Mais le riz, note le père Fernando, n'est pas « un produit comme les autres », c'est l'aliment de base de chaque famille, et il peut être comparé au pain dans les pays occidentaux. « C'est pourquoi il est important que le gouvernement intervienne en prenant des mesures pour calmer les prix et assurer une bonne distribution sur les marchés », note-t-il.
En décembre dernier, le gouvernement sri-lankais a importé 70 000 tonnes de riz de l'Inde pour faire face à une situation que les autorités ont qualifiée de « pénurie artificielle », se disant prêtes à prendre des mesures contre les principaux propriétaires et négociants de riz. Le nouveau président Anura Kumara Dissanayake, élu en septembre 2024, même s'il s'était déclaré lors de la campagne électorale contre les importations de riz, insistant sur l'autosuffisance de la nation, a accepté un programme d'importation pour répondre aux besoins de plus en plus pressants des gens ordinaires, en particulier des segments les plus pauvres de la population.
Au niveau des quantités produites, notent les analystes, le pays est autosuffisant en riz sur le papier, mais il faut ensuite tenir compte de facteurs tels que les conditions météorologiques (sécheresses et inondations qui peuvent perturber toute planification) ou des mesures politiques telles que l'interdiction des pesticides et des engrais décrétée en 2021. C'est pourquoi « il est toujours important d'avoir des solutions d'urgence prêtes », préconise Rajan Philps, chroniqueur au journal Colombo Telegraph, qui appelle le gouvernement actuel à « travailler rapidement à l'établissement d'une base de données complète couvrant l'industrie de la production et de l'usinage du riz, ainsi que le système de distribution du secteur rizicole à tous les niveaux ». Il convient de noter que la crise économique et politique de 2022 au Sri Lanka a commencé précisément à cause des graves pénuries alimentaires qui ont provoqué d'énormes manifestations et contraint le président de l'époque, Gotabaya Rajapaksa, à fuir le pays.
Dans une situation sociale qui voit encore de nombreuses familles, en difficulté économique, lutter pour leur subsistance quotidienne, « l'Église catholique au Sri Lanka, pour l'année du Jubilé », rapporte le père Cyril Gamini Fernando, « a lancé plusieurs initiatives et projets de solidarité et de proximité avec les plus pauvres. Notre Jubilé sera un Jubilé avec les pauvres », conclut-il.
(PA) (Agence Fides 15/1/2025)

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