Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
par Gianni Valente
Une autre année s'achève. Et cette année encore, les histoires des missionnaires et agents pastoraux catholiques tués au cours des 12 derniers mois, recueillies et republiées par l'Agence Fides, laissent entrevoir le mystère et le trésor cachés dans les vies arrachées de manière sanglante, alors qu'ils servaient leurs frères et sœurs dans le monde, à la suite de Jésus.
Il y a des signes distinctifs qui marquent la vie des témoins de Jésus, jusqu'à l'effusion de sang. Des signes distinctifs comme celui rappelé il y a quelques jours par le Pape François, le jour où la liturgie de l'Église catholique commémore saint Étienne, le premier martyr.
Les Actes des Apôtres racontent qu'Étienne a prié pour le salut de ses bourreaux alors qu'ils le lapidaient. Aujourd'hui encore, a ajouté le Pape, ceux qui témoignent de Jésus ne se laissent pas tuer par faiblesse, ni pour défendre une idéologie, mais pour faire partager à tous le don du salut. Et ils le font d'abord pour leurs assassins ... et ils prient pour eux ».
Le saint moine russe Silvanus du Mont Athos décrivait « l'amour de vos ennemis comme le seul vrai critère de l'orthodoxie ». Et le bienheureux Christian de Chergé, prieur des moines trappistes martyrs de Tibhirine (également cité par le Pape François en la fête de saint Étienne), dans le texte écrit comme son testament spirituel, a préfiguré son possible martyre et s'est adressé à son futur assassin inconnu en l'appelant « ami de la dernière heure » et en demandant « qu'il nous soit donné de nous retrouver, bienheureux larrons, au Paradis, s'il plaît à Dieu, notre Père, de nous retrouver tous les deux ».
Les témoins de Jésus qui sont tués peuvent embrasser leurs propres bourreaux avec leur vie offerte par pur don de la grâce, une réverbération de leur propre configuration gratuite à la passion du Christ. Certainement pas par un effort volontaire de « maîtrise de soi ».
Cette année encore, comme c'est souvent le cas, un grand nombre de missionnaires et d'agents pastoraux tués ont été confrontés à une mort violente alors qu'ils étaient plongés dans le cours normal de leur travail et de leurs journées. Parmi eux, pour ne citer que quelques exemples, le volontaire François Kabore a été tué au Burkina Faso alors qu'il dirigeait une réunion de prière, lors d'un assaut mené par un groupe armé au cours duquel 14 autres compagnons priant avec lui ont été massacrés. Marcelo Pérez Pérez, un prêtre indigène de la paroisse de San Cristóbal de Las Casas, au Chiapas (Mexique), a été tué le dimanche matin alors qu'il rentrait chez lui après avoir célébré la messe. Ces événements se sont produits dans un contexte de vie quotidienne loin de l'exhibitionnisme et des poses héroïques, dans un tissu de relations dont ils ont été arrachés par une brutalité immotivée.
Par leur sacrifice - une autre connotation qui les distingue - les témoins de la foi, à commencer par ceux qui perdent leur vie aux mains des autres, ne témoignent pas d'eux-mêmes. Ils sont étrangers à ce que le professeur grec Athanasios Papathanasiou, lors d'une conférence œcuménique à la Communauté monastique de Bose, avait décrit comme la contrefaçon « narcissique » du martyre et du témoignage, qui, au lieu de confesser le Christ par attirance, dans l'oubli de soi, devient autoréférentiel, concevant et présentant le témoignage comme une « entreprise d'autojustification ».
Toute confession de foi offerte au don de sa propre vie ne se produit pas comme une performance humaine héroïque, mais seulement dans la puissance de l'Esprit Saint. Dans toute dynamique chrétienne authentique, personne ne peut confesser le don de la foi et témoigner du Christ si ce n'est dans l'Esprit Saint. Le Christ lui-même en témoigne dans l'Évangile, lorsqu'il exhorte les disciples à ne pas s'inquiéter de ce qu'ils devront dire lorsqu'ils seront traduits devant les tribunaux « à cause de moi », parce que « cela vous sera suggéré à ce moment-là, car ce n'est pas vous qui parlez, mais c'est l'Esprit de votre Père qui parle en vous ».
Faire mémoire des missionnaires et des agents pastoraux tués chaque année, c'est reconnaître et célébrer cet incomparable mystère de gratuité. C'est aussi aider à se libérer de toutes les contrefaçons qui placent les souffrances des baptisés sous le stigmate de la peur, ou de la vengeance contre un ennemi quelconque. Et lorsque les slogans et les campagnes sur les chrétiens persécutés ne laissent pas entrevoir ce trésor, cette dynamique vertigineuse, ils risquent de semer la confusion et d'accroître l'oubli.
L'Église de Rome, au cours de l'année jubilaire qui vient de commencer, se souviendra aussi avec gratitude de ces témoins de la foi qui ont donné leur vie à la suite de Jésus. Et la gratitude deviendra prière, supplication pour demander le salut pour tous; à commencer par les multitudes aujourd'hui anéanties dans les nouvelles exterminations et les nouveaux massacres d'innocents de la « guerre mondiale en morceaux ». (Agence Fides 30/12/2024)
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