VATICAN - Entre mémoire et prophétie. Les documents du « Conseil de Shanghai »

par Gianni Valente

(Nous publions le discours du Directeur de l'Agence Fides à la Conférence Internationale « 100 ans depuis le Concilium Sinense : entre le passé et le présent » - Université Pontificale Urbanienne, 21 mai 2024)

Cité du Vatican (Agence Fides) - La grande intuition missionnaire de Mgr Celso Costantini et du Concile de Shanghai n'en reste pas aux déclarations de principe, mais se concrétise dans une série infinie de dispositions claires et détaillées, dispersées dans les normes, les décrets et les vœux approuvés par le Saint-Siège et promulgués après le Concile.

Une brève prémisse : le Concilium Sinense est comme un fleuve qui coule sur deux « rives » : le Code de droit canonique - qui avait été publié en 1917 et dont les documents du Concile suivent en grande partie les grandes lignes - et la Lettre apostolique Maximum Illud, publiée par le Pape Benoît XV en 1919.
Les textes du Concilium Sinense sont littéralement truffés de références au Codex Iuris Canonici de 1917 et à Maximum Illud. Cela signifie que le Concile marche dans le sillon de la grande discipline de l'Église, et c'est précisément dans cette marche dans le sillon de la Tradition que fleurissent les solutions audacieuses et innovantes, avec ces adaptations aux situations particulières qui constituent toujours la force et l'efficacité créative de ce que l'on appelle la Loi Missionnaire.

DE L'HYPOTHÈQUE COLONIALE
De nombreux décrets, normes et vœux du Conseil de Shanghai ont un fil conducteur : l'urgence de libérer les présences et les œuvres catholiques en Chine de tout ce qui pourrait faire apparaître l'Église comme une entité para-coloniale soumise à des potentats étrangers. La nécessité de ne pas identifier le christianisme comme un corrélat religieux des politiques impérialistes occidentales est constamment réaffirmée.
Je me réfère à certaines de ces dispositions.
- Tout d'abord, le Conseil demande aux missionnaires étrangers de renoncer à tout engagement dans des entreprises politiques et commerciales avec leur pays d'origine et d'autres nations étrangères, et de ne pas adhérer à des associations politiques, sauf avec la dispense spéciale de leur évêque.

- Le canon 25 stipule que la prédication et le travail des missionnaires doivent éviter de « confirmer chez les indigènes le préjugé invétéré selon lequel la propagation de la foi sert l'intérêt d'une nation ou d'une autre ».
- Les inscriptions et les signes sur les églises et les maisons missionnaires doivent être en caractères chinois et ne doivent pas contenir de références à des nations et à des peuples étrangers. Toutes les lois de la République de Chine doivent être respectées par les croyants et les missionnaires.
- En ce qui concerne les dispositions des « Traités inégaux » qui garantissent encore la protection des missions catholiques contre les puissances étrangères, le Conseil a renvoyé toute la question du « Protectorat » aux décisions du Saint-Siège. En attendant, il demande aux missionnaires de recourir le moins possible à l'aide de puissances extérieures, en précisant que cela ne doit se faire qu'en cas d'urgence ne pouvant être résolue d'une autre manière.

- Le premier des 26 Votum publiés par le Conseil fait appel à un décret antérieur de la Congrégation de Propaganda Fide (26 mars 1924) pour demander que les drapeaux et les insignes des nations étrangères, précédemment exposés, soient retirés des églises et des maisons missionnaires. Ceci, explique le Votum, afin d'éviter que les catholiques qui fréquentent ces églises et ces missions ne soient accusés d'anti-patriotisme.

- Dans les décrets consacrés à la construction des églises et des bâtiments de mission (§448 à §453), l'utilisation du style architectural chinois est recommandée, afin de se démarquer de l'architecture européenne et de ne pas être assimilé aux quartiers des légations étrangères, quartiers - souligne-t-on - qui apparaissent « détestables » aux yeux des citoyens chinois.

- Le Conseil reconnaît que l'amour pour sa propre nation - même celui des missionnaires étrangers - est légitime et doit être protégé. Mais en cas de conflit entre la Chine et des pays étrangers, les missionnaires sont invités à agir avec prudence et à maintenir une attitude de neutralité, afin d'éviter que le ressentiment à l'égard des puissances étrangères ne se répercute sur les missions.

- Il est demandé aux missionnaires de cultiver des relations amicales avec les autorités chinoises, en multipliant les contacts afin de rehausser l'estime de l'Église dans la société chinoise. « Grâce aux bonnes relations avec les autorités, lit-on dans le canon 698, les préjugés sont dissipés, la persécution est parfois évitée et les bénéfices pour l'Église sont plus facilement obtenus.

- De nombreuses normes et décrets contiennent des dispositions visant également à libérer les missionnaires des coutumes qui semblent être des héritages de l'ère coloniale. Le principe - exprimé, par exemple, dans le canon 18 - est qu'« aucune institution ne doit considérer la mission comme sa propre affaire, ni considérer la mission comme la propriété de ses institutions ».
L'une des dispositions les plus emblématiques à cet égard est l'abolition des prosternations et des droits de préséance lors des événements publics.

Avant le Concile, les baptisés devaient se prosterner devant les missionnaires en signe de respect. Cette pratique était également justifiée par une référence au cérémonial chinois réservé aux personnes en position d'autorité.
Le canon 54 du Concile abolit les prosternations et les remplace par une simple inclinaison de la tête, conformément à la coutume qui prévaut actuellement en République de Chine. Ce changement était vivement souhaité par Constantini qui, à son arrivée en Chine, avait été troublé par le spectacle des prosternations réservées aux missionnaires.

Les normes et les décrets du Concilium Sinense exigent bien d'autres choses des missionnaires. Ils les exhortent à étudier en profondeur la langue locale, afin de pouvoir parler couramment et correctement le chinois, sans se contenter de bribes approximatives ; ils leur rappellent qu'ils ne doivent pas critiquer les habitudes, les coutumes et les lois du peuple chinois ; en ce qui concerne les vêtements, il est rappelé aux missionnaires de s'habiller selon leur habit religieux, en évitant de porter des vêtements séculiers à la mode occidentale ; il est également rappelé aux missionnaires d'éviter d'encourager l'étude de leur langue maternelle.

TOUT POUR ANNONCER LE CHRIST
Mais les Actes du Concilium Sinense ne sont pas un manuel pour corriger les erreurs du passé. Chaque page des Actes est tournée vers l'avenir. Il s'agit d'échapper au poids du colonialisme pour demander avec plus de ferveur qu'une jeune Église missionnaire et autochtone s'épanouisse en Chine.
Le Concilium Sinense répète qu'on peut dire qu'une Église est vraiment enracinée dans un lieu lorsqu'elle est autosuffisante, avec ses propres bâtiments ecclésiastiques et son clergé autochtone.
Le canon 131 prévoit qu'aucune fonction ecclésiastique ne doit être refusée aux prêtres autochtones qui se montrent aptes à l'exercer. Le canon 132 appelle à commencer rapidement la recherche de candidats à l'épiscopat parmi les prêtres chinois.
Derrière les appels à cultiver des relations fraternelles entre les prêtres, il faut aussi imaginer les tensions entre les missionnaires et le clergé indigène dans le contexte d'une Église dirigée par des évêques venant tous d'autres pays. Parfois, le sentiment d'arrogance des membres des congrégations missionnaires à l'égard des prêtres indigènes est allé jusqu'à prendre des tons discriminatoires avec des pointes de racisme.

Le Concilium Sinense encourage la fondation de congrégations religieuses autochtones. La création de comités d'experts pour la traduction en chinois des Saintes Écritures et d'autres comités pour l'élaboration de catéchismes, de livres scolaires et de bulletins de presse est inscrite à l'ordre du jour.
58 articles sont consacrés aux écoles et aux œuvres éducatives. D'autres sont consacrés aux œuvres de charité, soulignant que ces œuvres ne sont pas des entreprises d'assistance sociale, et que dans la charité envers les pauvres et les affligés brille la « gloire de Dieu » et son œuvre « pour le salut des âmes ».
De nombreux canons sont réservés aux laïcs, à l'urgence d'encourager la naissance d'associations de laïcs et surtout le travail des catéchistes. Le titre 47 consacre 8 canons aux catéchistes, en leur demandant d'être bien préparés et animés de la ferveur apostolique, afin de ne pas être considérés par les non-chrétiens comme des employés mercenaires de la prédication.
En l'absence de prêtres, les laïcs responsables de la communauté ont également pour mandat de célébrer les baptêmes, de bénir les mariages et d'appeler la communauté à la prière.
D'autres indications intéressantes contenues dans le Livre IV (De Evangelizationis opere) sont l'invitation faite aux Vicaires d'écrire des lettres pastorales « fréquentes et brèves » pour suivre les progrès de la communauté en tant que pères, ainsi que l'appel à veiller à ce que la communion ecclésiale soit structurée dans les organes collégiaux établis par le Code de droit canonique.
Le canon 584 rappelle la nécessité de tenir des conciles, des synodes, des réunions du clergé dans les différents vicariats, ainsi que des conciles régionaux et pléniers périodiques, ces derniers au moins une fois tous les 20 ans.
En outre, l'un des votes demande au Saint-Siège de procéder à une nouvelle subdivision des régions et circonscriptions ecclésiastiques, en passant des 5 régions existantes à 17 circonscriptions ecclésiastiques, correspondant en principe aux subdivisions des provinces civiles de l'époque.

AU SERVICE DU PEUPLE CHINOIS
Les actes du Concilium Sinense sont truffés de notes et de dispositions visant à témoigner du respect et de la proximité envers le peuple chinois. Il est recommandé de valoriser les vertus traditionnelles chinoises telles que la piété filiale envers les parents, tout en interdisant aux catholiques la pratique des mariages planifiés par les familles pour leurs enfants encore en bas âge.
Les distances par rapport aux pratiques qualifiées de « superstitieuses » liées aux funérailles demeurent, de même que les interdictions relatives aux « rites chinois ». Rappelons que l'infâme question des « rites chinois » (comme l'appelait Mgr Costantini) n'est pas encore close. En même temps, il nous est demandé de mettre de côté tout complexe de supériorité à l'égard des cultures et des coutumes chinoises.
Le canon 709 reconnaît que de nombreuses superstitions ont poussé sur les troncs du confucianisme, du bouddhisme et du taoïsme, mais il indique qu'il faut considérer Confucius, Mencius et Laozi comme des philosophes qui ont vécu avant le Christ, qui ont reconnu et suivi des valeurs importantes et qui, s'ils ne peuvent certainement pas être « déifiés », ne doivent pas non plus être diabolisés ou rejetés.

Il y a une question spécifique qui semble pleine d'implications dans le cadre des travaux promus par le Conseil au service du peuple chinois. Il s'agit des dispositions prises par le Concile concernant le fléau de la consommation d'opium, qui, en raison de la géopolitique criminelle des puissances occidentales, faisait des victimes au sein de la population chinoise.
L'Église catholique, lors du concile de Shanghai, prend des dispositions détaillées pour contribuer à l'éradication de ce fléau. Les vicaires sont invités à mettre en place des comités de laïcs pour animer des campagnes contre le trafic d'opium (Canon 431). La culture et la consommation d'opium sont interdites aux catholiques (canon 432).
On sait ce que le commerce de l'opium a signifié pour la Chine de l'époque en termes de relations avec les puissances occidentales. L'Angleterre a bombardé les ports chinois et déclenché les fameuses « guerres de l'opium » pour réduire à néant la résistance chinoise au commerce de la drogue. Ce fut l'une des étapes criminelles de la politique coloniale à l'égard de la Chine. Au Conseil de Shanghai, le choix du camp de l'Église semblait clair.

Une dernière remarque : le Concilium Sinense a été pratiquement ignoré par la presse missionnaire de l'époque. Les revues les plus importantes de ce secteur éditorial se sont contentées de republier un article de L'Osservatore Romano. Elles ont réservé plus ou moins le même traitement à Maximum Illud.
Cent ans plus tard, on peut dire qu'ils ont manqué une bonne occasion de faire leur travail. Fermés dans leurs stéréotypes, les éditeurs de revues missionnaires de l'époque n'ont pas réalisé ce qui leur passait entre les mains. Ils n'ont pas réalisé que, d'une manière ou d'une autre, même au sein du Conseil de Shanghai, une réverbération du mystère qui fait vivre et marcher l'Église à travers le temps avait été ressentie. . (Agence Fides 22/5/2024)

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