ASIE/INDE - L'héritage de Mère Eliswa, une femme qui a œuvré pour l'émancipation et l'éducation des femmes en Inde

Varapuzha (Agence Fides) - C'est une femme qui a travaillé pour d'autres femmes en Inde, pour l'émancipation sociale et pour l'élévation de leur statut et de leur culture. A la tête d'une congrégation religieuse de femmes, Eliswa de la Bienheureuse Vierge Marie, née Eliswa Vakayil, elle a été l'apôtre de l'"Eglise sortante". Elle et ses sœurs ont écouté le Seigneur en silence et l'ont transformé en action : son engagement, dans le Kerala contesté (Indes du Sud), marqué par le système des castes et l'intouchabilité, a rayonné dans une société féodale, qui a contraint les femmes à la complaisance domestique et masculine. Analphabètes et sans emploi, les femmes sont condamnées par les mariages précoces à la domination et à l'exploitation masculines.
Eliswa de la Bienheureuse Vierge Marie (1831 - 1913) est une servante de Dieu et a été déclarée vénérable par le Saint-Siège le 8 novembre. Elle a fondé une congrégation religieuse locale au Kerala, le Tiers Ordre des Carmélites Déchaussées (TODC), qui est devenu plus tard les Sœurs Carmélites Thérésiennes. La vie de la nouvelle famille religieuse combinait la contemplation et une vie active, avec un engagement dans l'éducation et la formation des filles pauvres et orphelines, le soin des abandonnés et des plus nécessiteux. En plus de cent ans de service, la congrégation s'est répandue dans le monde entier et compte aujourd'hui 1 500 religieuses professes, avec 209 maisons, également présentes en Amérique, en Afrique, en Allemagne, en Italie et en Angleterre.
Le choix de Mère Eliswa a été de s'immerger totalement dans la condition humaine, en descendant aux "périphéries existentielles" des pauvres et des souffrants, pour amener les êtres humains à la résurrection. Eliswa a vécu pleinement l'expérience féminine en tant que femme, sœur, mère et veuve. Née le 15 octobre 1831, elle était la première des huit enfants de l'illustre famille de Thomman et Thanda d'Ochanthuruth, dans le vicariat de Verapoly. Elle reçut son éducation en même temps que la foi chrétienne et, dès son plus jeune âge, elle cultiva une dévotion particulière pour l'Eucharistie et la Sainte Vierge.
À l'âge de 16 ans, ses parents la marièrent à Vatharu Vakayil, dont ils eurent une fille prénommée Anna. Vatharu tombe malade et meurt. Eliswa se réfugie alors dans la prière silencieuse et le service aux nécessiteux. Elle fréquentait le Saint Sacrement, nourrissant son âme et aspirant à un abandon total au Seigneur..
En 1862, 12 ans après la mort de son mari, elle confie au prêtre de la paroisse, le carme Leopoldo Beccaro O.C.D., son désir de se consacrer au Seigneur. Après quatre années de discernement, son rêve a finalement pris forme avec la création de la première communauté religieuse, qui a suivi une vie de prière et d'œuvres de charité. Eliswa est suivie dans cette expérience par sa fille Anna et sa jeune sœur Thresia. Le 13 février 1866, les trois femmes de rite latin (Eliswa, Thresia et Anna) reçurent le scapulaire carmélitain et firent leur profession religieuse le 6 juillet 1868. Des femmes de l'Église de rite latin et d'autres de rite syro-malabar se joignirent à elles. Ainsi, pendant les vingt premières années, la Congrégation se développa avec le double rite.
Par la suite, deux instituts religieux indépendants pour femmes ont vu le jour : la Congrégation des carmélites thérésiennes (CTC) de rite latin et la Congrégation de la Mère du Carmel (CMC) de rite syro-malabar.
Eliswa a compris que le problème fondamental de la société indienne était l'analphabétisme des femmes, qui entraînait leur dépendance économique : c'est ce qui l'a amenée à s'engager dans l'apostolat de l'éducation et de la formation professionnelle. Elle a initié les jeunes filles à la couture, à la broderie et à l'auto-emploi, promouvant ainsi une idée révolutionnaire pour l'époque : l'alphabétisation et l'indépendance économique des femmes.
Son héritage est évident aujourd'hui lorsque nous parlons des femmes et de leur participation à la mission de l'Église. Sa mission se retrouve dans l'appel du Pape François qui, qualifiant les écoles de "lieux privilégiés du développement personnel" (CV 221), appelle à un système éducatif qui associe "l'esprit, le cœur et les mains" en harmonisant l'apprentissage, les sentiments et le service (Message au 4ème Symposium mondial des universités, Manille).
Mère Eliswa a défendu le sort des femmes opprimées par le biais d'un système d'éducation en harmonie avec l'esprit, le cœur et les mains. Son charisme est une source d'inspiration pour tous ceux qui travaillent aujourd'hui à l'élévation et à l'émancipation des femmes en Inde et dans le monde, alors que les mauvais traitements, les abus, les viols et les meurtres de femmes sont une triste réalité dans de nombreux pays.
Mère Eliswa a passé les 23 dernières années de sa vie au couvent Saint-Joseph de Varapuzha, partageant avec ses sœurs de rite latin les fonctions de prieure, de maîtresse des novices, d'éducatrice de jeunes filles et d'orphelines. Elle est décédée au couvent Saint-Joseph de Varapuzha (Inde) le 18 juillet 1913.
(Sr. Roobini Chinnappan) (Agence Fides 28/12/2023)

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