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Kandy (Agence Fides) - "Dans les difficultés que vivent les personnes et dans les défis que traverse notre pays, cette force qui vient d'en haut, la seule qui donne une véritable espérance, nous fait avancer et nous donne du courage. Dans ces moments, par la foi et la sagesse, nous nous tournons vers la croix du Christ, nous le regardons. Jésus a dit : "Celui qui veut me suivre doit se charger de sa croix et me suivre. Avec lui, nous pouvons traverser le désert de la pauvreté, de la peur, de l'injustice, parce que nous savons que ce chemin mène à la joie, à la lumière de la résurrection. Aujourd'hui, pour tant de personnes dispersées, anéanties, désorientées, fatiguées, une parole de consolation, qui vient de l'Évangile, fait beaucoup, elle guérit le cœur, parce que Jésus est un guérisseur". L'évêque de Kandy, Valence Mendis, rapporte à l'Agence Fides les difficultés et les espoirs que la communauté catholique du Sri Lanka vit dans cette phase historique, secouée par une crise politique et économique dont la nation peine à sortir. Il s'agit d'une crise, note l'évêque, qui, au cours de l'année écoulée, a eu un grave impact socio-économique sur la population, augmentant de manière significative le nombre de personnes pauvres et démunies. "Nous sommes pauvres en ressources, en moyens matériels, les familles ont du mal à s'en sortir, beaucoup ne mangent qu'une fois par jour. Mais je vois des gens riches en foi, qui prient le Seigneur, qui ne désespèrent pas, qui viennent à l'église et trouvent le soutien d'une communauté de frères qui partagent le peu qu'ils ont, dans l'entraide".
Mgr Mendis observe : "Je dois dire que, par la grâce de Dieu, je vois une communauté de foi toujours ardente, la participation aux liturgies et à la vie de l'Église est toujours très grande et sincère ; dans certaines communautés, plus de 80% des baptisés assistent régulièrement à l'Eucharistie dominicale et aux sacrements, dans d'autres régions, le pourcentage diminue un peu, mais, comme nous l'avons également dit au Pape lors de la récente visite ad limina, la moyenne nationale est de 50-60%. Le saint peuple de Dieu connaît, croit, aime Jésus le Bon Pasteur et se confie à lui".
Dans une dynamique vertueuse de communion et de coparticipation entre prêtres et laïcs, "il faut dire avec joie que les prêtres, les curés et les personnes consacrées sont proches des gens. Je vois se réaliser ce que le Pape François nous a dit tant de fois, que 'les pasteurs ont l'odeur des brebis', et je crois que c'est l'une des raisons pour lesquelles les fidèles sont là et se sentent membres actifs du corps qu'est l'Église : ils voient des prêtres qui se donnent corps et âme, qui mettent leur cœur, leur esprit et leurs forces au service de la communauté qui leur est confiée. Les curés écoutent, font preuve de miséricorde, aident. Ils sont très proches des gens, même et surtout dans la phase de souffrance aiguë et de détresse des familles : cela est très apprécié et renforce les communautés".
Dans ce contexte, dit l'évêque, "je voudrais noter que, dix ans après sa publication, "l'exhortation apostolique Evangelii Gaudium, un document qui a été pleinement mis en œuvre dans la vie pastorale, a été important. Nous l'avons étudiée et, dans le sillage de la visite du Pape dans notre pays en 2015, elle a pénétré dans la pastorale ordinaire des communautés. Une approche faite de proximité, de fraternité, de miséricorde, d'attention à l'autre caractérise notre travail pastoral et est entrée dans la pratique de la vie ecclésiale".
Dans une nation où, sur 22 millions d'habitants majoritairement bouddhistes, les catholiques représentent environ 7 % de la population, les problèmes ne manquent pas, même sur le plan culturel et spirituel. "Nous ne sommes pas à l'abri du phénomène du sécularisme, qui gagne du terrain dans la société, chez les jeunes et les adultes. Nous constatons la tendance à s'éloigner de Dieu et à reléguer la dimension transcendante à l'arrière-plan, au profit du matérialisme et du consumérisme. Cela se produit dans les communautés de toutes les confessions et nous le ressentons également dans nos 12 diocèses catholiques", note-t-il.
C'est pourquoi, rapporte l'évêque, l'Église au Sri Lanka a encouragé la formation de petites communautés chrétiennes, les "communautés ecclésiales de base", parce que "le partage spirituel et matériel est mieux vécu dans le petit groupe ; en outre, ces communautés sont utiles pour rassembler ceux qui se sont éloignés de la foi ou pour impliquer ceux qui ne connaissent pas le Christ". L'accent est mis sur la responsabilité commune de tous les membres de la communauté - pas seulement d'un prêtre ou d'un religieux - et, surtout dans les plus grandes paroisses, celles qui comptent plus de 5 000 familles catholiques, ce modèle d'organisation capillaire fonctionne, grâce à l'engagement pastoral et missionnaire des laïcs et des catéchistes".
Mendis a un mot particulier pour ces derniers : "Ils sont très importants pour nous. Il y a 25 000 catéchistes dans tout le pays, ils sont une aide décisive, leur contribution est une richesse, l'Église du Sri Lanka l'a compris et continue d'organiser des séminaires de formation pour eux, notamment en impliquant les jeunes dans ce ministère, qui exprime la coresponsabilité de la communauté ecclésiale".
La présence des catéchistes a été importante, note-t-il, au cours des deux dernières années de crise sociale et politique : "Nous nous sommes retrouvés dans la situation d'un État qui a échoué à cause d'une mauvaise gouvernance. La nation n'a survécu que grâce à des apports extérieurs comme ceux du Fonds monétaire international. La crise a lourdement pesé sur la vie des gens. Le coût de la vie est très élevé, il a doublé en peu de temps, et la pauvreté touche des millions de familles. L'Église, à ce stade, consciente de tant de souffrances, accompagne les familles par l'intermédiaire des prêtres, des religieux et surtout des catéchistes, et elle est très appréciée. C'est aussi parce qu'elle n'a pas seulement défendu ou aidé les catholiques, mais qu'elle s'est dépensée dans la société, souvent par l'intermédiaire de Caritas, pour protéger la dignité humaine de tous. Nous avons été blessés par l'attentat de Pâques 2019 et, pour le bien commun, nous avons poursuivi la demande de justice et de vérité pour tous dans tous les forums. Aujourd'hui, il y a un besoin de renouveau à tous les niveaux. Et les chrétiens sont là, prêts à mettre en jeu l'héritage de l'Évangile qui est un bienfait et un don pour toute la nation et toute l'humanité."
(PA) (Agence Fides 16/11/2023)
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