ASIE/PAKISTAN - Des chrétiens au pays des talibans. Avec François d'Assise, des hommes et des femmes de paix au Béloutchistan

par Paolo Affatato

Quetta (Agence Fides) - L'esprit évangélique de paix et de douceur de Saint François d'Assise est présent au Béloutchistan, province pakistanaise frontalière avec l'Afghanistan et l'Iran. Le Beluchistan est situé dans le sud-ouest du pays et compte environ 20 millions d'habitants, des populations tribales à prédominance Beluchi (35%) et Pashtun (35%). C'est un territoire qui pose de nombreuses questions : bien qu'il soit riche en ressources naturelles telles que le pétrole, le gaz, le cuivre et l'or, il souffre de problèmes tels que le sous-développement et la pauvreté, tandis qu'au sein de la population locale, des groupes séparatistes stigmatisent le travail et la mission du gouvernement central, qui est accusé de ne pas faire assez pour intégrer la population dans la nation et assurer son développement. La majorité de la population de la province est musulmane sunnite. Dans un contexte de mécontentement et de sentiment d'aliénation par rapport à l'État central, en particulier dans la ceinture tribale de la région montagneuse qui borde l'Afghanistan, sont apparus les "talibans pakistanais", des groupes ethniques pachtounes qui se sont regroupés au sein d'organisations terroristes telles que le "Tehrik-e-Taliban Pakistan". Cette dernière formation a récemment recommencé à mener des attaques terroristes dans tout le pays. Selon un rapport publié par le "Centre indépendant de recherche et d'études sur la sécurité", basé à Islamabad, les attaques de militants ont augmenté au cours de l'année écoulée, tuant plus de 700 membres des forces de sécurité et civils en 2023, dont un grand nombre au Beloutchistan et dans l'autre province de Khyber Pakhtunkhwa, dans le nord-ouest du pays. Le rapport note que le nombre de victimes d'attaques terroristes a augmenté de 19 % cette année par rapport à 2022, et que les deux provinces pakistanaises frontalières de l'Afghanistan ont subi 92 % de l'ensemble des pertes.
La réponse du gouvernement provincial a été sévère : dans un récent rapport intitulé "Belochistan's Struggle for Hope", la Commission des droits de l'homme du Pakistan (HRCP) s'est déclarée profondément préoccupée par la frustration croissante de la population du Belochistan face aux disparitions forcées, à l'exclusion économique, aux restrictions de la liberté de la presse, à la mauvaise gouvernance et à la militarisation du territoire, qui crée un climat de peur au sein de la population civile.
Dans une terre pleine de tels défis, le charisme typique de Saint François d'Assise, constitué essentiellement d'un regard bienveillant envers les autres, sous la bannière de la "fraternitas" envers tout homme et toute créature, prend vie parmi les fidèles catholiques du Vicariat apostolique de Quetta, la capitale du Béloutchistan. Il s'agit d'une petite Église dispersée dans un territoire montagneux et inhospitalier, composée d'hommes et de femmes qui, en vertu de leur baptême, font du dialogue et du service du prochain leur mission, dans un témoignage caractérisé par l'humilité et la compassion. La vie de cette petite communauté est racontée et décrite par un franciscain, le frère capucin et évêque Khalid Rehmat OFM Cap, qui, à partir de 2021, guidera une communauté d'environ 34 000 catholiques répartis en neuf paroisses, dont sept à Quetta et seulement deux dans des zones éloignées et montagneuses du vaste territoire provincial.
Dans ce contexte délicat, Mgr Rehmat explique avec des mots simples et lucides ce que signifie "être chrétien au pays des talibans" : "Être petit, faible, pauvre. Pour beaucoup de nos communautés, la vie est très difficile économiquement et géographiquement : les routes menant aux villages sont impraticables, il n'y a pas d'accès à l'éducation ou aux services de santé. Mais nous vivons paisiblement, humblement, sans prétention, en nous fiant chaque jour à la Providence de Dieu. Nous savons qu'être ici est un don de Dieu", note-t-il. Une référence importante de la foi est "l'expérience de François d'Assise, un homme que j'ai suivi dans ma vocation de prêtre franciscain. De lui, nous apprenons à nous ouvrir à notre prochain, à professer Jésus-Christ qui est charité, amour envers tous", remarque-t-il. L'évêque fait partie de la "patrouille" des Frères Capucins présents au Pakistan grâce à une mission commencée au Punjab en 1886, qui a grandement contribué à la croissance de l'Église pakistanaise, en fondant des villages, en construisant des églises, des écoles, des hôpitaux, des centres sociaux, et qui constitue aujourd'hui la florissante province religieuse "Custodia Mariam Siddeeqa", basée à Lahore, au Punjab.
Le territoire du Béloutchistan est habité par des populations tribales, avec une culture et une mentalité de clan ; les Pashtouns ont un caractère fort et autoritaire. Ce sont généralement des propriétaires terriens, ils sont tous musulmans et l'islam est important au niveau culturel et social dans notre contexte. Dans ce territoire, nous sommes un petit troupeau et nous sommes reconnus comme des gens de paix. Les Béloutchis et les Pachtounes connaissent les chrétiens comme des gens bons et pacifiques. Nous sommes une communauté qui vit, dans la simplicité, la joie d'être ici".
Alors que la vie paroissiale se déroule avec la célébration des sacrements et la catéchèse, dans le souci de cultiver la communion entre les baptisés, dans le Vicariat Apostolique de Quetta, la mission des chrétiens s'exprime surtout à travers le service de l'éducation dans 7 écoles (dont 6 à Quetta) tenues par des hommes (comme les Oblats de Marie Immaculée les Salésiens ) et féminines (dont les Franciscaines Missionnaires de Marie, les Dominicaines de Sainte Catherine de Sienne, les Sœurs de Saint Joseph de Chambéry et d'autres) : "Nous pouvons être des témoins de l'amour de Dieu. Nos écoles sont fréquentées par de nombreux enfants beluches et pachtounes. Les familles nous les envoient en sachant que dans nos instituts, ils sont en sécurité, ils sont bien traités, ils sont accueillis et soignés, ils grandissent avec des valeurs humaines qui sont bonnes pour tous, et ils reçoivent une éducation de qualité", explique le Vicaire apostolique.
La rencontre au sein de l'école permet d'établir progressivement la connaissance et le dialogue avec des personnes d'autres religions, en particulier de la foi islamique, "qui construit toujours la fraternité", note Mgr Rehmat, qui raconte un épisode significatif : "Après le récent incident de violence contre les chrétiens à Jaranwala, Faisalabad (voir Fides 18/8/2023), nous avons reçu la solidarité de croyants et de leaders musulmans. Avec eux, nous continuons à construire des ponts d'amitié", répète-t-il, en rappelant l'exemple de François d'Assise qui, déjà en 1219, à l'époque de la cinquième croisade, voulut rendre visite au sultan Malik Al-kamil "en refusant toute logique d'oppression, en choisissant le chemin de la rencontre et en venant en homme de paix".
Le thème de la paix, souligne le capucin, reste crucial pour vivre l'expérience de la foi au Béloutchistan : "Être loin de toute logique de haine ou de violence ; être toujours, en toute circonstance, même dans la souffrance, des hommes et des femmes de paix, c'est la marque distinctive de l'être chrétien sur cette terre. C'est l'un de nos champs de témoignage et d'action les plus féconds. Chaque jour, nous prions en disant : "Seigneur, fais de nous des instruments de ta paix".
Le Vicaire conclut : "À Quetta, nous pouvons dire que vivre en communion et en paix ne signifie pas seulement vivre dans l'absence de conflit, mais vivre chaque jour dans l'espérance et la joie qui viennent du Christ Jésus. Jésus est la paix. Dieu nous donne la paix et nous l'apportons à notre prochain. C'est ainsi que nous sommes reconnus parce que nous sommes des disciples, ressuscités avec le Christ Jésus, témoins de son amour".
(Agence Fides 4/10/2023)

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