Thérèse, Rome et le monde

par Gianni Valente

Rome (Agence Fides) - Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus et de la Sainte Face, proclamée par le Pape Pie XI co-patronne des missions avec Saint François Xavier, a vécu une bonne partie de sa courte et fragile vie (elle est morte à 24 ans de la tuberculose) entre les murs d'un monastère. Mais avant de commencer son temps de réclusion, la sainte de Lisieux, dont on célèbre aujourd'hui la mémoire liturgique, a su puiser dans la mémoire apostolique et martyriale de l'Église de Rome qui, par tradition, au mois d'octobre, appelle également toutes les communautés catholiques du monde à collecter des aides pour les œuvres missionnaires. Cela s'est passé en novembre 1887, alors que Thérèse avait 14 ans et que le pape Léon XIII célébrait son jubilé sacerdotal.

Parmi les nombreux pèlerinages organisés pour rendre hommage au souverain pontife âgé, il y a eu celui organisé par le diocèse français de Coutances. Thérèse Martin y a participé avec son père Louis et sa sœur Céline.
Thérèse part pour Rome avec un "plan" bien à elle : si elle en a l'occasion, elle veut parler au vieux pontife et lui demander directement la permission de devenir carmélite à l'âge de quinze ans.
Depuis le récit de son voyage en Italie, consigné dans son journal, l'Histoire d'une âme, les pages dans lesquelles Thérèse décrit sa rencontre et sa conversation avec le pape sont devenues célèbres. Mais les détails les plus évocateurs du récit de l'adolescente sont peut-être ceux qui décrivent son pèlerinage vers les souvenirs chrétiens disséminés autour de la Ville éternelle : "Ah, quel voyage ! Il m'a plus appris par moi-même que les longues années d'études", écrit Thérèse. Et elle ajoute : "J'ai vu de belles choses, j'ai contemplé les merveilles de l'art et de la religion, j'ai surtout marché sur la terre même des apôtres, la terre trempée dans le sang des martyrs, et mon âme s'est dilatée au contact des choses saintes".

Le voyage du groupe, qui a commencé à Paris, s'arrête à Milan, Venise, Padoue et Bologne avant d'arriver à Rome. Le train arrive à Rome de nuit, et Thérèse Céline et son père Louis trouvent un hébergement dans un hôtel de la Via Capo le Case, une rue qui donne également sur un côté du palais de la Propaganda Fide. Ils restent dans la ville pendant sept jours. Ses notes de voyage uniques, confiées à son journal, relatent non seulement sa rencontre avec le pape Léon XIII, mais aussi le Colisée et les Catacombes, les basiliques Sainte-Cécile et Sainte-Agnès, ainsi que la basilique Sainte-Croix de Jérusalem.

Au Colisée, la jeune fille de Lisieux raconte comme une aventure audacieuse son départ du groupe pour descendre avec Céline parmi les ruines : "Je vis enfin, écrit Thérèse cette arène où tant de martyrs avaient donné leur sang pour Jésus et j'étais déjà prête à baiser la terre qu'ils avaient consacrée, mais quelle déception ! Le centre n'est qu'un amas de ruines que les pèlerins ne peuvent que regarder, parce qu'une barricade les empêche d'y pénétrer ; après tout, personne ne ressent la tentation d'entrer parmi ces ruines. Était-on donc venu à Rome pour ne pas descendre dans le Colisée ? Cela me paraissait impossible" : Thérèse n'écoute plus les explications du guide et commence à chercher un moyen de sortir des sentiers protégés et de descendre dans les ruines. Il enjambe la clôture, emmenant Céline avec lui, et "nous voilà en train d'escalader les ruines qui s'écroulaient sous nos pas. Papa nous regarda, étonné de notre audace, et nous dit de faire demi-tour, mais les deux fugitifs n'entendirent plus rien". Les deux sœurs se mirent à la recherche d'un pavé, marqué d'une croix, que le guide avait indiqué "comme celui où les martyrs ont combattu", et l'ayant trouvé, "nous nous agenouillâmes sur cette terre sacrée, nos âmes se confondant en une seule prière. Mon cœur battait la chamade lorsque j'approchais mes lèvres de la poussière rougie par le sang des premiers chrétiens, je demandais la grâce d'être moi aussi martyre pour Jésus, et je sentais au plus profond de mon cœur que ma prière était exaucée. Tout cela, poursuit Thérèse, s'est fait en très peu de temps ; après avoir ramassé quelques pierres, nous sommes retournées dans les murs en ruine pour recommencer notre entreprise hasardeuse. Le Père, nous voyant si heureuses, ne pouvait nous faire aucun reproche, et je voyais bien qu'il était fier de notre audace.... Le bon Dieu nous a visiblement protégés, car les pèlerins, un peu éloignés, ne se sont pas aperçus de notre absence (...)".

Pour Thérèse, écrit Giovanni Ricciardi, il ne suffit pas de savoir ou de voir de loin. Devant les reliques des martyrs, elle ressent le besoin de s'approcher, de toucher de ses propres mains". Ce sera également le cas aux catacombes de San Callisto.
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"Ils sont tels que je les avais imaginés en lisant la description de la vie des martyrs", dit Thérèse. Là aussi, les deux sœurs laissent le cortège de pèlerins s'éloigner un peu, descendent au fond de l'ancienne tombe de sainte Cécile et ramassent un peu de terre. "Avant le voyage à Rome, écrit Teresa, je n'avais pas de dévotion particulière pour cette sainte, mais en visitant la maison transformée en église [la basilique Sainte-Cécile du Trastevere], le lieu de son martyre, et en apprenant qu'elle a été proclamée reine de l'harmonie non pas à cause de sa belle voix ou de son talent pour la musique, mais en souvenir du chant virginal qu'elle a fait entendre à son Époux céleste caché au fond de son cœur, j'ai ressenti pour elle plus que de la dévotion : une véritable tendresse d'amie. .. Elle est devenue ma sainte préférée, ma confidente intime...". Thérèse se souvient également d'un détail de la Passio de sainte Cécile, qu'elle a peut-être lu dans la vie des martyrs : "Cécile portait toujours l'Évangile du Christ caché dans son sein et, nuit et jour, elle ne cessait de parler du Seigneur dans ses prières et lui demandait très souvent de la conserver dans sa virginité.
Cette même proximité de sœur, Thérèse l'a ressentie et proclamée avec sainte Agnès lors d'une visite à la basilique dédiée à la sainte sur la Via Nomentana. Cette visite, raconte Thérèse, me fut d'une grande douceur, c'était une amie d'enfance que je visitais chez elle, je lui parlais longuement de celle qui portait si bien son nom [Sœur Agnès, déjà au Carmel à l'époque], et j'ai fait tous mes efforts pour obtenir une relique de cette angélique patronne de ma très chère mère, j'aurais voulu la lui porter, mais il ne nous a pas été possible d'avoir autre chose qu'une pierre rouge détachée d'une riche mosaïque dont l'origine remonte au temps de sainte Agnès et qu'elle devait elle-même regarder souvent".

Thérèse exerce la même manière physique et vitale d'aborder les souvenirs chrétiens devant les reliques les plus précieuses, les dernières et les plus chères des souvenirs de son pèlerinage romain : "Dans l'église de Santa Croce in Gerusalemme, nous pouvions voir quelques fragments de la vraie croix, deux épines et un clou sacré enfermés dans un magnifique reliquaire en or ciselé, mais sans verre, alors j'ai trouvé le moyen, en vénérant la précieuse relique, d'insérer mon petit doigt dans un espace du reliquaire, et j'ai pu toucher le clou qui baignait dans le sang de Jésus. J'étais vraiment trop audacieux". Mais "le Seigneur voit le fond des cœurs", ajoute-t-elle, "il sait que mon intention était pure, et que pour rien au monde je n'aurais voulu lui déplaire, j'ai agi avec lui comme une enfant qui croit que tout est permis et considère les trésors du Père comme les siens". "J'ai toujours dû trouver le moyen de toucher à tout", conclut Thérèse. (Agence Fides 1/10/2023)

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