EUROPE/GRECE - Adieu à Ioannis Zizioulas, grand théologien des derniers temps

par Gianni Valente

Tant le Pape François que le Pape Benoît XVI le savaient. Tous deux ont reconnu que, ayant franchi le seuil du troisième millénaire depuis la naissance du Christ, le plus grand théologien chrétien qui soit était lui, Ioannis Zizioulas, métropolite orthodoxe de Pergame, ancien membre du Synode du Patriarcat œcuménique de Constantinople. Le vendredi 2 février, son âme a quitté ce monde. M. Zizioulas est décédé dans un hôpital d'Athènes des suites de complications respiratoires également liées à l'infection par le Covid-19. Aujourd'hui, samedi 4 février, ses funérailles auront lieu dans la capitale grecque.
Ioannis Zizioulas avait 92 ans, et son départ laisse plus seuls tous ceux qui souffrent des divisions entre les baptisés et qui, depuis des décennies, considèrent la pleine communion entre l'Église de Rome et les Églises orthodoxes non pas comme un rêve sentimental, mais comme une possibilité à l'horizon. Une salutaire et urgente "reddition à la réalité" de la part des "Églises sœurs" qui, au milieu de mille blessures et malentendus, ont toutes gardé le même trésor des sacrements et la validité de la succession apostolique.
La théologie de Zizioulas partait précisément de la reconnaissance que toute la réalité et la vie de l'Église a sa source dans le sacrement de l'Eucharistie, célébré par la communauté ecclésiale réunie autour de son évêque. Son "ecclésiologie eucharistique" tire sa substance de sa lecture pénétrante des Pères de l'Église et développe les idées de théologiens orthodoxes tels que le Russe Nicolay Afanasiev. Pour lui, comme pour Afanasiev, "là où est l'Eucharistie, là est l'Eglise". Et toute Église locale est Église au sens plein du terme, en vertu de l'Eucharistie qu'elle célèbre selon le mandat donné par Jésus aux apôtres et à leurs successeurs.
Ioannis Zizioulas est né dans le nord de la Grèce. Il avait étudié la théologie aux universités de Thessalonique et d'Athènes, puis avait fréquenté l'Institut œcuménique de Bossey du Conseil œcuménique des Églises. Après avoir été professeur d'histoire de l'Église et de patristique, il a été professeur de théologie systématique et de patristique dans des instituts et universités du Royaume-Uni (Édimbourg, Glasgow, Londres). Au début des années 1980, le grand théologien dominicain Yves Congar l'appelait déjà "l'un des théologiens les plus originaux et les plus profonds de notre temps".
C'est précisément en raison de la richesse inépuisable des sources de la foi dans lesquelles il puisait sa théologie que Zizioulas est également devenu une figure clé du dialogue théologique engagé après le Concile Vatican II pour lever les obstacles doctrinaux au rétablissement de la pleine communion entre catholiques et orthodoxes. En 1986, il a été nommé Métropolite de Pergame au sein du Patriarcat Œcuménique de Constantinople, et ses lignes théologiques, depuis les années 90, ont été la contribution la plus pertinente à la tentative de trouver un point de consensus entre orthodoxes et catholiques sur la doctrine de la Primauté et le rôle de l'évêque de Rome.
Durant les dernières années du pontificat de Jean-Paul II et celles de Benoît XVI, Zizioulas a été coprésident de la Commission pour le dialogue théologique entre l'Église catholique et les Églises orthodoxes. Ses arguments théologiques fondés sur des références constantes à la Tradition et à l'histoire de l'Église ont apporté une contribution cruciale, au cours de ces années, à la recherche d'une définition de la primauté universelle du pape qui puisse être acceptée également par les orthodoxes.
Pour Zizioulas, même les Églises orthodoxes, en regardant leur propre histoire et leurs anciens canons, pourraient en venir à reconnaître que l'exercice de la primauté à tous les niveaux, du local à l'universel, fait partie de la structure de l'Église voulue par le Seigneur Jésus, et n'est pas une question d'organisation pratique-canonique de l'appareil et de la dynamique ecclésiaux. Dans la tradition orthodoxe, explique Zizioulas dans une interview accordée en 2005 au magazine catholique 30Days, il n'y a jamais eu et il ne peut y avoir de synode ou de concile sans un "protos", c'est-à-dire un "primus". Par conséquent, si la synodalité est de droit divin, la primauté doit également être de droit divin".
En 2007, grâce en grande partie aux formulations théologiques stimulantes et objectives de Zizioulas, le " Document de Ravenne " a été atteint : dans ce document, produit par la Commission pour le dialogue théologique, les orthodoxes ont également reconnu que la primauté est nécessaire et fermement ancrée dans la tradition canonique de l'Église, et qu'elle n'est pas simplement un élément humain " organisationnel ". Un consensus a également été trouvé entre les représentants catholiques et orthodoxes pour reconnaître qu'il y a toujours l'exercice de la primauté dans l'Église aux niveaux local, régional et universel. Puis, tout s'est compliqué et le moment propice s'est estompé, après que l'Église orthodoxe russe a refusé d'accorder un quelconque consentement au document de Ravenne.
Dans des interviews plus récentes, le métropolite Ioannis avait reconnu que la recherche de nouvelles voies pour reconstituer la pleine communion entre l'Église catholique et les Églises orthodoxes était au point mort, principalement en raison des divisions intra-orthodoxes de plus en plus déchirantes, rendues encore plus dévastatrices après l'affrontement entre le Patriarcat de Moscou et le Patriarcat œcuménique de Constantinople au sujet du statut canonique de l'orthodoxie en Ukraine.
"Si l'Église se replie sur elle-même, elle mourra. Parce que l'Église existe pour le monde, pas pour elle-même", a répété Ioannis Zizioulas. Pour lui, l'unité entre les baptisés "sert aussi à donner un témoignage commun plus fort face aux problèmes qui affligent le monde et les sociétés d'aujourd'hui". À l'heure où les conflits de l'histoire ouvrent des brèches inimaginables même entre des Églises qui puisent à la même source spirituelle, la sagesse de la foi du métropolite Ioannis Zizioulas ravive la mémoire reconnaissante de ceux qui l'ont connu. Et cela aide à chérir l'espoir de nouveaux départs et de nouveaux commencements, dans le voyage pour témoigner pleinement de la communion de ceux qui portent le nom du Christ. (Agence Fides 4/2/2023)

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