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Karaganda (Agence Fides) - " Au Kazakhstan, il existait déjà un profond respect pour l'Église catholique, mais le voyage apostolique du pape François en septembre a eu pour effet de susciter une plus grande considération à notre égard parmi la population locale. Sa présence nous a probablement aussi donné plus de courage à nous, les catholiques : dans ce pays, nous représentons un "petit troupeau", comme l'a dit le pape, et nous commettons parfois l'erreur de regarder simplement les chiffres, nous sentant petits, presque insignifiants. Accueillir François dans ce petit troupeau nous a confirmés dans la foi et dans la mission quotidienne qui n'est pas la nôtre mais l'œuvre de Dieu". C'est ce que raconte à Fides Mgr Evgeniy Zinkovskiy, évêque auxiliaire de Karaganda et premier évêque local du Kazakhstan, en évoquant le récent voyage apostolique du pape François dans ce pays d'Asie centrale (13-15 septembre).
Le thème du dialogue a été au centre des discours de François : "Ses paroles, a noté le prélat, resteront un point de référence pour la foi de tous les catholiques du Kazakhstan : l'environnement multiethnique dans lequel nous vivons nous amène quotidiennement à nous engager et à travailler au dialogue, mais, à partir de l'exemple que le Pontife lui-même nous a donné, nous pouvons nous ouvrir encore davantage à la rencontre avec des personnes qui viennent d'autres traditions, cultures et religions. Nous pouvons apprendre à vivre et à nous aimer les uns les autres : celui du dialogue est une graine que nous continuerons à cultiver et un processus que nous entendons développer".
Le séjour du pape à Astana a également été l'occasion de signer un accord entre le Saint-Siège et la République du Kazakhstan. Ce document, explique Mgr Zinkovskiy, représente "un grand cadeau, qui profitera à la mission de l'Église dans le pays". L'accord, comme le rapporte un communiqué du Saint-Siège, donnera en fait "une application plus large de l'article 2 de l'accord bilatéral de 1998, facilitant l'octroi de visas et de permis de séjour au personnel ecclésiastique et religieux venant de l'étranger et engagé dans le soin pastoral des fidèles catholiques au Kazakhstan". "Toutes ces "graines" plantées par la visite du Pape, a conclu l'évêque, si elles sont bien arrosées et entretenues, pourront germer, croître et porter du fruit, comme Dieu le veut, dans notre communauté, qui est toujours un peuple en chemin dans le monde à la suite du Christ".
Il y a quatre diocèses catholiques au Kazakhstan, avec un total de 70 paroisses. Le pays compte 91 prêtres, dont 61 diocésains et 30 religieux. Selon les données officielles fournies par le ministère kazakh des affaires étrangères, sur les plus de 17 millions d'habitants que compte le pays, environ 26 % sont chrétiens, et 1 % d'entre eux sont catholiques. (LF) (Agence Fides 1/10/2022)
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