ASIE/IRAQ - Début des pourparlers à Chicago pour rétablir la pleine communion entre l'Église assyrienne de l'Est et l'Ancienne Église de l'Est

Chicago (Agence Fides) - Les pourparlers entre les évêques représentant l'Église assyrienne de l'Orient et l'Ancienne Église de l'Orient ont commencé par un moment de prière commune à l'Église Mar Odisho de Chicago (USA), chargée de tenter de reconstruire l'unité entre les deux anciens groupes ecclésiaux séparés en 1967. Les sessions de travail des deux délégations ont débuté le lundi 9 mai et se poursuivront au cours des prochains jours.
La tentative de réunification, même en tenant compte des faibles effectifs des deux Églises impliquées, apparaît importante surtout parce qu'elle concerne deux groupes ecclésiaux autochtones du Moyen-Orient, d'ascendance apostolique, héritiers avec l'Église chaldéenne (celle-ci en pleine communion avec l'Église de Rome) de l'ancienne Église d'Orient, celle qui a porté le christianisme en Perse, en Inde et en Chine.
Le schisme qui a conduit à la formation de l'Ancienne Église de l'Orient, déjà rapporté par l'Agence Fides (voir Fides 15/2/2022), s'est produit en 1964, en réaction à certaines réformes liturgiques introduites par le Patriarche Shimun XXII, alors à la tête de l'Église assyrienne de l'Orient. À cette époque, le patriarche Shimun vivait en exil aux États-Unis, après avoir été expulsé d'Irak en 1933. Sa décision de raccourcir le jeûne du Carême et d'adopter le calendrier grégorien pour la célébration des principales solennités liturgiques a provoqué une réaction en Irak de la part des secteurs ecclésiaux qui contestaient depuis longtemps la pratique de la succession patriarcale héréditaire, alors en vigueur (selon laquelle la fonction de patriarche passait d'oncle à neveu), et qui s'opposaient à d'autres "nouveautés" imposées de l'étranger, malgré la pratique séculaire en vigueur dans les terres d'origine. La partie du clergé qui est entrée en conflit avec le Patriarche Shimun XXII s'est placée sous la juridiction de l'évêque Thoma Darmo, qui a été consacré patriarche en 1969, a établi son siège à Bagdad et a commencé à diriger la nouvelle structure ecclésiale, l'appelant l'Ancienne Église d'Orient. Après la mort de Thoma Darmo, en 1970, le Patriarche Mar Addai II a été élu comme son successeur et a occupé le siège patriarcal de Bagdad jusqu'à sa mort le 11 février. Pendant les longues décennies du Patriarcat de Mar Addai, les relations entre l'Église assyrienne de l'Orient et l'Ancienne Église de l'Orient se sont améliorées et les facteurs à l'origine du schisme ont disparu. Dans les années 1970, le Patriarche assyrien Mar Dinkha IV a aboli la nature héréditaire de la succession patriarcale au sein de l'Église assyrienne de l'Orient. En 1999, le Synode de l'Église assyrienne de l'Orient a reconnu la validité de toutes les ordinations épiscopales et sacerdotales conférées par l'Ancienne Église de l'Orient. À la mort de Mar Addai II, Mar Awa III, l'actuel Patriarche de l'Église assyrienne de l'Orient, a envoyé un intense message de condoléances au Synode de l'Ancienne Église de l'Orient au nom de toute son Église. C'est précisément Mar Awa III, élu à la tête de l'Église assyrienne le 8 septembre dernier, qui a donné un nouvel élan aux tentatives de rétablissement de l'unité avec l'Ancienne Église d'Orient, qui, après la mort de Mar Addai, n'a pas entamé les procédures d'élection d'un nouveau patriarche.
La condition de difficulté et de souffrance partagée par les anciennes chrétientés indigènes de Mésopotamie rend d'autant plus vital le fait de surmonter le scandale des lacérations ecclésiales qui se sont produites au cours de l'histoire et de marcher ensemble vers la restauration de la pleine communion sacramentelle.
En juin 2015, le Patriarche chaldéen Louis Raphaël Sako, dans des " pensées personnelles " publiées sur le site internet du patriarcat chaldéen, a fait une proposition troublante : " remettre à zéro " les trois patriarcats qui se réfèrent aujourd'hui à l'héritage de l'ancienne Église d'Orient et reconstituer la pleine unité des trois communautés ecclésiales sous la direction d'un seul patriarche. Cette proposition n'a pas connu de développements concrets. Mais le rétablissement de la pleine communion entre les groupes ecclésiaux qui partagent également la même matrice spirituelle nestorienne permettrait également de s'attaquer ensemble aux facteurs qui menacent la survie même des communautés chrétiennes autochtones dans tout le Moyen-Orient.
Ces derniers jours, le Patriarche chaldéen, le Cardinal Louis Raphael Sako, a demandé à tous les membres baptisés de l'Église chaldéenne de prier pour le succès de la réunion visant à rétablir la pleine communion qui se tient à Chicago entre les représentants de l'Église assyrienne de l'Orient et ceux de l'Église ancienne de l'Orient. "Notre force en tant que chrétiens, disciples du Christ, écrit le patriarche chaldéen dans son appel, réside dans l'unité et la cohésion et si nous portons dans nos cœurs la foi de nos ancêtres, l'Église sera une et forte malgré ses différences." Dans des déclarations faites au site Bagdad Hope, le Cardinal Sako est également revenu sur la proposition qu'il avait faite en 2015 d'entamer un processus de réunification des trois Églises (Église chaldéenne, Église assyrienne d'Orient et Église ancienne d'Orient) qui partagent l'héritage commun de l'Église d'Orient. Cette proposition - a rappelé le patriarche chaldéen - "n'a pas été suivie d'effet parce que les homologues n'avaient pas confiance. Les deux Églises jouissent d'une autonomie et n'ont pas accepté d'être soumises à la discipline de l'Église catholique. J'avais proposé le catholicisme comme discipline, et de demander à Rome d'accepter les canons concernant le choix des évêques et la liturgie, par exemple, mais les deux autres Églises n'étaient pas encore prêtes. En ce qui concerne la tentative initiée par les rencontres en cours à Chicago, le Cardinal irakien a ajouté que "l'union éventuelle entre ces deux Eglises pourrait être la preuve qu'elles sont spirituellement préparées à faire des progrès similaires à l'avenir. S'ils agissent vraiment avec bonne volonté et font des sacrifices pour cette noble fin, et non à des fins de propagande, cette union pourrait ouvrir la porte à des unions plus larges. (GV) (Agence Fides 10/5/2022)

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