OCÉANIE/ÎLES SAMOA OCCIDENTALES - Le Card. Pie Taofinu’u, premier Évêque polynésien dans l’histoire de l’Église, est retourné à la maison du Père

Apia (Agence Fides) - « Il a été l’homme de l’inculturation, le leader charismatique qui a conduit à la maturité les Églises locales d’Océanie » : par ces mots, le P. Jan Hulshof, Préposé général de la Société de Marie (Maristes), rappelle le Cardinal Pie Taofinu’u, Archevêque émérite de Samoa-Apia, décédé le 19 janvier à l’âge de 82 ans. Premier Évêque polynésien dans l’histoire de l’Église, le Card. Taofinu’u a donné une impulsion décisive à l’évangélisation du Pacifique. Le P. Jan dit encore : « Il a contribué à renforcer l’identité culturelle des Églises du Pacifique, formant des fidèles catholiques authentiquement polynésiens. Lorsqu’il fut nommé, les populations de Polynésie se sentirent très fières d’avoir leur Évêque. Doté d’un caractère ouvert, il était amical avec tous. Mais c’était aussi un leader charismatique, avec une forte personnalité, très déterminé dans ses décisions de gouvernement pastoral. Pour nous les maristes, sa nomination comme Évêque puis sa création comme Cardinal ont représenté une grande reconnaissance de notre oeuvre missionnaire ».
Les funérailles du Cardinal ont été célébrées ce matin 21 janvier à Apia, où toute la communauté catholique locale s’est rassemblée autour de cet homme qui a consacré toute sa vie à la suite de Jésus Christ avec une foi ardente, dans l’obéissance à l’Église et dans l’annonce de la Bonne Nouvelle aux non-chrétiens. Il sera enterré à Apia : sa dépouille mortelle reposera dans la Cathédrale de l’Immaculée Conception.
Le Cardinal Pie Taofinu’u était né de parents indigènes, dans les îles Samoa Occidentales, le 8 décembre 1923, jour de l’Immaculée Conception. Ordonné prêtre à 31 ans, toujours un 8 décembre, il était entré quelques années plus tard dans la Société de Marie (maristes), particulièrement active dans l’évangélisation de l’Océanie. Le 11 janvier 1968, Paul VI l’avait nommé Évêque du diocèse d’Apia, qui en 1975 allait prendre le nom de « Samoa et Tokelau ». Consacré Évêque le 29 mai 1968, il fut le premier Évêque polynésien dans l’histoire de l’Église. Dans ce diocèse, il a créé de nombreuses écoles secondaires et instituts de formation professionnelle, il s’est engagé dans l’apostolat et dans le service des pauvres et des personnes âgées, pour lesquelles il a créé une maison d’accueil confiée aux Petites Soeurs de Jésus. Il a en outre réorganisé le séminaire et fondé un institut théologique pour la formation des diacres et des catéchistes.
Il a fait un accueil festif au Pape Paul VI dans son diocèse le 29 novembre 1970, lors de sa visite aux îles Samoa Occidentales dans le cadre de son voyage apostolique en Australie et en Océanie. Il fut créé Cardinal par Paul VI durant le Consistoire du 5 mars 1973, du Titre de saint Onofrio.
Le 10 septembre 1982, lors de la création de la Province ecclésiastique de Samoa-Apia et Tokelau, le Card. Taofinu’u avait été nommé Archevêque métropolite de ce même Archidiocèse. Il avait été Président délégué de l’Assemblée spéciale du Synode des Évêques pour l’Océanie (22 novembre - 12 décembre 1998). Depuis le 16 novembre 2002, il était Archevêque émérite de Samoa-Apia. (PA) (Agence Fides 21/1/2006)