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Wellington (Agence Fides) - Le 28 avril est un jour de fête dans l’Eglise de Nouvelle-Zélande et dans toutes les communautés catholiques d’Océanie : c’est la fête de Saint Pierre Chanel, religieux français des Missionnaires Maristes, martyrisé en Océanie, et considéré comme un des pères de l’Eglise dans la région du Pacifique. Les Religieux Maristes (Société de Marie) en Nouvelle-Zélande, ont organisé des réunions spirituelles et récréatives pour rappeler la gande figure de Saint Pierre Chanel (1803-1841), dans les écoles, les Missions, les Instituts qu’ils dirigent. Pour faire connaître l’histoire de sa vie, on a lancé aussi une nouvelle section sur le site Internet de l’Institut, www.maristpacific.org/peterchanel.
La Mission de la Société de Marie dans le Pacifique remonte à plus de 150 ans : ayant accepté la proposition d’évangéliser la région du sud du Pacifique, en 1837, Pierre Chanel fut un des premiers missionnaires à arriver dans les îles, sans savoir très bien où s’installer : le mandat qu’il avait reçu était de trouver une endroit adapté pour y fonder une Mission. Pierre Chanel s’établit dans l’île de Futuna (au nord des îles Fidji), il apprit la langue, les coutumes locales, se lia d’amitié avec la population locale et commença à annoncer l’Evangile. Mais les chefs des tribus locales ne voyaient pas d’un bon œil son activité, parce qu’ils pensaient que la nouvelle religion pouvait bouleverser les traditions. Quand le fils du Roi de l’île demanda d’être baptisé, le Roi, par vengeance, fit tuer Pierre Chanel , trois ans après son arrivée, le 28 avril 1841. Après sa mort, toute la population de l’île se converti au christianisme en très peu de temps. Pierre Chanel fut proclamé Bienheureux en 1889, et le Pape Pie XII le proclama Saint en 1954. Il est reconnu comme premier Martyr de l’Océanie, et saint Patron de cette région.
Actuellement, les Religieux Maristes, des branches masculine et féminine, continuent leur Mission dans le Pacifique, et comptent trois Provinces : Australie, Nouvelle-Zélande, Iles. En Nouvelle-Zélande, ils ont six paroisses, quatre écoles élémentaires, un collège, un Sanctuaire National et un centre diocésain dédié à la figure de Saint Pierre Chanel. Au début des années 1950, un groupe de Maristes s’est déplace d’Australie au Japon pour aider la population dans la reconstruction après la guerre, et fondèrent une Mission dans le pays. (P.A.)
(Agence Fides, 28 avril 2005, 31 lignes, 403 mots)
