ASIE / LAOS - Fiche

Superficie : 237.000 km²
Population : 5.600.000 habitants
Capitale : Vientiane
Autres villes : Luang Prabang, Paksè, Savannakhet
Langues : lao (officielle) ; on parle aussi d’autres langues : français, thaï, môn, lao thung
Monnaie : nouveau kip
Religions : bouddhistes 48,8%, animistes 41,7% ; chrétiens 2,1% ; autres, 7,4%
Culture : Les Laotiens ont les mêmes ancêtres que de nombreuses tribus thaïs ; et donc, les ressemblances entre la culture laotienne et la culture thaïlandaise sont particulièrement fortes ; c’est évident dans la sculpture, la musique classique, dans les drames dansés, et dans la cuisine du Laos. La musique traditionnelle laotienne a comme élément principal le khaen, un instrument à vent composé d’une double rangée de cannes de bambous et d’une caisse de bois dur. Les arts traditionnels sont finalisés à la réalisation d’œuvres à caractère religieux, comme les temples et les représentations de Bouddha. En 1995, la ville de Luang Prabang a été déclarée Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO. Parmi les sites les plus intéressants, il y a la mystérieuse Plaine des Jarres, région à l’état naturel près de Phonsavan, dans la Province de Xieng Khuang, dans laquelle se trouvent d’énormes jarres d’origine inconnue, faites de pierre dure
Eglise catholique
Histoire
Les premiers contacts avec les missionnaires eurent lieu au XVII° siècle. Le pays resta fermé à des apports étrangers pendant deux siècles, en raison de la politique de « royaume fermé », jusqu’à ce que les Pères des Missions Etrangères de Paris (MEP) reprennent contact avec ceux du Siam. En 1899, on institue le « Vicariat Apostolique du Laos », qui compte près de 10.000 baptisés. D’autres tentatives d’évangélisation partent du Cambodge. Des communautés catholiques virent le jour dans la partie occidentale du Pays. En 1935 arrivent aussi dans le Pays les Oblats de Marie Immaculée (OMI), avec le Père E. Mazoyer, qui devint le premier Préfet Apostolique du nord du Laos en 1938. A la fin des années 1950, les OMI italiens vinrent rejoindre les OMI français ; on assistait aussi à la naissance du clergé local. En 1973 le Patriarche suprême du Laos, bouddhiste, rencontre le Pape Paul VI à Rome. En 1975, avec l’arrivée des socialistes, toutes les religieuses et tous les missionnaires étrangers furent obligés de quitter le pays. De nombreux prêtres indigènes furent emprisonnés ou condamnés aux camps de rééducation. Des mesures de libéralisation dans le domaine religieux se firent jour en 1991 : tous les prêtres furent libérés au cours des ans, la liberté du culte est retournée, le gouvernement a accordé la permission de construire des bâtiments religieux.
Etat actuel : catholiques, 40.000 ; Diocèses, 4 ; Evêques, 3 ; prêtres diocésains, 13 ; religieuses, 76 ; catéchistes 301 ; grands séminaristes, 16.
(Agence Fides, 26 novembre 2004)