ASIE/CORÉE DU NORD - Nouveau Vicaire épiscopal pour le Diocèse de Pyongyang : on espère une renaissance de l’Église en Corée du Nord

Pyongyang (Agence Fides) - L’espérance de l’Église en Corée du Sud de pouvoir recommencer à évangéliser la Corée du Nord pour que s’y épanouisse la foi ne s’est jamais entièrement assoupie, même dans les temps difficiles, et aujourd’hui elle retrouve sa vigueur : la Conférence épiscopale de Corée a annoncé que Mgr Nicolas Cheong, Archevêque de Séoul et Administrateur apostolique de Pyongyang, a nommé le P. Matthieu Hwang In-Kuk comme nouveau Vicaire épiscopal du Diocèse de Pyongyang.
« Nous nous attendons à ce que ce geste inaugure un nouveau chapitre dans l’histoire de l’Église en Corée - dit l’Église locale - et qu’il favorise la réconciliation et l’unification de la péninsule coréenne ».
Grâce à cette nomination - a souligné l’Archevêque - Mgr Hwang, en espérant qu’une plus grande liberté de mouvement lui sera accordée, pourra exercer un rôle important, en travaillant surtout dans le domaine de la formation.
Avant cette annonce, Mgr Cheong avait tenu sa première rencontre officielle avec les dix prêtres coréens qui se sont déclarés prêts à exercer leur service pastoral dans le diocèse de Pyongyang : tous ont exprimé le souhait de travailler à la réconciliation de la Corée. « Les efforts concrets pour faire grandir l’Église en Corée du Nord ne peuvent plus être différés », a dit Mgr Cheong.
Le timide réveil de l’Église catholique a commencé après 1989, quand la religion catholique a obtenu un début de reconnaissance avec la naissance de l’Association Catholique de Corée du Nord, inspirée du modèle chinois et contrôlée par le gouvernement.
Aujourd’hui les catholiques nord-coréens vivent leur foi dans leur milieu familial, en priant à la maison et en recevant de temps à autres la visite des représentants de l’Association Catholique.
L’Église du Sud aimerait avoir des nouvelles de Mgr Francis Hong Yong-ho, Évêque de Pyongyang en 1962, ainsi que de la cinquantaine de prêtres qui se trouvaient au nord dans les années 1940. Aujourd’hui ils seraient âgés de 80 à 90 ans, si certains d’entre eux avaient survécu aux persécutions.
De temps à autres, les représentants de l’Église en Corée du Sud sont autorisés à se rendre au Nord pour célébrer la Sainte Messe. En 1998, eut lieu la visite historique de l’Évêque auxiliaire de Séoul au Nord. Des délégations du Saint-Siège et de Caritas Internationalis ont également été autorisées à visiter le pays. La Caritas Hong Kong a été l’une des premières organisations non gouvernementales à inaugurer des projets humanitaires en Corée du Nord au début des années 1990, et elle y est encore très engagée aujourd’hui.
Selon l’Église du Sud, il y a actuellement en Corée du Nord près de trois mille catholiques et une seule église à Pyongyang. Selon certaines sources, il y a aussi au Nord près de 12.000 fidèles protestants : l’Église protestante a quelques pasteurs et deux églises dans la Capitale. (PA) (Agence Fides 6/7/2004)