AFRIQUE/SIERRA LEONE - Fiche du pays

Rome (Agence Fides) - La Sierra Leone s’étend sur 71.740 km2, et est limitée à l’ouest par l’océan atlantique, au nord-ouest par la Guinée et au sud-est par le Liberia. La population compte 5.700.000 habitants.
Histoire. En 1462 l’explorateur portugais Pedra da Cinta attribue le nom de Serra Lioa, devenu ensuite le nom espagnol actuel, à la chaîne montagneuse qui borde un long passage sur la côte du pays, non pas tant en raison de la présence de lions, mais pour son aspect sauvage et impénétrable. Les premiers établissements européens surgissent au XVIIe siècle avec les installations de quelques commerces britanniques. La présence anglaise se renforce au XVIIIe siècle avec la création de la compagnie Sierra Leone Compagny pour contrôler de la côte. Vers la fin du XVIIIe les premiers esclaves s’y établissent grâce à l’initiative du philanthrope anglais Granville Sharp. Le territoire est rebaptisé par Sharp “the Province of Freedom”, le pays de la liberté. En 1807 le Parlement britannique mis hors la loi la traite des esclaves et Freetown (la capitale actuelle du pays) devient une base navale et un lieu d’actions judiciaires contre les esclavagistes. En 1808 la péninsule située entre la baie du Sierra Leone et la Yawry Bay devient une colonie de la Couronne britannique où les esclaves libérés, qui ont donné naissance à l’actuelle ethnie des krios, furent envoyés. En 1898 le reste du pays entre sous le protectorat britannique. En 1951 la Grande-Bretagne accorde à la Sierra Leone une Constitution qui permet l’élection d’un gouvernement local, qui agit dans les limites des concessions du protectorat anglais. Le 27 avril 1961 la Sierra Leone obtient l’indépendance dans le cadre du Commonwealth. Le pays tombe entre les mains d’une élite étroite ne se vouant qu’à la fructification des richesses nationales, en particulier à l’extraction et la commercialisation des diamants. Une période d’instabilité politique commence avec des gouvernements qui se succèdent sans arrêt avec des coups d’état militaires. Le 19 avril 1971 la république est proclamée (le chef de l’Etat n’était plus la reine d’Angleterre) et le pouvoir se consolide entre les mains de l’All People’s Congress, qui assure une longue période de stabilité politique toutefois marquée par une gestion autoritaire de l’Etat. Dans les années 80 l’endettement fort du pays contraint le gouvernement à prendre de sérieuses mesures d’austérité économique, qui provoqueront de fortes protestations populaires et une érosion progressive du consensus du gouvernement. En 1991 le Front Uni Révolutionnaire (RUF) commence une rébellion qui débouche sur une guerre civile de dix ans (1991-2002). En 1992 une commission militaire est créée, mais en 1996, suite à des pressions internationales, des élections libres amènent la victoire de Ahmad Tejan Kabbah, un ex-diplomate qui travailla auprès de l’ONU pendant 20 ans. En mai 1997 Kabbah est cependant renversé par un coup d’état militaire. La nouvelle commission s’allie avec les rebelles de la RUF. Kabbah revient de nouveau au pouvoir grâce à l’intervention d’une force de paix africaine conduite par le Nigeria. Après des hauts et des bas, marqués par l’intervention massive des forces britanniques et de l’ONU, la RUF dépose les armes et en janvier 2002 le président Kabbah déclare officiellement la fin de la guerre. Lors des élections de mai 2002 Kabbah est réélu pour un deuxième mandat.
Economie. L’économie nationale dépend fortement du secteur de l’extraction. La Sierra Leone est l’une des plus grandes productions de diamants et dispose de l’une des plus grandes réserves mondiales de rutile (desquels se tire le titanium stratégique pour l’industrie aéronautique et l’industrie de l’armement).
Religion: la majeure partie de la population pratique la religion traditionnelle africaine; environ un tiers est musulman. La minorité catholique est surtout concentrée dans la capitale.
L’Eglise catholique : Les catholiques sont 258.000 répartis sur 3 diocèses comprenant 60 paroisses. On compte 4 évêques, 79 prêtres diocésains, 55 prêtres religieux, 38 religieux profès et 47 religieuses. Les catéchistes sont 486. L’Eglise catholique gère 56 écoles maternelles avec 5.858 enfants ; 554 écoles primaires avec 112.579 élèves ; 54 écoles secondaires avec 31.060 élèves, 4 hôpitaux et 7 dispensaires. (L.M.) (Agence Fides 7/9/2007, 60 lignes, 673 mots)