ASIA/INDIA - Atención a los enfermos de lepra: la labor de la Iglesia en misión

Roma (Agencia Fides) - La Iglesia, en su labor misionera, tiene una larga tradición de asistencia a los enfermos de lepra, a menudo incluso abandonados por sus propias familias, y siempre les ha proporcionado, además de cuidados médicos y asistencia espiritual, también oportunidades concretas de recuperación y reinserción en la sociedad. Con motivo de la Jornada Vocacional, publicamos el testimonio del compromiso en la India de un misionero de la misma congregación de San Damián de Veuster, de quién es un digno heredero.
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vínculo entre la Congregación de los Sagrados Corazones (SS.CC.) en la India y el ministerio de atención a los enfermos de lepra (personas con la enfermedad de Hansen) se remonta al 19 de junio de 1975, cuando el primer misionero estadounidense de los SS.CC., el P. William Francis Petrie, llegó a Calcuta invitado por Santa Madre Teresa de Calcuta, entonces famosa por su servicio a los más pobres entre los pobres, los leprosos de Calcuta, la Ciudad de la Alegría.
Inspirado por la vida y el ministerio de San Damián de Molokai -sacerdote de la isla de la lepra de Molokai, en Hawai, que fue a su vez misionero de la Congregación de los Sagrados Corazones de Bélgica-, el P. William Francis Petrie había elegido vivir el espíritu y el legado de San Damián al servicio de los enfermos de lepra, en colaboración con las obras de la Madre Teresa de Calcuta. La religiosa estaba encantada de recibirlo como colaborador en su misión entre los enfermos de lepra. Durante los primeros cuatro años tras su llegada a Calcuta en 1975, el padre Petrie sirvió y trabajó con pacientes de lepra en el famoso centro de rehabilitación de Shanti Nagar, en Bengala Occidental. Al mismo tiempo, también se implicó en la vida espiritual y sacramental de las Misioneras de la Caridad sirviendo a los enfermos en el centro de rehabilitación.
El 14 de febrero de 1979, a petición de la Madre Teresa de Calcuta, el P. Petrie se trasladó de Shanti Nagar a Bhubaneswar, la capital del estado de Odisha, para supervisar el desarrollo del centro de rehabilitación de la lepra Gandhi Shanti Nivas en Janla, a unos diecisiete kilómetros de Bhubaneswar. En los primeros años, el P. Petrie vivió en la casa del arzobispo en Bhubaneswar y se ganó la confianza y la amistad personal del arzobispo Henry D'Souza, que quiso que el P. Petrie compartiera el espíritu y el carisma de San Damián de Molokai y coordinara varios proyectos de rehabilitación de la lepra en la archidiócesis de Cuttack - Bhubaneswar, donde las organizaciones eclesiásticas se ocupaban de los enfermos de Hansen (...) (- continua)
(Agencia Fides 7/5/2022)

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