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di Marie-Lucile Kubacki
Ulaanbaatar (Agenzia Fides) – «Ho una conoscenza adeguata della lingua e della scrittura tartara, che è la lingua comunemente usata dai Tartari, e ora ho tradotto in quella lingua e scrittura tutto il Nuovo Testamento e il Salterio e li ho fatti trascrivere in bei caratteri». Queste righe furono scritte dal francescano Giovanni da Montecorvino in una lettera inviata in Europa da Khanbalik, l’odierna Pechino, all’inizio del XIV secolo.
Il testo è incluso nell’antologia “Mission to Asia”, curata dallo storico Christopher Dawson.
Giunto nella città nel 1294, il frate vi costruì una chiesa «con un campanile e tre campane» e riferì di aver battezzato «circa seimila persone». Il suo resoconto contiene «la primissima menzione scritta» di una traduzione delle Scritture in quella lingua, come sottolinea il traduttore biblico Bayarjargal Garamtseren in una storia delle traduzioni della Bibbia in mongolo pubblicata nel 2009 sulla rivista The Bible Translator. In un’altra lettera, il francescano esprime la propria solitudine e il desiderio di ricevere anche un solo saluto dai confratelli.
Secoli dopo, ai confini dell’Impero russo - spiega ancora Garamtseren - si aprì un nuovo capitolo. Nel 1815 fu pubblicato a San Pietroburgo il Vangelo di Matteo in lingua calmucca, tradotto dal missionario moravo Isaac Jacob Schmidt. Con la collaborazione di due buriati, Nomtu e Badma, Schmidt realizzò successivamente un Nuovo Testamento in mongolo, pubblicato nel 1827.
A Selenginsk, in Buriazia, i missionari della London Missionary Society Edward Stallybrass e William Swan lavorarono per anni alla traduzione biblica con l’aiuto di collaboratori locali, tra cui lama eruditi. L’Antico Testamento fu stampato nel 1840; seguì un Nuovo Testamento pubblicato a Londra nel 1846. Insieme costituirono la prima Bibbia completa in mongolo. Il suo linguaggio cercava una via intermedia tra quello della corrispondenza quotidiana e lo stile più complesso delle scritture buddhiste, come spiegavano gli stessi missionari nel 1833, in un passo citato dallo storico Charles Bawden.
In epoca contemporanea, nel 1990 apparve un Nuovo Testamento in caratteri cirillici, seguito nel 2000, nell’ambito di un distinto progetto di traduzione, da una Bibbia completa.
È questa lunga storia che Ulaanbaatar commemora il 12 e 13 novembre con un convegno dedicato a due anniversari scelti dagli organizzatori: i 720 anni dalla prima traduzione delle Scritture in mongolo e i 180 anni dalla pubblicazione della prima Bibbia completa in questa lingua.
Il convegno è organizzato dalla Mongolian Union Bible Society (MUBS), il cui segretario generale è Bayarmagnai, insieme a dipartimenti dell’Università nazionale della Mongolia e dell’Accademia mongola delle scienze e alla Biblioteca nazionale della Mongolia. Le sessioni sono svolte il 12 novembre presso il Museo nazionale Chinggis Khan. Il 13 novembre il convegno si è trasferito presso la sala conferenze della biblioteca dell’Università nazionale della Mongolia. Al BlueMon Center è inoltre allestita una mostra sulla traduzione della Bibbia.
Tra i partecipanti cattolici figurano l’Arcivescovo Flavio Pace, segretario del Dicastero per la Promozione dell’Unità dei Cristiani, e il padre verbita Jan J. Stefanów, segretario generale della Federazione Biblica Cattolica (CBF). Ad accoglierli è stato il Cardinale Giorgio Marengo, Prefetto apostolico di Ulaanbaatar.
La partecipazione della Federazione si inserisce nei rapporti avviati nel luglio 2025 a Ulaanbaatar. In quell’occasione, il Catholic Affinity Group delle United Bible Societies ha riunito nella capitale mongola i propri interlocutori cattolici dell’Asia. «All’inizio volevo partecipare soltanto online, ma il cardinale Marengo ha insistito perché venissi di persona», racconta padre Stefanów. «Sono partito dagli Stati Uniti per trascorrere due giorni a Ulaanbaatar, e ne è valsa la pena: abbiamo stabilito un contatto con la Società biblica della Mongolia e quell’incontro ha portato frutto».
Nel marzo 2026 una delegazione della Società biblica si è recata a Roma. Ha chiesto alla CBF di aiutarla a organizzare un incontro con il cardinale Kurt Koch – Prefetto del Dicastero per la Promozione dell’Unità dei cristiani - e visite all’Archivio Apostolico Vaticano e alla Biblioteca Apostolica Vaticana, alla ricerca di documenti relativi alla prima traduzione della Bibbia in mongolo. La delegazione stava già preparando il convegno per i due anniversari.
Nel suo intervento al convegno, l’Arcivescovo Pace ha affrontato il tema della rivelazione divina secondo la comprensione della Chiesa cattolica, attraverso gli insegnamenti del Concilio Vaticano I e del Concilio Vaticano II. Ha inoltre presentato alcuni manoscritti relativi alla Bibbia e ai lezionari, provenienti dalla Biblioteca Apostolica Vaticana e dalla Biblioteca Ambrosiana di Milano, aprendo possibilità di ulteriori studi e collaborazioni anche con quest’ultima istituzione.
Il programma preparato dalla Prefettura apostolica ha affiancato al convegno occasioni di incontro con la realtà sociale e religiosa del Paese. «Il cardinale Marengo ha preparato molto bene la visita», osserva padre Stefanów. «Ci ha fatto vedere da vicino la realtà sociale e religiosa della Mongolia: una famiglia che vive in una ger, la cattedrale, una casa per bambini, un monastero buddhista e i suoi responsabili».
La mattina di venerdì 13 novembre l’Arcivescovo Pace ha visitato anche la "Casa della Misericordia", benedetta da Papa Francesco durante la sua visita in Mongolia, e sorta anche grazie al sostegno di Catholic Mission Australia, le Pontificie Opere Missionarie australiane (vedi Fides 12/7/2023). Pace ha descritto tale opera come «una realtà molto bella, molto commovente, in cui si esprime veramente il senso dell’essere Chiesa come carità». Una carità, ha spiegato, «che non è semplicemente fare del bene, ma fare del bene restituendo alla persona la dignità», attraverso il modo in cui le persone vengono accolte e aiutate. La visita ha offerto anche l’occasione per ipotizzare possibili collaborazioni.
Il lavoro biblico è stato al centro dei colloqui. La Chiesa cattolica collabora con la Società biblica fin dall’episcopato di Wenceslao Padilla e nel febbraio 2024 le due istituzioni hanno raggiunto un accordo per tradurre i libri deuterocanonici, non inclusi nell’edizione basata sul canone protestante. Un incontro di lavoro presso la Prefettura, l’11 novembre, ha fatto il punto sui progressi di questa traduzione, destinata a rendere possibile un’edizione ecumenica.
Per l’Arcivescovo Pace, questa collaborazione spiega anche il significato della sua presenza al convegno: «Lo spazio di collaborazione sulla Bibbia è uno degli spazi in cui l’ecumenismo può essere portato avanti». In Mongolia, ha osservato, le traduzioni sono principalmente affidate alle comunità evangeliche o protestanti, ma anche la Chiesa cattolica vi partecipa e desidera approfondire il proprio coinvolgimento in questo lavoro condiviso.
Padre Stefanów assicura inoltre che la Federazione metterà le proprie risorse a disposizione della formazione di biblisti e di persone del posto. I colloqui hanno riguardato anche lo sviluppo della pastorale biblica in Mongolia. La Prefettura apostolica è membro a pieno titolo della Federazione da diversi anni. Lo sguardo si estende già oltre la Mongolia. Il cardinale Marengo, Presidente della Conferenza episcopale dell’Asia centrale, ha invitato il segretario generale della CBF a tornare per l’assemblea dei vescovi della regione che si terrà a Ulaanbaatar nel 2027, per presentare il lavoro della Federazione e il suo approccio alla pastorale biblica. Al di fuori della Mongolia, la Federazione non conta attualmente altri membri in Asia centrale.
«È stato un incontro molto positivo e molto fecondo», conclude padre Stefanów. «Speriamo che porti frutto nello sviluppo del lavoro biblico in Mongolia e in tutta l’Asia centrale». (Agenzia Fides 13/11/2026)
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