ASIE/PAKISTAN - Une journée de prière après les attentats contre les églises

Lahore (Agence Fides) - Le dimanche 20 août, une journée spéciale de prière sera célébrée dans toutes les communautés catholiques du pays au Pakistan : par cette annonce, la Conférence épiscopale catholique du Pakistan remet entre les mains du Seigneur l'épisode de violence ouverte contre des édifices sacrés et des familles de baptisés qui s'est produit le 16 août dans la localité de Jaranwala, près de Faisalabad, dans le Pendjab pakistanais.
Nous prions pour la paix, pour l'harmonie interreligieuse, pour dire "non" à toutes les formes de violence et de haine, qui sont toujours injustifiées et constituent un poison pour la société. Nous invoquons Dieu, qui donne tout bien, et nous demandons à tous les hommes de bonne volonté, chrétiens et musulmans, de se tenir à nos côtés, unis pour un Pakistan pacifique, libéré de la haine, où les droits et les libertés de tous les citoyens sont respectés, indépendamment de leur croyance", a déclaré à l'Agence Fides Sebasian Shaw, archevêque de Laore, capitale de la province du Pendjab, théâtre des incidents.
Les violences ont été déclenchées par une accusation de blasphème, totalement infondée, à l'encontre de Saleem Masih, un chrétien analphabète travaillant dans l'assainissement des rues, qui a été accusé d'avoir outragé le Coran. Selon certains musulmans de la région, des pages du livre saint ont été trouvées avec des écrits blasphématoires et l'accusation s'est portée sur Masih. À la suite d'un appel lancé par un chef religieux islamique local, une foule a déclenché des violences massives, dont les églises et les maisons chrétiennes de la région de Jaranwala ont été les premières cibles.
Le bilan de l'attaque fait état d'une vingtaine d'églises, chapelles et salles de culte détruites ou gravement endommagées ; un cimetière profané ; de nombreuses maisons de citoyens chrétiens détruites ou vandalisées ; aucune victime, mais au moins trois blessés graves. Le père Khalis Mukhtar, curé de l'église catholique St Paul, réduite à l'état de ruines, a raconté qu'à 5h30 du matin, une foule a fait irruption dans l'église, a battu un catéchiste et "a commencé à la détruire et à y mettre le feu, visant également le quartier où vivent les familles chrétiennes, qui ont été menacées et obligées de fuir". Il faut dire, par ailleurs, que de nombreuses familles en fuite ont été accueillies et aidées par d'autres familles musulmanes du quartier, elles aussi choquées par cette vague de violence soudaine et injustifiée.
Le lendemain des événements, de nombreux policiers et gardes forestiers ont été déployés dans la région pour rétablir la sécurité. Les institutions politiques ont veillé à ce qu'une enquête soit menée et à ce que les responsables de l'attaque contre les chrétiens soient identifiés. .
Le président de la Conférence des évêques du Pakistan, Mgr Joseph Arsad, archevêque d'Islamabad-Rawalpindi, espère que "la primauté du droit et de la justice sera rétablie et qu'une société meilleure sera construite", tandis que l'évêque anglican Azad Marshall a appelé le gouvernement à "garantir la justice et la sécurité pour tous".
Akmal Bhatti, un responsable catholique qui dirige le forum "Minorities Alliance Pakistan", a noté qu'"une fois de plus, les accusations de blasphème servent de prétexte pour justifier des attaques massives contre des innocents et des lieux chrétiens".
Comme de nombreux représentants religieux et civils, chrétiens et musulmans, la Commission nationale pour la justice et la paix (NCJP), au sein de la Conférence des évêques catholiques du Pakistan, a également condamné l'incident, exprimant son "inquiétude face à cette grave attaque contre les chrétiens" et évoquant le souvenir de "fausses accusations de blasphème" qui avaient provoqué des incidents similaires par le passé. Au nom de l'ensemble de l'Église catholique du Pakistan, elle a exprimé sa solidarité avec les familles chrétiennes touchées, les a encouragées à "rester unies dans la prière" et s'est montrée optimiste quant à la réponse du gouvernement pour reconstruire les églises et les maisons détruites.
"L'incident de Jaranwala nous rappelle le besoin urgent de promouvoir l'harmonie, l'unité et la compréhension entre les communautés religieuses", conclut le communiqué, en exprimant l'espoir que toutes les composantes de la société "travailleront pour la justice, la paix et la coexistence".
(PA) (Agence Fides 18/8/2023)

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