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Islamabad (Agence Fides) - La mise à jour de la loi sur le mariage chrétien au Pakistan représente un important pas en avant pour protéger les filles des mariages précoces, affirme Kamran Michael, homme politique chrétien et ancien sénateur, qui, ces dernières années, a promu la protection des droits des mineurs et des personnes les plus vulnérables à l'attention des institutions. Le 9 juillet, l'Assemblée nationale du Pakistan a relevé à 18 ans l'âge légal du mariage pour les garçons et les filles appartenant à la communauté chrétienne, une mesure qui a été largement approuvée par la communauté politique et ecclésiastique du pays, mettant ainsi les dispositions relatives au mariage chrétien en conformité avec les normes pakistanaises de protection des mineurs.
Le projet de loi intitulé « Christian Marriage Amendment Act 2024 » a été présenté par un membre chrétien de l'Assemblée nationale, Naveed Amir Jeeva, dans le but de mettre à jour la loi sur le mariage chrétien de 1872, qui fixait auparavant l'âge du mariage à 16 ans pour les garçons et à 13 ans pour les filles. C'est l'homme politique chrétien Kamran Michael, sénateur lors de la dernière législature, qui a proposé l'amendement au Sénat en janvier 2023, soulignant que l'augmentation de l'âge du mariage était essentielle pour protéger les filles des abus sexuels et des conversions forcées. « L'État a le devoir de protéger les enfants de l'exploitation et de faire respecter leurs droits », a-t-il déclaré, se déclarant satisfait de l'adoption du projet de loi qui, après avoir été approuvé par les deux chambres (le Sénat l'avait adopté en février 2024), attend maintenant la signature du président pour devenir une loi à part entière et entrer en vigueur.
L'amendement à la loi vise également à assurer la protection des droits fondamentaux des mineurs, en particulier le droit à l'éducation et à la santé, a-t-il noté, se félicitant de l'approbation des Eglises de toutes les confessions au Pakistan. « L'amendement contribuera à prévenir les mariages forcés de jeunes chrétiennes mineures », s'est félicité l'évêque Azad Marshall, président de l'Église anglicane du Pakistan et du Conseil national des Églises du Pakistan. « Cette mesure est importante car elle ouvre la voie à une action possible sur des questions connexes, telles que les conversions forcées de mineures et l'utilisation abusive des lois sur le blasphème », a-t-il ajouté, appelant toutes les Églises chrétiennes du pays à mettre en place une table commune pour rendre compte au Parlement des questions importantes pour la vie et la sécurité des communautés de foi chrétiennes dans le pays.
La Conférence des évêques catholiques du Pakistan, par l'intermédiaire de la Commission nationale pour la justice et la paix (NCJP), a également salué l'amendement : Mgr Samson Shukardin, directeur national de la Commission, et le père Bernard Emmanuel, directeur exécutif, ont exprimé leurs « sincères remerciements à l'ensemble du Parlement » et ont déclaré que « c'est une demande que la communauté chrétienne formule depuis longtemps » et qu'il s'agit d'une « disposition cruciale pour la protection de nos filles mineures », espérant que « le gouvernement prendra d'autres mesures pour criminaliser les conversions religieuses forcées » afin de protéger les citoyens non musulmans tels que les communautés hindoues et chrétiennes, qui sont confrontées à des problèmes à cet égard. Le phénomène est en fait lié à celui de l'enlèvement et de la conversion forcée de filles chrétiennes et hindoues à l'islam, puisque la charia (loi islamique) permet de considérer comme « adultes » les filles qui atteignent la puberté, et donc l'âge possible du mariage.
En avril dernier, une équipe d'experts des Nations unies a appelé le Pakistan à adopter une législation visant à protéger la vulnérabilité des femmes et des filles appartenant à des minorités religieuses, notamment en ce qui concerne les mariages forcés et les conversions religieuses forcées, en demandant au Pakistan de relever l'âge légal du mariage des filles à 18 ans, à titre de mesure dissuasive. Les experts ont noté que les mariages forcés et les conversions religieuses de filles appartenant à des minorités religieuses ont été « validés par les tribunaux », mais que « les mariages d'enfants, les mariages précoces et les mariages forcés ne peuvent être justifiés par des motifs religieux ou culturels », soulignant la nécessité de dispositions « visant à invalider, à annuler ou à dissoudre les mariages contractés sous la contrainte ». Le groupe de travail des Nations Unies comprenait la rapporteuse spéciale sur la liberté de religion et de conviction, Nazila Ghanea, le rapporteur spécial sur les questions relatives aux minorités, Nicolas Levrat, la rapporteuse spéciale sur la traite des êtres humains, Siobhan Mullally, et le rapporteur spécial sur les formes contemporaines d'esclavage, Tomoya Obokata.
Selon des données fournies par des organisations de la société civile, environ 1 000 filles mineures chrétiennes ou hindoues sont enlevées chaque année au Pakistan, converties de force et mariées par leurs ravisseurs. (PA) (Agence Fides 19/7/2024)
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