Organo de informacion de las Obras Misionales Pontificias desde 1927
Catholics in Pakistan
Lahore (Agencia Fides) – Las lluvias, las dificultades y las previsiones de mal tiempo no detienen la profunda devoción mariana de los fieles pakistaníes. Hoy, 4 de septiembre, comienzan en el Santuario de Mariamabad las celebraciones del 77.º peregrinaje nacional, una cita fundamental para la devoción mariana de los católicos de Pakistán, que concluirá el 6 de septiembre.
«Es conmovedor. A pesar de las previsiones de mal tiempo, con fuertes lluvias que podrían provocar inundaciones y dificultar considerablemente la estancia de los fieles, que acampan en la explanada frente al Santuario, los peregrinos permanecen firmes en la fe y en su profundo vínculo con la Virgen María: nada puede separarlos del amor de Cristo», explica a la Agencia Fides el padre Qaisar Feroz OFM Cap, párroco en Lahore y portavoz de la Conferencia Episcopal de Pakistán, presente en Mariamabad con su comunidad.
«Muchas personas ya han llegado a Mariamabad y miles más, procedentes de todas las diócesis de Pakistán, están viajando en caravanas de peregrinos: a pie, en bicicleta, en moto, en camiones y autobuses. Es una impresionante movilización nacional de fe. Las familias recorren miles de kilómetros para rezar a María, ponerse bajo su manto, confiarle sus vidas y sus dificultades e invocar las gracias de la Madre celestial», relata el religioso, mientras se espera la llegada de más de 500.000 fieles. Los peregrinos participan en la Misa inaugural, presidida por el arzobispo de Lahore, Khalid Rehmat. «Y entre ellos también hay creyentes musulmanes e hindúes: María atrae los corazones de todos», señala.
El peregrinaje de este año tendrá también un marcado carácter «franciscano», con motivo del 800.º aniversario de la muerte de san Francisco de Asís. Los franciscanos de Pakistán dirigirán en Mariamabad el rezo del Rosario meditado, en el que se utilizarán textos y pasajes de las Fuentes Franciscanas que reflejan el profundo amor de san Francisco de Asís a la Virgen María. «El Rosario será una inmensa oración por la paz, a la que se unirán miles de peregrinos», señala el padre Feroz.
Mariamabad, conocida también como la «Ciudad de María», es el principal santuario mariano nacional de Pakistán. Situada en la provincia del Punyab, a unos 80 kilómetros de Lahore, su historia -recuerda el padre Feroz- «está vinculada a la obra de los misioneros capuchinos belgas y, en particular, a la figura del padre Felix van de Putte, que fue su fundador».
A finales del siglo XIX, los misioneros capuchinos en Pakistán comprendieron que los nuevos conversos al cristianismo, en su mayoría de etnia punyabí y pertenecientes a las clases sociales más pobres, sufrían fuertes discriminaciones, abusos y condiciones de semiesclavitud por parte de los terratenientes locales.
Para sacar a estas familias de la miseria, el obispo capuchino Emmanuel Van Den Bosch compró al Gobierno británico unas 150 hectáreas de tierra desértica y salvaje en el distrito de Sheikhupura. Su propósito era construir allí una aldea para los cristianos. En enero de 1893, tres familias cristianas, guiadas por los misioneros, emprendieron una marcha de seis días hasta llegar a las nuevas tierras. Allí fundaron una aldea agrícola, que recibió el nombre de Maryabad -posteriormente Mariamabad-, es decir, la «Ciudad de María».
El padre Felix llegó a Mariamabad en 1896 y se convirtió en uno de sus principales impulsores y constructores. Amplió la colonia y promovió el desarrollo agrícola, social y espiritual de la comunidad. Organizó los sistemas de cultivo y permitió que las familias católicas pudieran finalmente trabajar sus propias tierras, construir viviendas estables y vivir de su trabajo con dignidad y seguridad. Además dirigió también las obras de construcción de la nueva iglesia, consagrada el 8 de diciembre de 1898. Desde entonces, los fieles han mantenido una profunda devoción a la Virgen María y han rezado diariamente el Rosario.
En los años siguientes, los frailes capuchinos construyeron una gruta inspirada en la de Lourdes (Francia) y colocaron una estatua de la Virgen en lo alto de una pequeña colina cercana a la iglesia.
En 1949, Mariamabad fue declarado oficialmente Santuario Mariano Nacional de Pakistán. El lugar se ha convertido también en un espacio excepcional de diálogo interreligioso. No solo lo visitan asiduamente los cristianos, sino también numerosos musulmanes e hindúes, que acuden para venerar a María y pedir su intercesión.
(PA) (Agencia Fides 4/9/2026)
