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Catholics in Pakistan
Lahore (Fides) – Regen, Widrigkeiten und die schlechte Wettervorhersage können die tiefe Marienverehrung der pakistanischen Gläubigen nicht beeinträchtigen. Heute, am 4. September, beginnen im Heiligtum von Mariamabad die Feierlichkeiten zur 77. nationalen Wallfahrt, einem wegweisenden Ereignis für die Marienverehrung der pakistanischen Katholiken, das am 6. September endet. „Es ist bewegend. Trotz der Unwettervorhersagen mit starken Regenfällen, die zu Überschwemmungen führen und den Aufenthalt der Gläubigen, die auf dem Vorplatz vor dem Heiligtum zelten, erheblich erschweren könnten, sind die Pilger fest im Glauben und in ihrer tiefen Verbundenheit mit der Jungfrau Maria: Nichts kann sie von der Liebe Christi trennen“, erklärt Pater Qaisar Feroz OFM Cap, Pfarrer in Lahore und Sprecher der Pakistanischen Bischofskonferenz, der mit seiner Gemeinde in Mariamabad anwesend ist, gegenüber der Agentur Fides. „Viele Menschen haben Mariamabad bereits erreicht, und Tausende aus allen Diözesen Pakistans sind in Pilgerkarawanen unterwegs: zu Fuß, mit dem Fahrrad, mit dem Motorrad, auf Lastwagen und in Bussen.
Es ist eine beeindruckende nationale Mobilisierung im Zeichen des Glaubens: Familien legen eine Reise von Tausenden Kilometern zurück, um zu Maria zu beten, sich ihrer Obhut anzuvertrauen, ihr ihr Leben und ihre Nöte anzuvertrauen und Gnaden von der himmlischen Mutter zu erbitten“, berichtet der Ordensbruder, während mehr als 500.000 Gläubige erwartet werden. Die Pilger nehmen an der Eröffnungsmesse teil, die vom Erzbischof von Lahore, Khalid Rehmat, zelebriert wird. „Unter ihnen befinden sich auch muslimische und hinduistische Gläubige: Maria zieht die Herzen aller an“, bemerkt er.
Die diesjährige Wallfahrt wird anlässlich des 800. Todestages von Franz von Assisi auch einen „franziskanischen Charakter“ haben.
Die Franziskaner in Pakistan werden in Mariamabad den meditativen Rosenkranz leiten, bei dem Texte und Auszüge aus den franziskanischen Schriften verwendet werden, die die tiefe Liebe des Franz von Assisi zur Jungfrau Maria widerspiegeln. „Der Rosenkranz wird ein großartiges Gebet für den Frieden sein, dem sich Tausende Pilger anschließen werden“, berichtet Pater Feroz.
Mariamabad, auch bekannt als die „Stadt Mariens“, ist der bedeutendste nationale Marienwallfahrtsort Pakistans. Er liegt in der Provinz Punjab, etwa 80 km von Lahore entfernt, und seine Geschichte – so erinnert Pater Feroz – „ist mit dem Wirken der belgischen Kapuziner-Missionare verbunden, insbesondere mit der Figur von Pater Felix van de Putte, der der Gründer war“. Ende des 19. Jahrhunderts erkannten die Kapuziner-Missionare in Pakistan, dass die neuen Konvertiten zum Christentum – überwiegend Punjabis aus den ärmsten sozialen Schichten – starker Diskriminierung, Unterdrückung und einem Zustand der Teilsklaverei durch die lokalen Großgrundbesitzer ausgesetzt waren.
Um diese Familien aus dem Elend zu befreien, erwarb der Kapuzinerbischof Emmanuel Van Den Bosch von der britischen Regierung etwa 150 Hektar wüstenartiges und unerschlossenes Land im Distrikt Sheikhupura mit der Absicht, dort ein Dorf für die Christen zu errichten. Im Januar 1893 unternahmen drei christliche Familien unter der Führung der Missionare einen sechstägigen Marsch, um das neue Land zu erreichen, und gründeten ein Bauerndorf, das den Namen Maryabad (später Mariamabad), also „Stadt Marias“, erhielt.
Pater Felix kam 1896 nach Mariamabad und wurde dort zur wahren tragenden Säule und zum Wegbereiter: Er war es, der die Siedlung erweiterte und die landwirtschaftliche, soziale und spirituelle Entwicklung der Gemeinschaft vorantrieb. Der Ordensbruder organisierte die Anbaumethoden, und die katholischen Familien konnten endlich ihr eigenes Land bewirtschaften, feste Häuser bauen und in Würde und Sicherheit von ihrer Arbeit leben. Pater Felix leitete die Bauarbeiten an der neuen Kirche, die am 8. Dezember 1898 geweiht wurde. Seitdem pflegen die Gläubigen eine sehr starke Verehrung der Jungfrau Maria und beten täglich den Rosenkranz.
In den folgenden Jahren errichteten die Kapuzinerbrüder eine Grotte nach dem Vorbild der Grotte von Lourdes (Frankreich) und stellten eine Statue der Muttergottes auf einem kleinen Hügel in der Nähe der Kirche auf. Im Jahr 1949 wurde Mariamabad offiziell zum Nationalen Marienheiligtum Pakistans erklärt. Der Ort ist zudem zu einem seltenen und außergewöhnlichen Ort des interreligiösen Dialogs geworden, der nicht nur von Christen, sondern auch von sehr vielen Muslimen und Hindus eifrig aufgesucht wird, um die Gestalt Mariens zu ehren und um Gnaden zu bitten.
(PA) (Fides-Agentur 4/9/2026)
