ÁFRICA/GANA - A história da Igreja

Roma (Agência Fides)- História da evangelização. Em 1471, quando desembaraçaram os primeiros europeus, os missionários portugueses elevaram a primeira cruz em Sahama, localidade que tornou-se em seguida um importante centro comercial. Em 1573, chegaram os Padres Agostinianos, que construíram um convento e estabeleceram missões em outras duas localidades. Sucessivamente, chegaram os Capuchinhos franceses, que foram, porém, obrigados a abandonar a missão por causa da proibição das autoridades portuguesas. A chegada dos holandeses obrigou os missionários católicos a interromper a sua missão no País.
Na segunda metade do século XIX, foi retomada a evangelização da Costa do Ouro, e em 1879 foi erigida a Prefeitura Apostólica da Costa do Ouro, confiada aos Padres da Sociedade das Missões Africanas. Em 18 de maio de 1880, os primeiros dois missionários SMA desembarcaram em Elmina. Aquela data marcou o início do verdadeiro trabalho missionário. Em 26 de dezembro de 1883, chegaram as duas primeiras religiosas da Congregação de Nossa Senhora dos Apóstolos, que, depois de um ano, abriram uma escola para jovens moças. Em 29 de dezembro de 1890, foi abençoada em Elmina a primeira igreja dos tempos modernos, dedicada a São José.
Em 1885, o centro da Prefeitura Apostólica da Costa do Ouro foi transferido de Elmina a Cape Coast, à qual foi acrescentada, em 1894, a região de Keta. Em 25 de maio de 1901, a Prefeitura Apostólica da Costa do Ouro foi elevada a Vicariato Apostólico, com o mesmo nome. Em 1906, os Padres Brancos provenientes do Alto Volta (atual Burkina Fasso) iniciaram a obra missionária no Norte de Gana. Este território foi erigido à Prefeitura Apostólica de Navrongo em 11 de janeiro de 1926 e em 26 de fevereiro de 1934 a Vicariato Apostólico, com a mesma denominação, e confiado aos Padres Brancos. A primeira igreja da capital, Accra, foi construída em 1892 e a Prefeitura de Accra foi erigida em 9 de dezembro de 1942, confiada aos missionários do verbo Divino. Em 1947, tornou-se Vicariato Apostólico. Em 8 de dezembro de 1935, foram ordenados os primeiros sacerdotes ganenses. Em 1946, foi fundada a Congregação das “Sisters of Mary Immaculate”.
Em 18 de abril de 1950, foi constituída a Hierarquia na Costa do Ouro, com sede do Arcebispado Metropolita em Cape Coast e 4 dioceses sufragâneas: Accra, Keta, Kumasi e Tamale.
Em de 7 março de 1957, dom John Kodwo Amissah foi nomeado Bispo Auxiliar de Cape Coast e em 19 de dezembro de 1959 tornou-se o primeiro Arcebispo Metropolita africano de Cape Coast.
Em 30 de maio de 1977 foi erigida na parte setentrional de Gana uma Província Eclesiástica com sede Metropolitana em Tamale, e tendo como sufragâneas Wa e Navrongo. Naquela ocasião, a Diocese de Navrongo foi denominada Diocese de Navrongo - Bolgatanga. Em 6 de julho, foi erigida, na zona leste de Gana, a terceira Província Eclesiástica com sede Metropolitana em Accra, com sedes sufragâneas em Keta - Ho e Koforidua. Em 22 de dezembro de 2001, a quarta Província Eclesiástica, com sede Metropolitana a Kumasi, e sufragâneas Goaso, Konongo-Mampong, Obuasi e Sunyani. As últimas duas dioceses erigidas são as de Wiawso (22 de dezembro de 1999) e Yendi (16 de março de 1999). No Consistório de 21 de outubro de 2003, João Paulo II criou Cardeal Dom Peter Kodwo Appiah Turkson, Arcebispo de Cape Coast, enquanto no Consistório de 24 de fevereiro de 2006, Bento XVI criou Cardeal Dom Peter Poreku Dery, Arcebispo Emérito de Tamale.
A Igreja é viva, dinâmica e rica de iniciativas: Congresso Eucarístico Nacional em janeiro de 1998; Congresso Pastoral Nacional em abril de 1998; Congresso Eucarístico Nacional em 2005; várias celebrações de Sínodos diocesanos. As vocações sacerdotais e religiosas são muitas. A Igreja demonstra atenção aos problemas de convivência civil e da sociedade (educação, justiça, e paz, conflitos civis, migrações, prostituição e corrupção). Há também um grande compromisso com o ecumenismo e o diálogo inter-religioso e a promoção do interesse pelas Sagradas e a formação dos agentes pastorais. A Universidade Católica de Sunyani, o Institute for Continuing Formation, é muito apreciado e atrai também religiosos e religiosas de outras partes da África. Os católicos de Gana são 2 milhões e 652 mil, distribuídos em 18 dioceses (Cape Coast, Accra, Tamale, Kumasi, Ho, Navrongo - Bolgatanga, Koforidua, Wa, Jasikan, Damongo, Obuasi Konongo - Mampong, Keta - Akatsi, Goaso, Sekondi - Takoradi, Yendi, Wiawso, Sunyani), com 379 paróquias. Existem 21 Bispos, 919 sacerdotes diocesanos, 196 sacerdotes religiosos, 191 religiosos professos, 815 religiosas, 6.252 catequistas. A Igreja católica administra 1093 escolas maternas com 110.976 alunos, 1.971 escolas primárias com 440.570 estudantes, 1.013 escolas médias e superiores com 222.546 estudantes. A Igreja administra, além disso, 35 hospitais, 75 dispensários, 3 leprosários, 3 asilos para pessoas anciãs e inválidos, 8 orfanatos, 221 jardins de infância e 16 consultórios familiares (fonte anuário estatístico da Igreja 2004).(L.M.) (Agência Fides 21/4/2007)