ÁFRICA/BENIN - Benin: dados do país

Cotonou (Agência Fides)- País da África ocidental, com uma superfície de 114.763 km2, Benin é uma estreita porção de terra com um comprimento de 700 km e uma largura de 200, que faz fronteira a oeste com o Togo, a leste com a Nigéria, e com Burkina Fasso e Níger ao norte.
Benin foi colônia francesa até 1960, ano no qual se tornou independente com o nome de República de Dahomey. Desde então, houve 10 golpes de Estado causados pelas diferenças políticas e pelas classes sociais de diversas partes do país.
Em 1972, após graves incidentes, o enésimo golpe conduziu ao poder o tenente coronel Mathieu Kérékou, que assumiu como Presidente. Em 30 de novembro, no segundo aniversário da criação do “Conselho Nacional da Revolução”, o Presidente Kérékou anunciou a adoção de um regime marxista-leninista. Em 1975, o país mudou seu nome para “República de Benin”. Kérékou afirmou querer construir uma sociedade feliz, baseada na igualdade. Nacionalizou bancos, escolas, companhias petrolíferas e outras realidades produtivas. Na tentativa de criar uma “nova sociedade”, o regime proibiu diversas manifestações religiosas. O Natal, por exemplo, se tornou a “Festa da produção” e alguns expoentes da Igreja católica sofreram perseguições. Em 1977, Benin foi protagonista de uma tentativa de golpe conduzida por alguns soldados guiados pelo famoso mercenário francês, Bod Dénard. Desde então, apesar de uma outra tentativa de golpe em 1988, o país viveu em uma relativa estabilidade por cerca de 10 anos. Em 1990, de fato, Kérékou anunciou que abandonava definitivamente o marxismo-leninismo, decidindo abrir o país à democracia e ao multipartidarismo.
A mudança democrática foi confirmada com um referendum popular, que aprovou a nova Constituição, que previa uma República multipartidária.
Em 1991, Kérékou foi derrotado nas eleições presidenciais por Nicéphore Soglo, mas reconquistou a presidência em março de 1996. Cinco anos depois, em março de 2001, Kérékou foi confirmado à frente do Estado.
Do ponto de vista econômico, Benin depende essencialmente das exportações de algodão. Benin se encontra entre os 18 países mais pobres do mundo, que beneficiaram do cancelamento da dívida externa, decidido pelo G8 em 2005. Os 6,9 milhões de habitantes estão concentrados entre Cotonou, a capital econômica, e Porto Novo, a capital administrativa. A religião mais difundida é a animista, seguida por 62% dos habitantes, principalmente concentrados no sul. Os cristãos são 26%, e os muçulmanos, 12%. Os católicos são 1.649.000, distribuídos em 10 dioceses com 13 Bispos, 566 sacerdotes diocesanos e 149 religiosos sacerdotes. Os religiosos não sacerdotes são 88, as religiosas, 939 (fonte Anuário Estatístico da Igreja 2003). (L.M.) (Agência Fides 6/3/2006)